Технология изготовления и практика эксплуатации примитивного дульнозарядного оружия, которая была досконально изучена им, тоже нашла своё место в логике происходящего.

Судя по подробному описанию спектра задач, которые ему предстояло выполнить, квалификация, полученная по боевым вирусам и бактериям, будет использоваться им очень и очень часто.

В приложении подробно указаны методы, которыми он должен добиваться дестабилизации: интеграция в общество второстепенна, в каком-то смысле даже нежелательна, зато с ним будет обширный перечень штаммов смертельных бактерий и вирусов.

Чемодан, в котором хранилась вся эта зараза, представлял из себя высокотехнологическое изделие не проще, чем его протезы. Миниатюрная морозильная установка работает на энергоисточнике. Вот из-за чего он так торопился. Именно из-за проклятого чемодана, который будет работать без обновления хладагента ещё восемь месяцев. После этого примерно 60% штаммов бактерий будет уничтожено неподходящей температурой, а останутся лишь самые устойчивые, но не самые смертельные.

Необходимо было сеять болезнетворный ад по всему миру, ослаблять имеющиеся государства изнурительным мором.

Другие агенты Арканиума должны были работать в других сферах, кто-то в политике, кто-то в экономике. Таргусу дали самое сложное задание — убивать как можно больше людей. Он умел это делать лучше всего.

И нет, боевых штаммов бактерий и вирусов в его чемоданчике не было, всё почти натуральное, лишь с небольшими изменениями, усиливающими живучесть и контагиозность.

Что есть боевой штамм? Это специально выведенные бактерии или вирусы с искусственно ограниченными циклами репродукции. Условный боевой вирус запускают на территорию врага, он быстро истребляет живую силу противника, а через десяток часов от него не остаётся и следа. Заразу, которой Анкилу истребил город-крепость Дун-Шеол, можно назвать боевым вирусом.

Чемоданчик Таргуса же содержал натуральные штаммы, за сотни тысяч лет эволюции выработавшие защитные механизмы, позволяющие бороться с трудностями и бесконечно циркулировать в эндемичном регионе.

А затем он вспомнил все обстоятельства последнего дня в городе Тур.

Это была особо важная операция. Неизвестный ему агент Арканиума, с которым он общался через систему тайников по всему городу, организовал поставку городом Туром вакцин от оспы в город Демион, с которым, в свете начавшихся аномальных и тяжёлых эпидемий, началось потепление отношений.

Задачей Таргуса было проникновение на склад готовящейся к отправке партии вакцин и заражение их имеющимся штаммом натуральной оспы. Контроль вакцины уже прошли, на следующий день должны были прибыть грузовики для отправки.

Нанятая банда уголовников уже убила охрану склада, ему надо было проникнуть внутрь хранилища всего на несколько часов...

Но вмешался случай.

Из-за тяжёлого времени на улицах города разгулялся бандитизм, городские стражи не справлялись со своими обязанностями, поэтому после наступления темноты на улицах было опасно.

Подготовленный агент Арканиума, в боестолкновении с которым пасуют лучшие воины современности, был оглушён ударом камня из мостовой и ограблен какими-то грабителями.

Десятки тысяч людей должны были быть убиты натуральной оспой в городе Демион, а ещё сотни тысяч должны были быть убиты в ходе войны, которая должна была последовать вслед за злополучной партией вакцин.

Но задание было провалено.

Осознание того, зачем он был там нужен, отбило желание Таргуса идти в тот мир.

— Первая когорта! В колонну по десять! — приказал Таргус. — К прохождению через Разлом приступить!

Если ещё вчера он думал, что Разлом откроют только для него, то сегодня пришлось очень удивляться и читать новое задание, непосредственно связанное с разломом.

Задание: Провести Legio I «Victrix» через Разлом.

Награда за выполнение: Память

Наказание за провал: Память

Ослушаться своего легата они не смели, но он видел, что они боялись.

— Удачи там, Таргус, — пожелал ему Анкилу, стоящий рядом с ним.

Империя Азал была покорена и сейчас идёт процесс переименования её в Лазурную монархию.

Сотни тысяч мертвецов, которые были «произведены» за войну, сейчас служили надёжным щитом между соседями и испытывающей постпереворотный кризис империи.

Анкилу поднял в качестве разумных мертвецов пятьсот предыдущих монархов Азальской империи и наделил их неким подобием свободы воли. Они заседают в новообразованном Сенате, который взял на себя законодательную функцию. Идея сомнительная, по мнению Таргуса, но мальчик должен самостоятельно набивать шишки.

— Не передумала? — спросил Таргус у Спарк.

— Нет, — покачала головой та. — Здесь теперь будет спокойнее, чем в очередном мире Каскада, где мы будем против всех и выгрызать себе место из глоток врагов... Я устала вечно воевать. К тому же, задания на переход Бездна мне не давала.

— Я понимаю тебя, — грустно улыбнулся Таргус.

Как он мог наблюдать, она остаётся не только поэтому. Всё более нежнеющие взаимоотношения между ней и Анкилу не заметил бы только слепоглухой.

Тем временем тучи над молодой страной сгущаются. Как оказалось, всем плевать на заключение духа, определяющего знатность: соседние страны отказались поддерживать дипломатические отношения с пусть и личностью императорского масштаба, но якшающегося с мертвецами. Не хотят разговаривать, но купцы ходить не перестают, потому что политика политикой, а экономика экономикой. Бывшая Азальская империя играла во многом ключевую роль в местной экономической системе, поэтому вырывать её себе во вред никто не собирался.

Анкилу и рад бы оставить Таргуса при себе, но приказ Бездны однозначен и обсуждению не подлежит. Он должен быть в Ключевом мире.

В качестве прощального подарка Таргус оставил всех легионеров, превышающих штатную численность, они сформировали новый легион, Legio II «Solirinic», который будут доводить до штатной численности весь следующий год. Поэтому Анкилу может рассчитывать не только на мертвецов, против которых есть надёжные средства, а также и на классические живые силы, вооружённые передовой тактикой и современным вооружением. Для этого мира, естественно.

— Таргус, у меня подарок для тебя, — вспомнила Спарк и приняла из рук слуги большую деревянную коробку.

Тот с любопытством принял и открыл коробку, где обнаружил там массивный короткоствольный револьвер, а под ним ряды больших патронов.

— Это автоматический револьвер полностью местного изготовления, созданный из металла Бездны, — презентовала подарок Спарк. — Калибр — 12,5×50 миллиметров, в том мире ты вряд ли сможешь найти боеприпасы к нему, поэтому после двухсот выстрелов можешь смело выкидывать. Ну или налаживать производство.

— Никогда не выброшу его, — ответил Таргус.

— Как знаешь, — пожала плечами Спарк. — Эх, как не хочется расставаться...

Таргус крепко обнял её на прощание.

— Успехов вам всем, — пожелал Таргус всем присутствующим. — Надеюсь, всё было не зря.

— Прощай.

Таргус опоясался кожаным поясом с револьверной кобурой, находившимся в коробке, поместил револьвер в кобуру и направился к марширующим в неизвестность легионерам Бездны.

Взглянув напоследок на смотрящих на него друзей, он решительно вошёл в Разлом.

//Ключевой мир. Окрестности города Тур//

— Выстроить оборонительный периметр, не расслабляться, мы на условно враждебной территории, — раздал приказы опционам Таргус.

Они вышли из Разлома посреди некоего леса. Задание закрылось пометкой «Выполнено», переместившись в графу «Завершённые». Архив всех задач хранился в дневнике, поэтому Таргус иногда вечерами пытался понять общую логику даваемых задач Бездны. Но его жизнь в США 70-х годов была полна совершенно хаотичных заданий, которые практически не были связаны друг с другом, однажды он спасал адепта Бездны растительного происхождения, однажды крал с военной лаборатории посреди Мохаве ампулу с неким зелёного цвета веществом, а несколько раз просто передавал вещи, которые передавали ему другие адепты, другим адептам.