— Я в тебе не ошибся. — улыбнулся Таргус. — Знаешь, могу устроить тебе образование в любом университете, в каком только захочешь, кроме разве что Вест-Пойнта, туда не берут женщин, пока что. Как ты на это смотришь?

Валенсия улыбнулась самой милой улыбкой, на которую только была способна.

— Почему ты так хорошо со мной обращаешься, делаешь мне такие дорогие подарки, заботишься о моём образовании и не просишь ничего взамен?

— Ты мне нравишься, Валенсия. Я ещё тогда, в баре заметил тебя, тебе очень шел тот черный топик.

— Тебе следовало только попросить... — она посадила Аурелию за ограду её территории с игрушками, и приблизилась к Таргусу.

— Я всеми силами намекал тебе, например, на прошлой неделе купил тебе колье с сердечком. — защищался Таргус, чувствуя горячее дыхание на щеке.

— Когда даришь такие смелые вещи, имей смелость говорить ещё что-то, помимо «Это тебе!» — Валенсия приблизилась опасно близко.

Таргус прижал её к себе и она впилась в него страстным поцелуем.

*Через четыре года. Лас-Вегас. 10 сентября 1974 года*

— Не хочу в школу! Там скучно! — заявила Аурелия, бросая школьный ранец на диван.

— Ты же второй день ходишь! — возмутилась Валенсия. — Это всего лишь школа! Давай, хватай ранец и поехали!

Поединок тяжелых взглядов. В конце концов Аурелия отвела взгляд.

— Хорошо. Но после школы я хочу мороженое.

— Сделка. — кивнула Валенсия и подхватила ранец. — Таргус, ты готов?

— Конечно. — Таргус отложил газету, взял ключи и спустился в подземный гараж.

Сегодня вечером нужно заехать к Дастину, тот устраивает встречу ветеранов и хочет о чем-то с ним поговорить. Таргус хотел послушать курс по промышленной химии сегодня в Университете Невада, куда записался вольным слушателем, но похоже придется отменить. Сейчас же нужно отвезти дочь в школу, а Валенсию к её родителям, которые перебрались в Лас-Вегас два года назад.

Таргус за эти годы сумел легализовать всю свою наличность, открыв сеть ресторанов быстрого питания «Термополиум(1)». Он воспользовался своими знаниями из родного мира и восстановил некое подобие современных ему общепитов, которые на удивление тепло были восприняты местными жителями.

Едва поднимающее голову здоровое питание получило мощный добивающий удар от сети ресторанов Таргуса, скатив культуру приема пищи до адаптированных под американцев мексиканских тако, которые с мастерством бабушки со стажем готовила мама Валенсии, гамбургеров, а также эксклюзивных поставок ледяной «римской колы», рецепт которой буквально на коленке был создан отделом разработки новых вкусов компании Кока-Кола. Таргус вложил порядка трех миллионов в первый ресторан, но он вышел на самоокупаемость в течение первого года. Начались бесконечные звонки, его пытались банально купить полковник Сандерс, братья МакДональдс, даже Кока-Кола, но он успешно открестился от них с помощью начинающегося юриста Майка, который нашел компетентного переговорщика и поэтому почти никто не пострадал.

Год назад Таргус профинансировал новый фильм Стенли Кубрика, «Жизнь римлян», где подробно описывалась жизнь времен поздней республики. Главным героем был простой римский парень, Муций Квинт, приехавший в Рим из Лондиниума вместе с братьями и бабушкой. Он жил на окраине Рима, работал стекольщиком, его братья завербовались в легион, а он остался содержать бабушку, которая их вырастила. Начало было скучным, но затем он попал в переплет с участием Луция Корнелия Суллы, Юлия Цезаря, Марка Красса, Марка Антония, Гнея Помпея и делающего первые шаги в политике Октавиана Августа. Динамичные погони на колесницах, ожесточенные схватки в переулках римских трущоб, достоверный быт древних римлян и, конечно же, история любви простого плебея и первой красавицы Лукреции из знатного рода патрициев. В течение всего фильма происходит ненавязчивая реклама термополиев, которые были органично вписаны в быт римлян, так как по-сути и были его частью. Бюджет в 60 миллионов долларов, роль Муция Квинта сыграл начинающий актер Уильям Сэдлер, Суллу сыграл Марлон Брандо, Цезаря исполнил Ален Делон, друга Муция Горация Флавона сыграл комик Билл Мюррей, Лукрецию сыграла Нэнси Дункан. Многие актеры получили хороший старт от этого фильма, но главное достижение — жанр «пеплум» получил второе рождение. Колоссальный успех фильма обеспечил сборы в 600 миллионов долларов, большая часть которых досталась его компании.

Таргус был вынужден открыть ещё двести ресторанов, дабы хоть частично удовлетворить спрос хотя бы в штате, и это несмотря на то, что перед премьерой было торжественное открытие пятисот ресторанов в разных городах США. Стив, поставленный ответственным за развертывание дополнительных ресторанов, в первые дни после премьеры слал панические донесения и требовал ещё больше помощников. Критический период прошел, очереди немного утихомирились, а Кубрик уже задумывал сиквел, о чем намекал время от времени, звоня вечерами.

— Пап, а Гораций Флавон будет в новом фильме? — спросила вдруг Аурелия.

Она видимо тоже думала о фильме и его сиквеле. Билл Мюррей завоевал сердца детей и взрослых, сыграв простоватого плебея, который вместе с главным героем попадал в комичные ситуации, но в то же время имел глубоко проработанную историю, имеющую некий элемент драматизма, особенно когда из-за неразделенной любви он завербовался в легион в самом конце фильма. Кубрик, к слову, говорил о спин-оффе, где главным героем и будет Мюррей.

— Скажу по секрету, будет новый фильм про Горация Флавона. — тихо проговорил Таргус, не отвлекаясь от дороги. — Только т-с-с-с...

— У-р-ра!!! — воскликнула Аурелия, подпрыгнув на сидении.

Они доехали до школы, Таргус проводил дочь, вручив ланч-бокс и пожелав удачного дня.

— Это правда, про фильм? — спросила Валенсия, умиленная картиной провожания в школу.

— Стал бы я врать своей дочери? Теперь я в лепешку расшибусь, но заставлю Кубрика снять комедию, хотя все его фильмы довольно странноваты, на мой взгляд. — Таргус вспомнил Лолиту и его передернуло. — Талант режиссера у него есть, он может поставить любой фильм, но эти его оригинальные идеи... Впрочем, плачу я, а значит фильм будет таким, каким я хочу его видеть. Если не договоримся, я найду другого режиссера.

Далее он довез Валенсию до дома её родителей, она поцеловала его и крепко обняла. Теперь пришло время для работы.

Он заехал в свой офис, где его встретил ассистент, Джейсон Уорн, который тут же вручил ему целую кипу бумаг на подпись. Изучив документы, Таргус все подписал, а затем набрал номер Кубрика.

— ...Слушай, Стэн, мне плевать на твои психоделические фильмы, хочешь снять парочку, я дам тебе денег, не жалко ради искусства, но спин-офф «Жизни римлян» должен получиться лучше оригинала, уж постарайся. — Таргус говорил с ним уже двадцать минут, в течение которых тот рассказывал ему про свою новую экстравагантную идею для фильма. — Не волнует! Если не справляешься, я могу нанять ещё одного режиссера тебе в подмогу. Кто там сейчас из юных дарований на взлёте? Продюсером буду я, так что в финансировании ты не ограничен. Нужно сто, будет сто! Нужно двести, будет двести! Я похож на человека, который не отвечает за свои слова? Нет? Тогда прекрати ныть про слишком большую ответственность! Я плачу, от тебя нужен только талант! Мы договорились? Вот и хорошо. Начинай писать сценарий, подключи комиков, историков, реставраторов и прочую камарилью! Чтобы все было достоверно и красиво, но больше достоверно. Люди полюбили «Жизнь римлян» за то, что там всё было органично и естественно, а не только красиво. Превзойти или повторить, всё что от тебя нужно.

Таргус бросил трубку. Теперь нужно созвониться с представителем Колы, обсудить поставки классической колы, а также перспективы расширения на восток. Незаметно настал вечер. Подъехал Стив и они отправились домой к Дастину.

По дороге Стив жаловался на Уилла, который вечно влипает в неприятности из-за того, что слаб на передок. Вечно на него западают богатенькие девицы, которых он эксплуатирует без зазрения совести, а потом все остальные разгребают за ним последствия. Один раз его чуть не женили на техасской девчушке, отец которой был мужиком старинных нравов и пошел на попятную только когда Таргус дал ему пять миллионов наличкой. Вот во сколько оценивается нынче «девственность», хотя по словам того же Уилла, до него там точно кто-то побывал. Истина так и останется во мраке.