//Город Тур. Площадь Провокатора. Сутки спустя//

«Практически не изменилось ничего», — подумал Таргус, вдыхая городской воздух на площади, где бывал несколько раз по особо деликатным делам.

За ним следовала первая манипула первой когорты, выполняющая роль охраны легата. Самые образцовые и хорошо подготовленные легионеры могли претендовать на место в этой манипуле. Лучшие, только самые лучшие из имеющихся.

Таргус этого не хотел, но, видимо, есть какой-то специальный закон вселенной, что самые отбросы скапливаются в десятой когорте. Десятая когорта полна разного рода экзотических личностей, которые хоть и годны для строевой службы, но всё равно уступают остальным в выучке и дисциплине. Их наказывали, отправляли на самые тяжёлые дежурства за проступки, но ситуации это не меняло. Таргус решил ничего не трогать, позволив отбросам скапливаться в естественном для них месте.

Проследовав до Ратуши, Таргус оставил когорту снаружи, а сам прошёл вслед за каким-то чиновником, который и вёл его по страдающему от тяжёлых времён городу.

— Легат, — с поклоном пропустил он его в кабинет министра дипломатии.

С помощью пленных удалось договориться с правительством города о встрече. Случившийся инцидент предпочли замять и забыть, так как легион Таргуса действительно действовал в порядке самообороны.

Судя по словам лейтенанта Адато, положение у Тура крайне отчаянное. Солдат практически нет, люди не хотят больше воевать, царствующие вокруг эпидемии почти парализовали торговлю, экономический кризис на пике, но войну никто прекращать не собирается.

Любая помощь будет очень кстати, поэтому они согласились на встречу с Таргусом, который потенциально мог выступить на их стороне в этом длящемся почти десять лет конфликте с Демионом.

Таргус собирался помочь им. В обмен на услуги, разумеется. Очень ценные услуги.

— Приветствую вас, легат Виридиан, — полноватый пожилой мужичок в официальном костюме по последней турской моде встал из кресла.

Таргус протянул ему руку для рукопожатия, а тот с готовностью ответил.

— Меня зовут Буро Длита, — представился министр дипломатии, слегка поморщившись от твёрдого рукопожатия Таргуса. — То, что ваше войско было выброшено порталом неподалёку от Тура — это просто прекрасное стечение обстоятельств! Я рассчитываю... нет, я надеюсь на то, что мы сегодня сумеем наладить плодотворное сотрудничество! Напиток?

Министр Длита вытащил из секретера красивую бутылку с каким-то янтарным содержимым и вопросительно уставился на Таргуса.

— Конечно, — кивнул тот.

Зажурчала жидкость, разливаемая по стаканам, запахло свежим ржаным хлебом. Таргус, как истинный римлянин, к коим он себя без ложной скромности причислял, считал ржаной хлеб недостойным своего желудка, но тут явно какой-то алкоголь да и поздно отказываться, раз уже дал согласие.

На всякий случай активировав вживлённый инъектор с антидотом, он пригубил напиток. Вкусом он напоминал американский виски, пусть и имея характерный привкус ржи. Сойдёт в качестве дани вежливости.

— Как я понимаю, у вас есть давние проблемы с соседним городом-государством, Демионом, — начал Таргус. — Мы можем оказать вам помощь в этом вопросе. Но благотворительностью я никогда не занимался, поэтому нам нужно кое-что в ответ. Сорок тысяч винтовок Мули образца 7771 года, полмиллиона патронов к ним, а также запас провианта на полгода. За боеприпасы сверх оговорённых мы можем заплатить по рыночной цене, золотом. Естественно, необходимо будет юридически закрепить за нами тот участок земли, на котором находится наш лагерь, скажем, аренда на десять лет. Разумеется, мы заключим договор найма нашего легиона на последующую кампанию против Демиона.

— Это требует обсуждения с... — начал министр Длита, в уме прокручивая озвученную цену.

— Такой шанс представляется только один раз в жизни, — напомнил ему Таргус. — Мы можем разрушить Демион, но для этого нам нужны инструменты. Если мы придём к соглашению, то артиллерия будет закуплена за наш счёт.

— Запрос огромный, — после паузы ответил министр. — Мы можем предоставить двадцать тысяч винтовок, а также двести пятьдесят тысяч патронов к ним, но это максимум. С провиантом не получится ничего, город и так голодает. А вот с участком никаких проблем, я сейчас же пущу в ход нужный документ.

— Я искренне рад, что мы сумели договориться, — улыбнулся Таргус.

После того, как формальности были соблюдены и они подписали контракт, он, вместе со своими людьми, направился в трущобы.

Естественно, за ними следили.

— Чего хотели? — неприветливо спросила болезненно тощая девушка, стоящая за стойкой в местной рыгаловке на улице Вязальщика.

— Фора ещё жива? — спросил у неё Таргус.

— Сдохла шесть лет назад, — ответила девушка, а затем приложила руку ко лбу. — Да упокоит её Элегия.

— Неприятно, — покачал головой Таргус. — Она давным-давно сдавала мне дом по соседству, на Вязальщика 44. Там кто-нибудь живёт?

— Не живёт там никто, дом одряхлел и скоро обрушится, — ответила девушка. — А ты откуда Фору знаешь? По тебе видно, что ты не местный.

— Бывал здесь раньше очень много лет назад, — сказал ей Таргус и положил на стол серебряную монету. — Прощай.

Покинув испытывающее не лучшие времена заведение общепита низшего сегмента, Таргус прошёл на Вязальщика 44 и осторожно отворил дверь.

Он когда-то выбрал это место из-за неприметности и удалённости от мест скопления людей. Вход находился в тупике, где обитала очень нелюдимая публика, которая не задаёт вопросов. Со временем ничего не изменилось.

Здесь люди настолько нелюбопытны, что Таргусу пришлось перешагнуть через разлагающийся труп, лежащий посреди прихожей.

— Стойте здесь, — приказал Таргус легионерам. — Никого не запускать.

Поднявшись по опасно скрипящей лестнице, он оказался на втором этаже, где располагались, как говаривала когда-то Фора, «нумера». С классическим отелем это имело мало общего, Таргус просто заплатил Форе три золотых и она должна была навсегда забыть про эту комнату.

Дела у неё шли неважно, желающих обитать в такой дыре было не слишком много, поэтому она была рада и таким условиям.

В комнате кто-то явно жил, значит, Фора его не дождалась.

Таргус поднял трухлявую кровать и отбросил её в сторону. Под нею не было ничего примечательного, практически такой же пол, как и в остальной части комнаты, но с одним нюансом: когда Таргус ножом подковырнул одну из досок, сразу стало видно, что это всего лишь камуфляж, потому что доски, которые он использовал для своего тайника, ничуть не прогнили, чего не скажешь об остальных досках пола.

Револьвер Нимуса, обмотанный промасленной тряпкой, тридцать семь патронов к нему, три пришлось израсходовать. Чемодан со смертельно опасными вирусами и бактериями, отдельно лежащие капсулы с хладагентом, не имеющие ничего общего с технологиями Римской республики. Таргус не раз ловил себя на мысли, что большая часть технических новинок, появляющихся в Риме, так или иначе связана с параллельными мирами...

Открыв чемодан, он проверил состояние содержимого. Разгерметизации ампул не произошло, программа сообщает, что до начала порчи штаммов осталось примерно девять месяцев.

Таргус заменил хладагент и посмотрел на состояние генератора. С ним всё было в полном порядке, он мог бы проработать ещё неопределённое количество лет.

Специалисты Арканиума, готовившие заброску Таргуса, предполагали, что когда-нибудь придётся поместить чемодан на длительное хранение, ведь эпидемии могут понадобиться и сильно позже, поэтому ему были даны определённые инструкции по обращению с чемоданом. И в этих инструкциях было чётко прописано, что хладагент необходимо менять раз в пять лет. Кто-то регулярно ходит сюда и обновляет его. Таргус посчитал количество ампул хладагента.

— Четыре ампулы, — раздалось из-за спины. — Не ожидал, что ты вернёшься.