На мгновение я опустил взгляд. По обе стороны от круда стояли десятки призраков. Судя по одежде с меховыми вставками, это были те самые северяне, о которых я уже слышал несколько раз.

Мой взгляд зацепился за одну из фигур, стоявшую чуть поодаль. Лицо этого призрака показалось мне знакомым. Наши взгляды встретились…

В ее, до этого бездушных глазах, на мгновение возникла искорка узнавания…

Тем временем существо, сидящее на источнике силы, словно на троне, слегка подалось вперед, и я услышал его насмешливый голос, который походил на скрежет металла по камню. Резкий, холодный и невыносимо тяжелый.

— Неплохая попытка, маленький лис.

А в следующее мгновение с его когтистой лапы сорвалось переливающееся черной маной плетение.

А вот теперь пора!

В следующее мгновение произошло несколько событий. Одновременно дав резкую команду паразиту действовать, я зачерпнул из источника небольшой сгусток золотой маны и направил его в мой теменной узел.

Получив неожиданную подпитку, узел вспыхнул, взвинчивая мое восприятие. Время будто замедлилось. Я видел, как в мою сторону направляется черное плетение, постепенно превращаясь в широкую сеть, похожую на паутину. Ее нити пульсировали и переливались антрацитово-чёрным свечением.

Резкая золотистая вспышка — и истончившаяся ледяная корка, что сковывала мою энергосистему, разлетелась на миллион искрящихся осколков.

Внутрь моего источника, словно сквозь пробоину в борту корабля, хлынула разлитая повсюду бурая энергия. Если бы золотой паразит имел возможность выражать свои чувства вслух, наверняка, я бы сейчас услышал довольное звериное ворчание.

Удар сердца — и я сформировал перед собой золотистое плетение, которое трансформировалось в магический щит. Как раз вовремя. Черная паутина уже практически накрыла меня.

За столкновением двух плетений последовала резкая вспышка. Мой магический щит мигнул и исчез, а черная паутина, по поверхности которой после столкновения прошла вибрация, неумолимо продолжила свое движение.

Думая прежде всего о скорости, я вложил в плетение слишком маленький сгусток маны. Но эта уловка сработала. Заклинание демона замедлилось, что дало мне время сделать рывок назад, одновременно сбрасывая со своих рук двоих призраков и выталкивая их вперед перед собой.

В кувырке назад я перенаправил поток маны в свою ауру. Золотистая дымка, окружавшая мое тело, уплотнилась, высасывая энергию из рун. Когда я уже был на ногах, кандалы, оставшись без энергетической подпитки, с глухим звоном упали на каменный пол.

В этот момент паразит не мешал мне. Мы, как два элемента одного целого, действовали сообща. Он занимался наполнением источника, а я ликвидацией внешней угрозы.

Перед рывком в сторону я бросил взгляд на черную паутину. Сейчас она накрыла тех двоих, которые держали меня за руки. Призраки лежали на полу, окутанные угольно-черными нитями. Их тела замерли без единого движения, словно две мгновенно замороженные статуи. Но они были живы.

Оказавшись рядом с одним из призраков, стоявшим сзади, я поднырнул под его только-только начавшую подниматься руку. Его серые глаза расширились, а рот слегка приоткрылся. Он даже не успел активировать магический щит. Переместившись ему за спину, я нанес резкий удар кулаком в его затылок.

Послышался глухой хруст и остроухий, как будто из его тела одним рывком выдернули хребет, осел на землю. Склонившись над телом поверженного врага, я выхватил из его ножен меч, а затем и слегка изогнутый кинжал.

Теменной узел завибрировал, и я буквально кожей ощутил надвигающуюся на меня опасность. Кувырок в сторону и на то место, где я только что стоял, рухнула еще одна черная сеть.

Перекат… Затем прыжок… Пригнулся, чтобы пропустить над головой следующее черное плетение.

Два рывка вправо… Сменил направление в сторону выхода.

— Не дайте ему уйти! — услышал я раздраженный рев демона.

А кто сказал, что я собираюсь уходить? Я же только что пришел.

Остроухие почти синхронно рванули со всех сторон. Я быстро огляделся. У всех были активированы магические щиты.

Глубокий вдох… Пропустить по энергоканалам сгусток маны. Готово.

Я развел в стороны руки и слегка наклонил голову вперед. Клинки меча и кинжала вспыхнули густым золотым свечением. Я, как великий небесный дракон, распустив свои крылья, готов отправиться в сокрушающий все на своем пути полет.

Стелющийся шаг вперед. Первый противник сделал длинный выпад. Сигнал паразиту, и по энергоканалам правой руки резким толчком прокатился крупный сгусток маны.

Меч призрака, который обволокла бледно-серая дымка, проскользнул на расстоянии двух пальцев от моего плеча. Сам остроухий провалился вперед и со всего маху насадился своим брюхом на мой кинжал.

Магический щит моего противника в месте соприкосновения с концентрированной золотой маной резко вспыхнул. По нему прошла волнистая рябь, а в следующую минуту призрак остался без магической защиты. Короткий слегка изогнутый клинок вошел в живот остроухого, пробивая кирасу словно лист бумаги.

Остроухий вздрогнул и громко охнул. Его тело по инерции все еще двигалось вперед, но, судя по ужасным разрывам в его энергосистеме, устроенным золотой энергией, он уже не жилец. На ходу я, резко дернув кистью, вырвал кинжал из брюха соперника, краем уха услышав мерзкий хруст его брони и, кажется, ребер.

Шаг вперед, и я уже встречал сразу двоих противников. Они почти одновременно бросились на меня с двух сторон. Тот, что справа, тут же налетел словно на каменную стену на выставленный перед ним магический щит, возникший из плетения.

Послышался стальной лязг и проклятия — остроухий, отброшенный ударом, покатился по каменному полу. Магическая дымка, что обволакивала тело призрака, вспыхнула несколько раз и снова приобрела свой первоначальный оттенок.

Второму остроухому повезло меньше. Взмах правого «крыла небесного дракона», и клинок, сочащийся золотой маной, обрушился на основание его шеи. Чтобы пробить щиты серых приходилось вкачивать в меч и кинжал большое количество энергии. Благо, бурой маны в зале было столько, что казалось, ее можно потрогать руками. Золотой паразит тянул ее словно оголодавшее чудовище и практически мгновенно трансформировал в «золото».

Вспышка — и казавшийся хлипким щит призрака лопнул, как мыльный пузырь, а горящий золотом клинок развалил тело серого практически пополам. Брызги горячей крови обожгли мне лицо. Во рту появился металлический привкус.

Тело серого еще не успело коснуться земли, как на меня напрыгнул следующий противник, а за ним — еще двое. Я скользил между ними. Уклонялся и парировал их выпады. При этом то и дело контратаковал, ожидая, когда паразит переработает достаточно энергии для следующего мощного удара.

К троим остроухим присоединились еще несколько их собратьев. Они рычали, сопели и громко хекали в моменты особенно сильных ударов. Я перемещался от одного к другому рывками. Нанося удары, прикрываясь их телами. Несколько раз я выбрасывал плетения, ставя щиты. С каждым шагом, движением, выпадом и взмахом темп танца «небесного дракона» рос. Я входил в то самое состояние, которому научил меня Мамору Ямада.

«Нет на небосводе никого, кто бы мог противостоять Великому змею» — говорил он.

По мере моего ускорения движения моих противников становились все более вялыми и неуверенными.

Я взглянул на свой источник. Паразит отлично постарался. Пора…

Вот один из серых, чей щит практически погас, попытался проткнуть мой бок. Легко уклонившись, я на контратаке вонзил в его сердце кинжал. Его глаза выпучились, лицо перекосило, а в горле застрял предсмертный крик.

Длинный выпад — и следующий серый, громко визжа, упал на пол с отрубленными ногами. Из обрубков во все стороны ударили фонтаны крови.

Широкоплечий остроухий в броне с меховыми вставками, громко рыча, занес над головой секиру. Я встретил его магическим щитом и тут же вдогонку вонзил ему под ребра кинжал. Золотистая вспышка — и бок северянина превратился в уродливую рваную рану.