В недрах пелены начали появляться сотни вспышек.

— Это их немного задержит, — услышал я знакомый женский голос.

Тот самый, звонкий и любопытный. Знала бы его обладательница, как я был рад ее услышать.

— Что ты здесь делаешь в таком виде? — строго спросила она. — Этой мерзостью на твоем плече ты сейчас сообщил всем обитателям этой части изнанки, что для них подан обед. Тебе повезло, что рядом нет более опасных сущностей. Можешь отвечать, эти гаденыши уже все равно знают о тебе. Хотя, нет… Лучше молчи. Я чую крупного поглотителя. Поговорим в другом месте…

Мир мигнул — и я оказался в какой-то пещере, стены которой светились бледно-огненным цветом. А спустя мгновение я услышал за своей спиной строгий старческий голос.

— Несмышленый дикарь, ты поступил очень глупо, вернувшись в изнанку с меткой смерти.

Странное состояние… Еще буквально несколько мгновений назад я, залитый с головы до ног кровью убитых мной врагов, находился в боевом режиме. И вот уже сейчас, не успев моргнуть, нахожусь демон знает где в окружении непонятных сущностей.

Храм, бой, сокрушительная сила демона, всепоглощающая боль, перенос… От количества противоречивых эмоций и мыслей, бурливших в моем сознании, меня охватило странное чувство. Больше всего это напоминало то, как если бы я с разгона врезался в стену. Я рвался подняться и действовать дальше, а не висеть бесполезным сгустком энергетического тумана.

Та прочная связь, что возникла у меня с золотым паразитом в эти последние дни, практически разорвалась. Я ощущал его так, словно он был где-то очень далеко. На краю иной вселенной, при этом постепенно отдаляясь.

Никак не ответив на слова духа, я попытался взять себя в руки и отстраненно прислушался к своему состоянию. В этом месте мое энергетическое тело продолжало болтаться в воздухе, но теперь я хотя бы мог передвигаться. Точки опоры в невесомости не было, но достаточно было отдать мысленную команду — и тело начинало движение.

Наконец, я обернулся на голос. Передо мной парили полукругом всё те же золотистые духи из прежнего моего странного видения, но в этот раз их было всего лишь трое.

Имелось еще одно изменение. Теперь в туманных плотных сгустках, похожих на человеческие фигуры, я мог разглядеть очертания их лиц. Они были нечеткими и слегка размытыми. Иногда проступали и вновь исчезали. Как будто пытаешься сквозь воду, по которой идут волны ряби, рассмотреть что-то на дне.

Как и в прошлый раз, самый крупный дух, сияние которого было самым насыщенным, находился в центре. Сквозь туманную рябь проступали очертания его вытянутого лица, седой бороды и тонкой линии губ. Глаза были похожи на два осколка света, мерцавшие холодом, и проникали в самую глубину души. Но стоило приглядеться, и они тут же исчезали, оставляя после себя лишь слабый отблеск, как у давно угасшего костра.

— Что-то он сюда зачастил, — услышал я знакомое брюзжание.

Низенький пухлый силуэт с крупным лицом и обвислыми, как у пса, щеками явно не был в восторге от моего появления.

— Действительно, — согласилась с ним моя звонкоголосая спасительница. — Уже второе погружение за такой короткий отрывок времени. Обычно у новичков, прошедших инициацию, получается попасть в изнанку спустя год. И только в том случае, если они все делали правильно, повинуясь во всем своему наставнику.

Я взглянул на невысокий изящный силуэт и внутренне усмехнулся. Почему-то именно такой я себе ее и представлял. Сквозь туманную пелену проступали горящие жаждой исследования большие любопытные глаза, тонкие черты лица, золотые локоны и маленький курносый нос.

— Почтенная Инэс, позвольте я выскажу свою догадку, –снисходительно произнес щекастый. — Вы сейчас назовете этого глупого дикаря уникумом? Я прав?

— А почему бы и нет? — совершенно не обижаясь на этот тон, вопросом на вопрос ответила та, которую назвали Инэс. — Откуда в вас столько скепсиса, почтенный Оливер? Помнится, вы сами когда-то были уникумом.

— Надеюсь, вы сейчас не сравниваете меня с этим примитивным существом? — в голосе щекастого послышались нотки обиды.

Несмотря на то, что меня минуту как выдернуло из сражения и я все еще находился в боевом режиме, мне удалось совладать с раздражением и спокойным тоном произнести:

— Я все еще жив?

Мой голос звучал непривычно. Ощущение, будто слова доносились откуда-то сверху.

Главный дух немного приблизился. Его горящие глаза блеснули.

— Вопросы здесь задаю я.

Я хотел было ответить, но понял, что не могу произнести ни звука. Кроме того, я осознал, что снова потерял контроль над телом.

— Но так и быть, на этот вопрос я тебе отвечу, — тем же холодным тоном добавил он. — Если спрашивал о своей физической оболочке, то можешь быть уверен — она все еще жива. Но если судить по постепенно истончающемуся маноканалу, что вас связывает, думается мне, это ненадолго. Правда, ты и сам мог об этом догадаться, взглянув на мерзкую метку на своем плече. Разве ты не заметил, что она растет? Кстати, как ты умудрился ее получить?

Дух приблизился еще ближе. Его глаза блеснули. Складывалось такое ощущение, что еще немного и я начну ощущать их потусторонний жар.

— Я сейчас позволю тебе говорить, — медленно и проникновенно произнес он. — Но если начнешь задавать свои никчемные вопросы вместо того, чтобы отвечать на мои, наш разговор закончится. Моргни, если понял меня.

Помнится, Вадома во времена моей юности, когда я буквально заваливал ее вопросами, любила повторять одну поговорку: «Ухо часто знает больше, чем язык спросит». Впоследствии, когда стал старше и опытнее, я много раз смог в этом убедиться лично.

Я моргнул без промедления и сразу почувствовал, что тело мне снова принадлежит.

— Это ранение, — коротко ответил я.

— Кто нанес тебе его? — последовал следующий вопрос.

— На этот вопрос я и сам бы хотел получить ответ, — ответил я и, заметив, что глаза главного духа вот-вот вспыхнут, поспешил добавить. — За мгновение до моего появления в этом месте я сражался с одним из носителей магии смерти. Именно он ранил меня своим магическим копьем…

— Светлейший Ремигий, — игнорируя меня, произнес тот, кого назвали Оливером. — Дикарь либо заблуждается, либо лжет. Все темные были повержены, а их владыка низвергнут в Бездну.

— Его ранение говорит об обратном, — сразу же возразила Инэс.

— После великой битвы в том мире осталось много артефактов, одним из которых его и ранили такие же дикари, как он сам, — Оливер был непреклонен.

— Это так? — на меня уставились два горящих глаза главного духа.

— Нет, — ответил я и вкратце рассказал о произошедшем за минуту до моего появления в этом странном мире.

Когда я закончил говорить, в пещере повисло мрачное молчание. Судя по тому, как начало темнеть золотистое свечение, из которого были сотканы тела духов, мои слова их явно взволновали.

— Как выглядел тот, кто тебя ранил? — этот вопрос задала Инэс.

Сейчас ее голос казался мне глухим и безжизненным. От той легкости и непринужденности не осталось и следа.

Я коротко описал хозяина подземелья и упомянул имя, которым его называли пленившие меня остроухие.

— Этого не может быть! — дрожащим голосом воскликнул щекастый Оливер. — Значит, наша жертва была напрасной⁈

— Но ведь я своими глазами видела падение Презренного и его ближайших соратников в Бездну… — ошарашенно прошептала Инэс.

— Значит, они нашли лазейку… — произнес прежде молчавший главный дух, которого Оливер называл светлейшим Ремигием. — Кто-то смог провести ритуал призыва и правильно принести жертвы…

Я слушал разговор этих троих и начинал понимать, с кем меня свела судьба. Хотя правильней будет предположить, что без участия моего таинственного покровителя здесь явно не обошлось…

Я было подумал, что вот он благоприятный момент задать волнующие меня вопросы, но вовремя прикусил язык. А вдруг реакция духов будет прямо противоположной той, которую я ожидаю? Вон, даже эта Инэс, по какой-то неизвестной мне причине явно благоволившая мне, сейчас похожа, скорее, на стальную грозовую тучу, нежели на милое золотистое облачко.