Но он все еще жив. Здоровяк, хрипя и скалясь, попытался отмахнуться от меня своей секирой. Я поднырнул под изогнутую острую лопасть. В этот момент рукоять кинжала, липкая от крови, выскользнула из моей ладони. Взмах меча — и голова северянина покатилась по земле. Так как его магический щит исчез, использовать ману для этого удара не понадобилось.

Другой северянин, пригнувшись и подавшись вперед, широко размахнулся, видимо, таким образом он намеревался подрубить мою правую ногу, но не успел и нарвался на ответный колющий удар моего меча.

Удар был резким. Я целился в основание его шеи, перенаправив на кончик клинка крупный сгусток маны. Магический щит серого мигнул, и мой клинок словно раскаленный нож в масло вошел в тело врага.

Далее произошло непредвиденное. С глухим хрустом мой меч сломался. Теневая сталь не выдержала испытание золотой маной.

Времени на то, чтобы вооружиться, мне, естественно, никто не собирался давать. Оставшиеся в живых серые навалились со всех сторон с новой силой.

Паразит, жадно глотавший энергию вокруг, по моей команде направил золотые потоки в ауру, которая, окутав мое тело, начала уплотняться.

Я увернулся от первого удара, ушел вправо, чувствуя, как клинок просвистел у виска. Второй удар пришелся по ауре, но она выдержала.

В ответ я атаковал плетением Клык хаоса. Я до последнего не хотел светить атакующие плетения, тем самым показывая демону свои умения. Но, похоже, время пришло. Золотое веретено, сорвавшееся с моей руки, пробило магическую защиту ближайшего ко мне призрака и пронзило его сердце.

Вдох, выдох. Паразит влил в ауру еще маны. Мои руки окутала плотная сверкающая золотом дымка, которая трансформировалась в призрачные когтистые лапы.

Рывок — и светящиеся когти левой руки разорвали шею еще одного северянина. Новый рывок — и правая лисья лапа погрузилась по лопатку в зазевавшегося остроухого.

Следующие несколько мгновений я, рыча и скалясь словно зверь, метался от одного противника к другому, кромсая и разрывая доспехи и живую плоть. Магические щиты вспыхивали, трещали, сопротивлялись, но исчезали один за другим. Запах и вкус крови убитых мной врагов пьянил и дарил то самое необъяснимое чувство единения с моей истинной сутью.

Удар — один, второй, третий. Остроухие падали, не успевая даже поднять оружие. Они больше не пытались действовать слаженно. Их источники уже были практически пусты. Я ощущал их ужас и страх. Их лица, глаза и сердца говорили мне об этом.

Весь бой длился считанные минуты, но мраморный пол зала уже был усеян трупами и залит их густой кровью.

Справа раздался резкий рык хозяина подземелья.

— Бесполезные насекомые! Опять все нужно делать самому!

Оставшиеся в живых призраки отпрянули от меня в стороны. На лицах некоторых я заметил облегчение.

Ощущение опасности снова накрыло меня. Повинуясь взвинченному до предела восприятию, я ушел перекатом в сторону, а на том месте, где я только что стоял, вздыбился каменный пол, и наружу потянулась уродливая антрацитово-черная лоза, усеянная кривыми шипами.

Она начала разрастаться вширь, обретая объем и высоту. Подобно гигантской змее лоза волнами потянулась сперва в мою сторону, а затем начала окружать меня, охватывая в кольцо.

Я дернулся в просвет, который вот-вот должен был сомкнуться, но не успел. Путь к спасению из кольца быстро закрылся. В следующее мгновение кольцо начало сужаться, а стена из черного магического кустарника расти вверх.

Вытянув руку вперед, я сформировал плетение и метнул в уродливую лозу клык хаоса. Участок, куда должно было вонзиться золотое веретено, уплотнился, приняв на себя весь удар. По черной поверхности прошла небольшая вибрация, которая переливалась золотистыми искорками. Но на этом все закончилось.

Тогда я перевел свой взгляд на демона, развалившегося на огромном кристалле, и атаковал уже его, выпустив сразу несколько плетений. К моему разочарованию лорд-демон даже не пошевелился. Золотые клыки налетели на невидимую преграду и словно мелкие мошки, попавшие в огонь, вспыхнули беспомощными искорками.

Широкий, почти безгубый рот лорда Кхалдрекара растянулся в презрительной усмешке, обнажив острые клыки.

— Маленький лис посмел подумать, что он обрел силу? Придется преподать ему урок!

Когтистая лапа гиганта потянулась к крупному отростку, торчавшему из стенки огромного бурого кристалла. Одно плавное движение — и кристалл-отросток размером с бычью голову отломился. Демон проделал это настолько легко, словно поверхность круда-гиганта была из сырой глины.

В следующее мгновение круд в лапе лорда-демона превратился в пыль, а ему на смену появилось длинное угольно-черное копье. Хозяин подземелья поднялся и, оттолкнувшись от поверхности кристалла, взмыл под своды зала.

Длинным прыжком он преодолел расстояние между нами в несколько ударов сердца. Наблюдая, как на меня сверху несется гигантская туша с копьем наперевес, я начал формировать большой сгусток. Он получился еще больше, чем при обвале. Удалось зачерпнуть почти половину того запаса, что сейчас находился в источнике. На большее у меня просто не хватало концентрации. Одно неверное движение и собранный мной сгусток, похожий на маленькое солнце, взорвется, уничтожив как мое физическое, так, скорее всего, и энергетическое тело.

Сформировав плетение, я за мгновение до приземления монстра влил в него собранную мной ману. И над моей головой тут же возник защитный купол, подобный тому, который спас нас с Уве от обвала. Правда, в этот раз энергетические щупальца были намного крупнее и массивнее.

Я было попытался зачерпнуть еще один сгусток, но в следующее мгновение на купол обрушился удар невероятной силы. Под моим ошарашенным взглядом золотые жгуты мигнули и начали опадать словно сгнившие ветви лозы. Это же какой силой обладает эта тварь?

Собственно, это все, что я успел подумать перед тем, как в мое правое плечо вонзился наконечник черного копья, пригвоздив мою тушку к земле, словно булавка мотылька.

А затем на меня обрушилась боль…

Она была настолько дикой и ошеломляющей, что казалось, будто время замедлилось, а реальность сузилась до одного нестерпимого момента.

Она была всепоглощающей, как если бы весь мир исчез, оставив только это мучительное ощущение. Каждый вдох и выдох становился испытанием.

Нервная система буквально вопила, передавая сигналы агонии без остановки. То самое состояние, когда не можешь ни думать, ни двигаться — каждая мысль захвачена этой невыносимой обжигающей волной.

Эта боль подавляла волю, заставляла дрожать, стискивать зубы и искать хоть какую-то возможность сбежать подальше от этого места. Реальность потеряла смысл, а сознание сжалось в самую маленькую точку — лишь бы выжить.

Последнее, что я увидел, прежде чем меня поглотила спасительная тьма, это горящие от удовольствия и восторга глаза демона…

Миг — и тьма исчезала, а перед моими глазами снова возник знакомый инопланетный пейзаж. Бескрайняя пустыня под желтым небом с огненно-красными облаками.

Первое, что заметил, всепоглощающая боль исчезла. От нее остался лишь слабый отголосок.

Я быстро осмотрел свое энергетическое тело, которое, как и в прошлый раз, парило над землей, и заметил в районе плеча черную кляксу. Она, переливалась мутными всполохами и, пульсируя, пыталась расти, но золотые каналы, яростно сражаясь, препятствовали ее расширению.

В этот раз мое появление было замечено быстрее. Темные тени летели со всех сторон, словно стаи оголодавших гиен на кровавое пиршество. И пусть я не проронил ни слова, они, кажется, меня обнаружили. Полагаю, все дело в ранении. Черная мана приманивала блуждающие тени, как маяк во тьме.

В этот раз со мной уже не пытались говорить и увещевать.

Блеклые сгустки вопили и перекрикивали друг друга.

— Он мой!

— Моё!

— Нет, моё!

Я напрягся и приготовился защищаться. Правда, как именно это делать, я не понимал. Когда до меня оставалось несколько метров, то место, где я висел, окутала золотистая энергетическая пелена, при виде которой духи буквально взвыли от восторга.