Поправив складку своего плаща, Магда произнесла:

— Князь был сильным вервольфом, но, как мне сказали, обратиться он не успел… Все произошло ночью. Телохранителей князя нашли спящими у дверей его опочивальни. То же самое произошло с теми, кто охранял княгиню и княжича. Никто ничего не слышал.

Магда криво усмехнулась. Из-под ее губ показались кончики острых клыков.

— Во что я, конечно, не поверила. Кто-то все равно должен был что-то услышать. Кроме того, в тереме князя было много защитных рун. Мимо них чужой не пройдет. Но чужой все-таки прошел, потому что ему помогли это сделать. Судя по всему, ведьма смогла договориться с местными первородными. Мне удалось поговорить с несколькими истинными из свиты князя, которые мне рассказали, что испокон веков там жили дримлинги. Князь Яр своим ближникам как-то раз даже хвастался, что живет с ними в мире.

— Ты уверена, что это дело рук той же ведьмы? — холодно спросил Ольгерд. Видимо, король уже услышал достаточно. Пришло время уточняющих вопросов.

— Да, мой владыка, — ответила Магда. — Эманации маны, что я уловила в тереме, ясно говорят о том, что за смертью князя Яра и его семьи стоит та же ведьма, что уничтожила стригоев.

— Пришлая ведьма договорилась с первородными хранителями того места? — ровным голосом произнес король. — Такое разве возможно? Почему ты обратилась к истинным, а не напрямую к первородным.

Магда пожала плечами.

— Поговорить с хранителями того места не получилось. Их больше там нет. Дримлинги ушли.

Впервые за все время доклада на лице у Ольгерда появилось выражение легкого удивления.

— Ушли? Хочешь сказать, дримлинги бросили свою землю?

— Да, мой владыка, — ответила Магда.

— Пришлая ведьма, которой даже дримлинги помогают, а потом оставляют свою землю… — вполголоса проговорил король, глядя задумчиво на доску с фигурами.

Затем он поднял голову и произнес:

— Твои выводы?

— Только догадки, мой владыка, — ответила Магда и с сомнением в голосе добавила: — Правда, чем больше я узнаю об этой ведьме, тем невероятней мне кажется все происходящее.

— Говори, — произнес король, откинувшись на спинку кресла и взяв с игровой доски фигурку шпиона.

Неизвестный резчик изобразил его в плаще и с капюшоном на голове. Шпион сидел на корточках вытянув голову вперед, будто пытаясь заглянуть куда-то.

Капюшон слегка сдвинулся, обнажая полумаску, которая скрывала часть лица лазутчика. Сама полумаска была выполнена в форме лисьей морды. Ее уши были слегка заострены, придавая шпиону вид хитроумного обманщика. Маска была украшена тонкими серебряными узорами, имитирующими магическую вязь скрыта.

В правой руке шпион держал миниатюрный кинжал, лезвие которого было сделано из серебра и украшено крошечными рубинами, символизирующими капли крови.

На поясе фигурки висел мешочек, похожий на те, которые носили маги-алхимики. Ольгерд еще в детстве решил, что в этом мешочке шпион наверняка хранил свои специальные зелья: яды и лечебные эликсиры…

— Сперва ведьма уничтожила Веслава, — произнесла Магда. — Затем настала очередь князя Яра… Причем обоих убийца обезглавила. Она явно хотела, чтобы тот, кто расследует эти смерти, связал их. Чем я, собственно, и занималась последнее время… И вот что мне удалось выяснить. В первую очередь, я задалась вопросом, что могло связывать главу клана стригоев из Темнодолья и князя-оборотня из Бурегорья? Какие могут быть общие дела у природных врагов, живущих далеко друг от друга, да еще и являющихся представителями разных сословий? И как во всем этом может быть замешана пришлая ведьма? Оказалось, что одно такое общее дело было. Оно связано с небольшим княжеством Скалигард, а вернее — с князем Ратибором. Веслав со своими стригоями помог князю Яру убить Ратибора, после смерти которого скалигардцам не оставалось ничего другого, как преклонить колено перед победителями. Говорят, что сын и дочь князя Ратибора в тот день тоже погибли. А вот о его жене княгине Ладиславе никто ничего больше не слышал. Она как сквозь землю провалилась. Правда, мне удалось узнать кое-что об этой Ладиславе…

Магда снова оскалила свои острые клыки.

— Она была ведьмой. Когда-то была частью небольшого ковена, но влюбилась в молодого князя и вышла замуж.

— Хочешь сказать, что это та самая Ладислава вернулась, чтобы отомстить за мужа и детей?

— Ничего другого мне в голову больше не приходит, — пожала плечами Магда. — И Веслав и князь Яр участвовали в нападении на князя… Все происходящее очень похоже на месть. Только вот кое-что не складывается. Та Ладислава вряд ли была способна в одиночку расправиться сперва со старшим стригоем, а потом и князем Яром. Ведьма, которая действует сейчас, намного сильнее той Ладиславы… Но, если это все-таки она, мне не терпится узнать, каким образом она обрела столько силы.

— Полагаю, — спокойно произнес король. — Раз ты сейчас рядом со мной, значит, ее след привел тебя в Велеград?

— Да, мой владыка, — кивнула Магда. — Ее след действительно привел меня сюда. Все указывает на то, что она сейчас в столице. И раз уж даже я не могу ее почуять, ее прячут первородные. Но долго бегать от меня она не сможет. Я знаю, зачем она прибыла в Велеград.

— Видимо, ей нужна еще одна голова? — озвучил свою догадку король. — Кто он? Или это она?

— Вы, как всегда, проницательны, мой владыка, — улыбнулась Магда. — Это мать ее бывшего ковена, старая Радвига.

Ольгерд откинул голову на спинку кресла и мельком взглянул на игровую доску, где стояли башни, защищавшие короля. Рядом с королем стояла фигурка мага в темно-синей мантии, в руке которого был длинный жезл.

Спустя мгновение на лице Ольгерда Третьего появилось выражение удовлетворения.

— Очень хорошо. Не придется бегать за ней по всему материку. Она заинтересовала меня. У тебя все готово?

— Да, мой владыка, — прижав руку к груди, с поклоном произнесла Магда. — Никуда она от нас не денется.

Зима, наконец, закончилась, одарив напоследок Гондервиль сильным снегопадом, который продолжался почти полторы недели. Но потом температура несмело поползла вверх, и все вокруг начало постепенно пробуждаться от зимней спячки. А это означало, что со дня на день наше небольшое войско могло выступить в путь.

Я понимал, что ранняя весна — это довольно сложный период для похода, особенно в условиях этого мира. Погода все еще может быть непредсказуемой — от холодных ветров до проливных дождей. Да и снег может еще не полностью растаять, что непременно превратит дороги в грязные труднопроходимые направления. Особенно в холмистой местности.

Ночи в эту пору еще холодные. Ночевки в такую погоду сопряжены с рисками обморожений и простуд. Особенно достанется нонкомбатантам, которые решили последовать за мной, они не такие закаленные, как горцы или те же мертонцы.

Поэтому мной было принято решение изначально осуществить переселение в два этапа. Сперва во главе со мной в марку отправится отряд из почти полутора тысяч человек. Тысяча из которых были воины, а остальные являлись гражданскими, которые бы отвечали за строительство жилья, складов, укрытий для животных, ремонт дорог, уход за скотиной и еще десятки других важных процессов. И уже когда все будет готово к приему большого количества людей и животных, следом за первым отрядом отправится остальная часть моего войска с переселенцами.

Ганс, кстати, оказался прав. Его предсказания, что в мою марку захотят переселиться многие из местных, полностью оправдались. Я бы даже сказал — реальность превзошла все самые смелые предположения.

Местные, после творившегося беспредела во время боевых действий, увидев, как за последние месяцы кардинально в лучшую сторону изменилась ситуация на землях, которые, по сути, находились под контролем моих людей, естественно, связали установленный порядок с персоной маркграфа де Валье.

Поэтому я не особо удивился, когда с первыми весенними деньками к Гондервилю со всех сторон потянулись жители из всех окрестных земель. Большие крестьянские семьи на телегах и повозках, загруженных скарбом, артели ремесленников, а также пешие одиночки, тащившие на себе свои скромные пожитки — все они шли ко мне, надеясь на лучшую жизнь. И их, похоже, не пугало переселение в земли, находящиеся на границе с Тенью. Видимо, теперь только со мной они связывали свое будущее благополучие.