Не помогло и то, что у его семьи были деньги. Деклан поклялся бороться за меня в суде и использовать все имеющиеся у него деньги, когда я расскажу ему и маме о случившемся. Но я больше не могла выносить пристального внимания со стороны Нейтана и его друзей. Он заставлял меня чувствовать себя изгоем из-за слухов, которые не соответствовали действительности. Роза, казалось, была единственной, кто верил мне, но я была худшей подругой и никогда не рассказывала ей о том, что происходило на самом деле.

Я просто хотела, чтобы все закончилось, и поэтому не стала продолжать судебные тяжбы. Это заставляло меня чувствовать себя слабой и неспособной бороться за себя, но мама и Деклан клялись, что это был не менее сильный шаг. Я делала это для себя, чтобы сохранить мир и не доводить дело до эскалации.

Хотя что еще это могло сделать? Моя "репутация" уже была испорчена, я не хотела поддерживать отношения со своими друзьями по колледжу, кроме Розы, а потом я чуть не сменила специальность.

Иногда я думаю о том, какой была бы моя жизнь, если бы я продолжала бороться с ним в суде. Учился бы он в том же колледже? Сидел бы он в тюрьме? Одна эта мысль делает меня счастливой, но потом я вспоминаю, какой путь я в итоге выбрала.

Я не уверена, что он был правильным. Но я не уверена, что любой путь был бы хорошим.

— Да, теперь я в порядке, — бормочу я. Роза кивает и обхватывает меня за плечи, а затем тащит ближе к двери. Я останавливаю нас, прежде чем мы открываем ее. Я делаю глубокий вдох и смотрю на свою лучшую подругу.

Ее улыбка ослабевает, когда она внимательно наблюдает за мной. Я могу это сделать. Я могу сказать ей.

— Что случилось? — спрашивает она.

И в этот момент я понимаю, что никогда не справлюсь с этим. Потому что я не могу этого сделать. Мне нужно уйти.

— Простите, я, кажется, приболела, — вру я. — Я пришла сюда, чтобы перевести дух, но, похоже, это не проходит. Я, наверное, поеду к вам домой.

— О, хорошо, — тихо отвечает Роза. — Хочешь, я поеду с тобой? Я могу позвонить папе.

— Нет, в этом нет необходимости, — отвечаю я. — Я просто позвоню в Uber. Но, пожалуйста, повеселись с Гарретом. Увидимся вечером?

Роза плотно сжимает губы, прежде чем улыбнуться.

— Вообще-то я собираюсь остаться с ним сегодня вечером, надеюсь, это нормально. Но я могу пойти домой, если ты хочешь. Только скажи, и я буду рядом.

Я качаю головой.

— Нет, Роза. Ни в коем случае. Ты можешь быть со своим... он теперь твой парень?

На ее щеках проступает румянец. — Пока нет, но я думаю, что очень скоро он сделает мне предложение.

Мое сердце радуется за подругу и ее отношения. Если я не могу иметь ничего подобного, то я рада, что Роза может.

— Я рада за тебя, правда, — признаюсь я.

Роза сжимает мою руку и улыбается. — Спасибо, Клем. Это очень много значит. Напиши мне, когда будешь дома, хорошо?

Я киваю, и мы выходим к бассейну. Я быстро хватаю свою сумку, прежде чем направиться к воротам, и достаю телефон, чтобы заказать Uber. Оглянувшись на вечеринку, я вижу, что игры продолжаются, и Нейтан снова за столом для пивного тенниса с Гарретом. Что-то во мне очень надеется, что они не станут друзьями. Это все испортит.

Мой телефон жужжит, сообщая, что скоро приедет моя машина.

Чувство вины обвивается вокруг меня, как змея, и крепко сжимает. Мне нужно поскорее рассказать ей, пока не случилось что-то еще более серьезное. Со слухами, о которых болтал Нейтан, я справлюсь. А вот с другими вещами, которые может рассказать Нейтан, я справиться не могу.

Я должна рассказать Розе, пока не стало слишком поздно.

В доме становится тихо, как только я захожу внутрь и закрываю дверь. Я делаю глубокий вдох и откидываю голову назад на дверной косяк.

Я позволяю себе этот уязвимый момент, когда слезы каскадом текут по моим щекам, а горло сжимается. Почти всхлип срывается с моих губ, пока я пытаюсь перевести дыхание от внезапно нахлынувших эмоций.

Давненько я не чувствовала себя так. Апрель определенно был одним из таких случаев, и эту ночь я хотела бы переделать. Все те ночи, которые я хотела бы переделать. Лучше бы я никогда не встречала Нейтана.

Я вытираю глаза и направляюсь на кухню за водой. Но тут я останавливаюсь на месте, прежде чем подойти слишком близко к кухне и услышать скрежет тарелок и, наконец, голоса. Теперь до меня доходит, что мистер Сантос дома, и это точно был его грузовик на подъездной дорожке. Как я могла пропустить это?

Входить на кухню с блестящими глазами было бы не очень красиво, поэтому я вытираю их и щеки от остатков слез, прежде чем войти.

Мистер Сантос не один, и я расширяю глаза, увидев еще одного высокого мужчину с брюнетистыми волосами, усами и тенью в пять часов. Его карие глаза смотрят на меня, а затем он бросает взгляд на мистера Сантоса, который склонился над островом. Мистер Сантос смотрит на меня еще мгновение, прежде чем улыбка с его лица сползает.

— Ты в порядке? — Он встает во весь рост и выпрямляет осанку. Его друг молчит, а я киваю и направляюсь к шкафу, чтобы взять стакан. На кухне тихо, пока я пробираюсь туда за стаканом воды.

— Клементина, — говорит мистер Сантос более твердым голосом. Я поворачиваюсь на каблуках и подношу стакан к губам, отпивая большими глотками. Он наблюдает за мной секунду, прежде чем его друг прочищает горло.

— Я Фрэнки, — говорит он, протягивая руку. Я смотрю на нее больше пяти секунд, прежде чем он отстраняется, выдохнув через губы. Я не хочу показаться

грубой, но мое терпение истощается, даже по отношению к гостю мистера Сантоса.

— Розы сегодня не будет, — говорю я, немного резче, чем нужно, ставя стакан в раковину.

— Я так и думал, — усмехается мистер Сантос. Его друг, Фрэнки, тоже смеется. Я бросаю на них взгляд.

Мистер Сантос, похоже, заметил это и скрестил руки на груди. Такое ощущение, что мы находимся на вестерн-шоудауне и смотрим друг на друга.

Его друг скользит взглядом между нами, а потом начинает смеяться. Я бросаю на него взгляд, и мистер Сантос вздыхает, затем кладет ладони обратно на прилавок и наклоняется.

— Что происходит, Клементина?

— Ничего, просто мне нужна была вода, — огрызаюсь я. Я могу повернуться на каблуках, но его взгляд не отпускает меня.

Мистер Сантос снова бросает на меня взгляд, и на этот раз он как будто смотрит на меня. Его взгляд переходит с моих глаз на губы, а затем снова на глаза. — Где ты была?

— В бассейне, — быстро говорю я.

— Что случилось?

— Ничего, — вру я.

Фрэнки присвистывает, и я бросаю на него еще один взгляд. Я не хотела быть такой грубой с другом мистера Сантоса, но мои чувства обострились, а голова начинает болеть от плача, который я устроила в Uber, а потом у входной двери.

— Ты лжешь, Girasol. Не заставляй меня спрашивать снова.

Его слова резкие, и я делаю дрожащий вдох.

— Хватит давить, — наконец говорит Фрэнки.

— Я видел это лицо раньше, — защищается мистер Сантос.

— Какое лицо? — спрашиваю я.

— Да, какое лицо? — спрашивает Фрэнки.

— Розалия делала такое в школе, когда парень разбивал ей сердце и не хотел, чтобы я об этом знал. Блестящие глаза, пухлые щеки и покраснения по всему телу.

Я молчу, пока мистер Сантос пристально смотрит на меня. Фрэнки тоже молчит, обдумывая мой ответ.

Мистер Сантос поднимается с прилавка и очень медленно идет ко мне. Но я не отступаю. Я стою на своем. — Что там произошло?

Я делаю глубокий вдох и думаю о том, чтобы снова солгать, но он читает меня насквозь. Я не могу лгать человеку, который так охотно демонстрирует защитную позицию. Именно так я проболталась родителям. Деклан так защищал меня, что все вылилось из меня гораздо легче, чем я ожидала. Было много слез, но, тем не менее, я рассказала ему.