– Да, испугался? – усмехнулся Пуло.

– Поди вон, смерд! – презрительно махнул рукой Александр и показательно отвернулся.

– Смерд?! – у Пуло глаза на лоб от гнева полезли. – Назови свое имя, курс и этап развития, я вызову тебя на учебный спарринг, – гневно проговорил он.

– Секст, ученик академии «Противостояния Небесам», практик развития тела, – ответил Александр.

– Подтверждаю, что он способен сражаться с Архиепископами, – произнесла Аканхта спокойным голосом.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Пуло, потирая руки, – так ты из этих неудачников?

– Это кто тут неудачники? – взбесился молчавший до этого Павел.

– Да, кто тут неудачники? – нахмурился Аврелий.

– Вы все! – презрительно улыбнулся Пуло.

– Хорошо, хочешь бой? Получишь его, – холодным тоном сказал Александр.

– Отлично. Когда?

– Когда тебе будет угодно, – махнул рукой Александр.

– Через неделю в час дня на арене академии имени Луция, – усмехнулся Пуло и, развернувшись, ушел.

– Видишь? Плебеи несдержанны и скоры на расправу. Пуло напился и решил показать себя, – сказала Аканхта, взглянув на Руфию.

– Но он хотя бы защищал своего господина, – фыркнул Александр.

– А просил ли его господин об этом? – после этих слов Аканхта покинула застолье.

Александр тоже решил больше не задерживаться. Простившись со всеми, он отправился в старую академию, но будучи сильно пьян, уснул прямо во дворе академии, упав на траву. Так у Александра началась жизнь в Академии.

«Симеон Молниеносный, как рассказывают, когда некоторые осуждали его и говорили, что он сам мало участвует в боях, предпочитая руководить, заявил: «Мать родила меня повелителем, а не рубакой».

«Величайший враг Симдов» Публий Антоний Цезарь

***

Через четыре дня в старой академии началось обучение. Александр успел разобраться с документами и заселился в общежитие, ему даже выделили отдельную комнату.

Юноша пошёл на вводную лекцию, поскольку ему было интересно, скажут ли там что-то, чего он не знает. Посещение было необязательным, но пришли туда все студенты. Читала лекцию учитель Диана Марцелл, второй преподаватель «Противостояния небесам». Она говорила об основах. Александр, к своему удивлению, не заскучал. Он активно участвовал в беседе и даже узнал кое-что новое.

Когда лекция закончилась, Александр отправился в библиотеку, чтобы скопировать все книги, что там есть. Это заняло у него целый день и уже вечером, переместившись в подпространство Рассекателя, он стал слушать еще один урок, уже от Асуры. Наставник хотел дать ему новое оружие.

– Когда я создавал Рассекатель, то использовал эссенции пространства и времени, – сказал Асура, куря трубку, – артефакт можно создать несколькими способами. Можно использовать темное искусство и вложить душу в предмет. Сам понимаешь, такая участь хуже смерти. Знать, что твоя душа стала топливом, ужасно. Хотя до сих пор неясно, насколько такие души сохраняют свое сознание. Одни считают, что они полностью его лишаются, другие, что какая-то часть остается, третьи настаивают на том, что личность и вовсе никуда не исчезает.

– Да, такой способ запрещен, – кивнул Александр, – в Солнечной республике вместо души используют природные энергетические творения, к примеру, силу вулканов. Умелый практик может вложить часть своей эссенции, но на такое способны только лучшие мастера.

– Меч моего старшего брата был создан из той силы, что вырвалась из взорвавшейся звезды, – улыбнулся Асура, – прекрасный клинок – Эосфор. Жаль, святые способности нельзя вложить в артефакты…

– А у тебя есть Святая способность, Дедуля?

– Конечно, – горделиво ответил Асура, – моя способность называется «Кенозис», она чрезвычайно могущественна, правда сейчас ее применение будет стоить мне жизни. Все же тела у меня нет…

– И в чем она заключается?

– Моя способность возвращает вещи в изначальную форму. К примеру, я могу сделать дерево вновь семечком, а могу низвести до простейшей материи, из которого и состоят все предметы. Однако, чем сильнее существо, тем сложнее это сделать. Мое тело и душа могут просто не выдержать. Обычно святая способность напрягает тело, но у меня его нет, посему мне конец, если я использую ее, хотя аннигилировать врага смогу.

– То есть ты можешь взрослого практика в эмбрион обратить? – ахнул Александр.

– Могу, – кивнул Асура, – хотя моя способность бесполезна против некоторых существ…

– Каких?

– Моих старших братьев, ибо они родились взрослыми и невероятно могучими. Я не могу уничтожить их своей способностью.

– Твои старшие братья? Кто же ты такой, Дедуля? – изумился Александр.

– Сейчас это не имеет значения, – отмахнулся Асура, – создашь под моим руководством многозарядный арбалет, а доспехи купишь.

– Хорошо, – кивнул Александр, понимая, что тема закрыта, – а что такое арбалет?

– У вас их не изобрели? – удивился Асура. – Это что-то вроде лука, только лучше. У него специальный механизм для взведения и спуска тетивы. Вот чертеж, – он показал Александру бумагу, где был нарисован арбалет и описаны различные детали.

– А, понял, – усмехнулся юноша, – у нас нечто подобное есть в Солнечной республике, называется гастрафет. Но у тебя он компактнее. На наш нужно наваливаться животом, чтобы спустить рычаг. Так, а где возьмем материалы?

– В лесу, убьешь парочку зверей, – улыбнулся Асура.

– Хм, у меня вот вопрос возник, – задумчиво проговорил Александр, меняя тему, – уже давно, еще во время обучения в Гелиополисе. Откуда взялись узоры для формаций? Все нынешние мастера используют уже готовые формулы.

– Это… это можно сказать язык вселенной. Весь мир пронизан энергиями, которые существуют по определенным законам. Есть так называемые естественные формации, места во вселенной, где законы искривляются, работают не как обычно. Именно с них взяли пример практики, далее методом проб и ошибок, а также другими способами, таким как вдохновение, мы научились создавать формации.

– Хм, – кивнул Александр, – то есть формация – это попытка подчинить себе закон вселенной?

– В каком-то смысле, например, есть формация, которая управляет пространством. Ты не сможешь найти выход из нее, но я смогу, разумеется.

– Но ее ведь могут только создать те, кто обладают силой пространства?

– Нет, – покачал головой Асура, – на этой планете примитивная формациология. Символы формаций – это выражение законов. Но, разумеется, сила формации зависит от количества духовной энергии, которое в нее вкладывают.

– И что для этого нужно, кроме знания узоров?

– Для самых простых – кисть и краски. Но я бы не хотел, чтобы ты разбрасывался. Может, в будущем. Сейчас лучше создать артефакт, ведь тебе нужен не простой арбалет, нет… мы создадим оружие, способное убить Архиепископа.

– Да, это хорошо, но на доспехи нужны симкары, – потирая подбородок, сказал Александр, – а мой запас исчерпан.

– Есть у меня идея... – улыбнулся Асура.

***

На следующий день началась закалка тела. Меммий повел студентов в Зал мучений, назывался он так, ибо практики там буквально страдали. Зато результат был налицо. Конечно, это не зал в прямом смысле слова. Это было трехэтажное здание из красного кирпича, на первом этаже располагались огненные комнаты, всего десять.

В холле их ждал Пирр. Александр удивился, увидев его, это действительно был тот мужчина, которого они с Юлием встретили в Вишнуцком лесу. Он совсем не изменился. А вот Александр теперь выглядел иначе, и Пирр не должен был узнать его.

– Полчаса назад вы все приняли настойку из смеси трав. Между прочим, личная разработка директора, – заговорил Меммий. – Она необходима для сегодняшней закалки ваших тел.

– А это нормально, что меня подташнивает? – спросил зеленоватый Аврелий.

– Конечно, той бурдой, что вам дали выпить, пытать можно, – улыбнулся Пирр.