Все начали по одному подходить к зеркалу. Они вглядывались в него несколько секунд, после чего над зеркалом загорались кристаллы.

– Если загорится один кристалл, то ваш потенциал обыкновенный, если два, то вы обладаете хорошим талантом, если три, то вы – гений.

У двоих студентов оказался хороший талант. У большинства же был обыкновенный. Когда вперёд вышла Аканхта Марцелл, то над зеркалом все три кристалла загорелись. Учителя заулыбались, увидев это.

– Отлично! У нас новый гений. Какую же технику ты получишь? – улыбнулся Камилл.

В сторону девушки полетел свиток, который она схватила и сразу же открыла. Техника называлась «Падение метеоров». Камилл кивнул и сказал:

— Это сильная техника. Поздравляю, госпожа Марцелл.

Затем было ещё несколько практиков, у которых был обычный талант. А вот Руфия показала, что у нее хороший потенциал. Когда же вперед вышла Миюки, произошло то, что заставило всех раскрыть рты от удивления. Все три кристалла загорелись ярким красным светом и слегка потрескались.

– Несравненный талант! – воскликнул потрясенный Камилл. – Неужели в нашей академии будет учиться природный гений?

– Она еще и красавица, – заговорили студенты.

«Надо лично ею заняться», – подумал Камилл.

Наконец настала очередь Александра. Когда он встал перед зеркалом, то почувствовал себя абсолютно нагим. Казалось, каждый сантиметр его тела под наблюдением.

– Ох, Александр… – раздался вдруг вздох Асуры. – этого мы не учли. Экзамен ты, видно, не пройдешь…

– А? – удивился Александр.

Даже спустя несколько секунд ни один из кристаллов не загорелся.

– Сломалось? – спросил кто-то.

– Нет, – ответил Камилл, немного замешкавшись, – Святое Зерцало исправно работает, просто у юноши… у него нет таланта…

– Как это? – воскликнули удивленные студенты.

– Юноша, – обратился Камилл к Александру, – ты отлично показал себя на всех испытаниях, но ни разу не использовал духовную энергию. Почему?

– Я не могу, – слабо улыбнулся Александр. – В силу врожденной мутации я не способен поглощать духовную энергию.

– Откуда тогда у тебя такая сила? – удивился Камилл.

– Съел какое-то растение в подростковом возрасте.

– Растение… – не особо поверил ему Камилл. – Что ж, пусть будет растение.

– И что со мной?

– Прости, юнец, но мы не можем принять тебя в нашу Академию, – горько усмехнулся Камилл.

– Не можете? – нахмурился Александр.

– Как нам тебя обучать, если ты не способен поглощать энергию, никакие техники тебе не подходят. Ты только алхимию можешь изучать, но этого мало для выпуска.

– Подождите, – встряла в разговор Аканхта Марцелл, – но он доказал, что достоин.

– Госпожа Марцелл, я не могу ничего сделать, – развел руками Камилл. – Мы не можем принять разумного с отсутствием таланта.

– Он уже способен одолевать Архиепископов, – нахмурилась Аканхта.

– Если он не поступит, то и я не стану, – вышла вперед Миюки.

– Вы несравненный талант! Вы должны! Нет, Вы просто обязаны получить надлежащее наставничество! – изумился Камилл, начиная нервничать. Такого студента он не мог упустить.

– Не стоит, – взглянув на Миюки, улыбнулся Александр, – тебе здесь предоставят ресурсы, а я попытаю счастье в другом месте.

«Хотя так достичь цели будет сложнее. Но Марк Друз все равно пока сильнее меня», – подумал он.

– Да, точно, – обрадовался Камилл, – старая симградская академия также проводит набор, в ней немного специфичное обучение, и тебя могут принять. Я напишу рекомендательное письмо.

– Благодарю, – кивнул Александр.

Он решил не устраивать бессмысленный скандал, пускай Миюки обучается в лучшем месте, а Марка Друза он все равно, скорее всего, не убьет внутри академии. Так Александр из рода Гелиоса не смог попасть в академию имени Луция. Но его ждала старая академия, куда он, получив рекомендацию Камилла, и направился.

«…В Симграде сразу была создана академия «Противостояния Небесам». Создали ее выходцы из элитного отряда государства Нихон, который так и назывался. Во время последней освободительной войны Нихон вошел в состав Империи. Лидер «Противостояния Небесам» Кобаякава Исида принял решение не сражаться, ибо понимал бессмысленность сопротивления. Однако ему было позволено открыть учебное заведение для практиков в центре новых северных провинций – Симграде. Поначалу академия процветала, но из-за высоких требований к поступающим в ней обучалось не так уж много учеников. Посему, когда возникла академия имени Луция, которая спонсировалась государством, академия Противостояния пришла в упадок, но новый директор Публий Антоний Цезарь вернет ей былую славу…»

«О славном Симграде» Пирр Антоний

***

– Значит так, – Александр взглянул на Лея, который решил отправиться с ним, – Гай поступит в академию имени Луция, а ты что будешь делать?

– Я уже все продумал, – улыбнулся Ван Лей, – я открою свою алхимическую лавку.

– Ты действительно хорошо разбираешься в алхимии, – кивнул Александр, но затем добавил, – но денег на это у нас нет.

– Возьму деньги у акодийских ростовщиков, – ухмыльнулся Лей.

– Не стоит, – поморщился Александр, – вовремя не вернешь...

– Да ты не волнуйся, мое дело не прогорит, и я быстро вновь стану независимым.

– Как скажешь, – вздохнул юноша, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Конечно, – уверенно проговорил Лей, – ах да, ты ведь собираешься охотиться?

– Да, чтобы добыть жизненной энергии, – подтвердил Александр. – И это полезно для развития моих навыков.

– Тогда заодно будешь приносить мне травы и туши диких зверей, а я тебе пилюли из них делать.

– Звучит неплохо, – задумался Александр, – но я не очень-то разбираюсь в травах. Мне что, все растения леса к тебе таскать?

«Эх, а ведь матушка говорила мне, что это может быть полезным…»

– Не волнуйся, – ухмыльнулся Лей, – я дам тебе изучить книгу, где описаны травы этого региона. В Великом лесу не найти самых лучших растений, к сожалению. Но нам они и не нужны.

– Вглубь леса я не могу лезть, – напомнил Александр.

– Я понимаю, все-таки ты слишком слаб, – покивал Лей, – там тварь равную Патриарху можно встретить, а может и Святого.

– Но в целом это хорошая площадка для тренировок.

– Посему лес и решили не зачищать. Пускай дикие звери в нем живут, за пределы их не пустят сильные практики.

– Да… кхм, а вот и здание старой академии, – мрачно произнес Александр, останавливаясь. – Потенциал, конечно, виден…

– Это точно правильно место? – скривился Лей.

Друзья с сомнением взирали на полузаброшенное здание. В прошлом величественный вид академии Противостояния небесам поражал желающих поступить. Сейчас же был виден лишь потрескавшийся мрамор и заросшие плющом стены. Даже табличка с названием академии криво висела на воротах.

– О! Вы хотите обучаться в нашей академии? – раздался бодрый старческий голос. И друзья увидели, что перед вратами стоит старичок в белом гиматии с вышитым на нем зелёным древом.

– Только он, – быстро проговорил Лей, отступая на шаг.

– Да… – неуверенно кивнул Александр и протянул старику рекомендательное письмо.

Удивленный старик взял его и принялся читать, а после громко рассмеялся.

– Глупцы, они ещё пожалеют об этом! – уверенно сказал он, возвращая письмо Александру. – Юноша, тебе на самом деле повезло, что тебя решили не брать в академию этих неженок.

– Да? – недоверчиво спросил Александр.

– Конечно! – кивнул старик. – Только у нас ты сможешь развить свое тело по-настоящему, ведь наша академия специализируется на его закалке, а те просто напитывают его энергией.

– Так меня примут? – уже веселее спросил Александр.

– Конечно, ты отлично показал себя на экзамене новой академии, – улыбнулся старик. – Тебе надо лишь пройти дополнительный тест. В письме написано, что ты неплохо владеешь мечом.