Таков был план громовержца. Он выдохнул и, прикоснувшись к телу Святогора, превратил и его, и себя в молнию. В следующий миг Уриил почувствовал, как воздух вокруг наэлектризовался, а после пошли колебания энергии позади него. Тут же начало стремительно проявляться тело. Но Уриил даже внимания на него не обратил. Когда же показался сам Перун с другой стороны, Уриил сразу же пронзил его грудь.

– К-как? – изумился громовержец, выплевывая кровь.

«Как он понял, что это буду не я?» – недоумевал он, падая на землю. – «Он даже не взглянул на обманку…»

Перун был повержен, он рухнул на землю, потеряв все силы. Кровь вытекала из него вместе с жизненной энергией, громовержец стремительно умирал. Взглянув на Уриила, Перун слабым голосом молвил:

– Славный был бой… Ты действительно силен, старший брат.

– Ты сражался до последнего, я уважаю это, – кивнул Уриил. – Ты... ты испортился меньше остальных, Перун. Я бы пощадил тебя, покайся ты.

– Ха! Покончим с этим, – усмехнулся громовержец. – Ты прав... Наказание за грех – смерть. Убей меня…

– Покойся с миром, младший брат, – молвил Уриил и отсек ему голову.

Так почил Перун, называвший себя богом грома и молний. Даже в самом конце долгой жизни он ни о чем не жалел. Он был гордым воином, который принял последствия своего давнего выбора. Перун погиб с честью, и даже Уриил проявил к нему уважение. И словно оплакивая его, мир издал крик, выражающийся в рокотании яростного грома, который был слышан по всему свету.

«И воззвал молниеносный герой к богам, простирая к вершинам длань. Взмолился о помощи Адриан, взирая, как тьма наступает: «Останови свое движение, Великое Светило!» И Солнце замерло по воле Их, недвижимо стоя, доколе люди месть свою вершили».

«Падение белого тигра» Гендель

***

Пока шел бой между Перуном и Уриилом, в центре Таксалы, перед практиками континента, которые отдыхали на площади города, внезапно появился портал. И из него выпрыгнул Александр.

– Я в порядке… но теперь ты сам... – раздался в разуме Александра голос Асуры.

Эта сцена поразила практиков. На площади отдыхал отряд симдов, среди которых были Марк Друз, Миюки, Аканхта Марцелл, Юстина и другие. Они пораженно уставились на Александра.

– Носитель Демона! – крикнул кто-то из практиков.

– Молчать! – Марк Друз попытался восстановить порядок.

– Что случилось? – Аканхта подбежала к Александру, помогая ему подняться.

– Вам нужно бежать, – вновь раздался голос Асуры в разуме юноши.

– Уходим, скорее! – воскликнул Александр.

– Почему? – удивилась Юстина.

Но тут в небе раздался незнакомый голос:

– Восьмой, смотри.

Воины континента обратили свои взоры вверх, и увидели в небе троицу мужчин в черном. Белые маски скрывали их лица. У одного из них был меч, у второго сабля, а третий явился безоружным.

– Точно, все такие сильные, – проговорил мечник с иронией.

– Он среди них, – сказал сабельщик.

– Да, Седьмой, – кивнули двое других.

Все тут же насторожились. Александр напрягся, когда услышал обращение первого человека. Практики почувствовали, что эти трое уже прошли Обновление тела.

– Кто вы? – громко спросил Вэрус, слуга Юстины.

– Неважно кто мы такие, важно какой у нас план, – ответил Седьмой.

– Что вам нужно? – вопросил Марк Друз спокойным голосом.

– Нам нужен всего один человек, Александр из рода Гелиоса.

– Мы должны привести тебя к господину, – сказал Восьмой, тот кто был без оружия.

– Но мы решили убить тебя, – усмехнулся Шестой.

– Ведь из-за тебя погиб наш старший брат.

– И ты еще посмел осквернить его память.

– Украв частицу эссенции, что принадлежала ему.

– Мы убьем тебя…

– А после умрем от руки нашего господина, – мужчины в белых масках рассмеялись.

– Вы не тронете нас? – спросил удивленный Марк.

– Нет нужды проливать вашу кровь, – пожал плечами Шестой.

– Я не позволю вам убить Александра, – покачал головой Марк Друз. – Вам придется сразиться с нами. Симды, обнажить клинки!

Аканхта, Юстина, Квинт, Валерия, Павел, Руфия, Сервилия и Кассий сразу вынули из ножен мечи. Однако другие воины были настроены иначе.

– Я не хочу умирать из-за Носителя демона! – воскликнул один из легионеров.

– И я, – кивнул другой.

– Мы не станем драться с Патриархами.

– Я так-то Святой, – усмехнулся Седьмой.

– Симды! – раздался громогласный голос с небес, и все увидели, что к ним летит Луций, верхом на крылатом коне. – Защищайте Александра!

– Убийца Троллей! – поразились практики.

– Вы слышали приказ великого героя? – крикнула Аканхта. – Сразимся с ними!

– В круг быстро, спина к спине! – приказал Марк.

Симды активировали свои силы и сплотились вокруг Друза. Юстина достала из кольца нефритовую дощечку и бросила ее на землю.

– Это защитный артефакт. Он должен дать нам время на подготовку.

Но не все практики решили схлестнуться с врагом. Некоторые, несмотря на приказ Луция, побежали, однако тут же наткнулись на невидимый барьер, который не давал никому покинуть это место. Луций как раз пытался пробиться сквозь барьер.

– Пространство заблокировано! – воскликнул Квинт, увидев это.

– Я могу открыть портал, Александр. Но мне нужно время, чтобы сохранить как можно больше жизненной энергии. Прошу, продержись несколько минут, только не умирай! – раздался обеспокоенный голос Асуры.

«Хорошо, я постараюсь беречь себя», – кивнул Александр.

Луций за несколько ударов пробил барьер и Седьмой взмыл в воздух, чтобы не дать ему помочь Александру. Остальные мужчины в масках презрительно рассмеялись. Они кинулись на оставшихся вне барьера Юстины симдов. Те не могли оказать им достойного сопротивления. Мужчины с легкостью убили их.

Марк Друз закричал:

– Это Патриархи, мы не сможем их так просто убить, используем атакующие артефакты!

– Сосредоточьтесь на одном, давайте того, кто с мечом, – кивнула Юстина.

Аканхта достала белую жемчужину и бросила ее в Шестого. Павел метнул светящийся красный камень – подарок отца. Марк достал табличку и сломал ее, из нее вырвался синий газ и понесся на врага. Юстина вынула кисть и махнула ею в сторону противника. Другие тоже действовали. Шквал атак обрушился на мужчину. Мечник ощутил такую опасность, какую не испытывал еще никогда в жизни.

– Защищайся! – крикнул ему Седьмой, отбивая атаку Луция.

Шестой достал из кольца свиток и развернул его. На поле появился призрачный силуэт Уриила. Фантом поднял правую руку, и атаки симдов просто смело. Затем он расплылся в воздухе.

– Как же так? – прошептал Марк.

– Все атаки заблокированы, – нахмурилась Аканхта.

– Еще раз! – воскликнула Юстина.

Артефакты, способные ранить или убить Патриарха, достаточно редки. Но среди симдов стояли представители великих семей. Разумеется, у них было еще кое-что в запасе. На Шестого обрушилась вся мощь второй волны. Раздался грохот и сдавленный крик. Поднялась пыль. Седьмой и Восьмой, нервничая, повернули головы и взглянули на то место, где стоял их брат. Когда пыль опустилась, все увидели, что на земле лежит окровавленное тело. Восьмой бросился к нему с огромной скоростью. Но тот был уже мертв.

– Мы убили его, – радостно закричал Вэрус.

– Еще разок? – спросила Валерия.

– У меня больше нет артефактов такой мощи, – с горькой улыбкой произнес Марк Друз.

– У меня тоже, – кивнула Аканхта.

– Игры кончились, я убью вас! – закричал Восьмой, скрежета зубами.

Он вскинул руку, и из его рукава вылетел медный шар, который при соприкосновении с защитным барьером взорвался. Восьмой кинулся вперед.

Седьмой же продолжал сражаться с Луцием, однако тот не особо активно орудовал своим огромным мечом, казалось, что он сдерживается. Седьмой разозлился и взмахом руки направил в него воздушную волну, формирующую смерч. Луций не спасовал и создал энергетический барьер, но не обычный, а в форме трубы, причем в несколько слоев. Атака влетела с одной стороны трубы и вылетела с другого, атаковав уже Восьмого.