– Очень ценный артефакт! – воскликнул потрясенный старик Гай.

– Действительно… – кивнул Лей, – что это за работорговцы такие богатые?

– Неважно, – с нажимом произнес Петя.

– Они правы, такую маску очень сложно создать, – серьезным тоном проговорил Асура.

– Да, да, мы все поняли, что нам крупно повезло, – усмехнулся Александр.

Он взял маску, благодарно кивнув троллю. Она была сделана из кожи, но непонятно чьей – мягкой и приятной на ощупь.

– А теперь идите. Я спать хочу, – сказал усталым голосом Петя.

– А мне что-нибудь дашь? – спросил Лей.

– Лей?! Ты с ума сошел? – закричала Миюки.

– Да я просто спросил, не хочешь – не давай.

Петя взглянул на Лея и рассмеялся.

– Дерзкий человек... Хорошо, я дам тебе одну вещицу, – он полез в другой сундук, минуту там что-то искал и, наконец, достал старый свиток. – Вот. Мое величайшее сокровище, – сказал Петя абсолютно серьезным тоном, протягивая свиток Ван Лею.

– Благодарю, Добрый Петя. Сама Судьба свела нас вместе.

Прощай, – сказал Александр, остальные тоже поблагодарили тролля, попрощались и покинули дом великана.

***

Оставшись наедине с самим собой, Добрый Петя вдруг сказал:

– Я сделал, как ты велел, теперь отведи меня к другим троллям.

– Как пожелаешь, – раздался спокойный мужской голос, и Петя исчез.

***

– Что там у тебя в свитке? – нетерпеливо спросил Александр, когда они покинули дом Пети.

– Сейчас, сейчас, увидим... – сказал Ван Лей и с улыбкой развернул свиток.

Тут же его лицо мгновенно помрачнело, а затем на нем появилась гримаса отвращения, и он яростно закричал:

– Мерзавец!

Однако следом Лей весело рассмеялся.

– Этот пройдоха… Он мне похабные рисунки троллей подарил. Ох! Я раньше не видел женщин троллей. Что это за чудовища!? – плача и смеясь, проговорил он.

Но, несмотря на недовольство и страшное возмущение, Ван Лей решил сохранить сие творение, на всякий случай.

«Какой народ первым научился владеть письмом? Кто создал письменность? Самой правдоподобной является версия драконов. По их мнению, Цзе Цан – человек, живший много тысячелетий назад, во времена до Сошествия, и был тем, кто изобрел первый набор знаков. На это также указывают и записи кланов Ху и Хань».

«Краткая история всего» Аристипп Гелиопольский

***

Идя по пыльной дороге, усталая группа друзей подходила к Симграду, который уже виднелся вдалеке. Что же из себя представлял Симград? Как бы мне описать этот город?

Симград находился на обширной равнине. Он был построен в виде квадрата и разделен на четыре больших района. Один из них в то время занимала Академия имени Луция. Симград не только очень большой, но и один из самых красивых городов мира, по крайне мере, из тех, что я видел. Через него протекает река Длинная. Вода в ней чистая, и она действительно длинная.

Город состоит сплошь из трех и четырехэтажных домов и пересечен прямыми улицами, идущими частью вдоль, а частью – поперек реки. На каждой поперечной улице в стене вдоль реки столько же маленьких ворот, сколько и самих улиц. В основном здания строятся из кирпича, но есть и мраморные.

Среди всех зданий выделялся храм бога судьбы – Аниуса, самого почитаемого божества в империи Симдов. Величественный храм располагался на небольшом искусственно созданном холме, практики земли постарались. Богато украшенный и поражающий воображение храм. Красота его неописуемая, и посему описывать я его не буду.

Как раз после завершения вступительных экзаменов должен был состояться праздник в честь сошествия богов. Многие приезжали в Симград ради него. Можно сказать, что по своей значимости Симград третий город Империи. Первым является столица – Симрея на западе, а вторым Симполис, на юге государства соответственно.

– А этот тролль интересный персонаж. Он умен и силен, – сказал старик Гай, вспоминая Петю.

– Гм, хитрый великан, – пробурчал Ван Лей.

– Он не использовал духовную энергию, но при этом обладал такой силой, – задумчиво проговорил Александр.

– Тролли не могут использовать духовную энергию, они полагаются на свои крепкие тела, – сказал старик Гай, – как и ты, Александр.

– Верно, но у меня есть жизненная энергия крови, – ухмыльнулся юноша.

– Я слышала, что была секта «Противостояния Небесам», где все развивали физические тела при помощи дополнительных средств. Она существовала как раз на территории нынешнего Симграда, – проговорила Миюки, – вроде остатки секты открыли академию.

– В Симграде не только академия имени Луция? – удивился Лей.

– Да, там есть какая-то еще, но она в упадке, – ответил Гай.

– Академия «Противостояния Небес», ее директор герой последней войны – Цезарь, – улыбнулся Александр, вспоминая Пирра, который повстречался им с Юлием в Вишнуцком лесу. – В любом случае, нам нужен Марк Друз, а он в академии имени Луция.

***

Перед входом в город стояли стражники, находящиеся на пике Архиепископа. Это было почетное дело – охранять покой граждан империи. Вход в город был бесплатным, но требовалось показать свои вещи и документы. Влиятельным лицам не нравилось, когда их пространственные кольца осматривали, посему существовала особая формация, которая сканировала содержимое колец и проверяла их на предмет запрещенных вещей, коих было не так уж и много. Все это объяснил Александру старик Гай, когда он спросил про безопасность прохода.

– Что будем делать? – задал вопрос Лей.

– Значит так, у меня все продумано, – усмехнулся Александр, доставая из-за пояса несколько паспортных книжек. – У нас ведь есть документы тех убитых охотников на тролля.

Это были паспортные книжки граждан империи Симдов. В таких документах указывались: праэномен, то есть личное имя, владельца, номен, то же самое, что и фамилия, и когномен, при наличии. А также год, место рождения, текущее жительство, семейное положение, дети и особые приметы. Александр выбрал из всех документов те, что подходили им больше всего по особым приметам (которые отсутствовали) и возрасту. Лидера той группы звали Донатом, и ему было двадцать пять лет. Себе он взял именно его документ.

– Ты уверен, что все будет в порядке? – забеспокоилась Миюки. – Может нужно что-то выбросить?

– Не волнуйся, все-таки наша система несовершенна, – успокоил ее Гай, – но крем штука запрещенная.

– Поняла, – Миюки кивнула и, достав из кольца крем для изменения внешности, бросила его в кусты.

– Так! – уверенно произнес Александр. – Все у нас получится.

– Кхм, а откуда ты постоянно вещи свои берешь, если у тебя нет кольца? – спросил Лей.

– Секрет! – ярко улыбнулся Александр, – когда-нибудь расскажу.

«Я должен выяснить это, но не стоит давить…» – подумал старик Гай.

***

Наконец, покончив со всеми приготовлениями, наши герои направились к воротам Симграда. За день до этого Александр создал себе подходящее лицо для маски, но решил пока его не использовать. Он хотел иметь чистые документы, а не поступать в академию с этими, может Донат уже там учился, думал он. На входе их встретили стражники. Александр предусмотрительно достал из хранилища сумку и положил в нее некоторое количество духовных камней, еды, воды, золотых монет и паспортную книжку. Их проверили, один из стражников долго хмурился, рассматривая компанию Александр, но затем все-таки пропустил всех.

***

Когда наши герои скрылись из виду, стражники у ворот завели разговор:

– Ариес, почему ты не мог сразу его пропустить? – спросил раздраженным голосом один из них.

– Меня злит, что И.С.Б. велела нам не обращать внимания на этого сбежавшего каторжанина. Нам ведь как раз вчера прислали листовки с изображением всех преступников, которые сбежали из «Синего Кита», – ответил недовольный Ариес.

– Наша работа – выполнять приказы, – вздохнул его напарник Арминиус.