– Господин Пирр преувеличивает, – закашлял Меммий. – Но да, это нормально.

Александр, впрочем, ничего такого не ощущал. Его тело куда легче переносило яды, а это был и не яд вовсе.

– Сейчас каждый из вас должен войти в одну из комнат, – продолжил Меммий, – затем я активирую формацию, и вы ощутите, как становится жарко, постепенно температура будет возрастать. Вы должны циркулировать энергию по всему телу, стараясь терпеть как можно дольше. Когда станет невмоготу – покиньте комнату для отдыха. Я помогу вам силой жизни. Ах, да, Аврелий и Валерия не должны использовать свою силу, в этот раз вам хватит и настойки.

– Секст, подойди ко мне, – поманил к себе юношу Пирр.

Александр слегка удивился, но пошел к учителю.

– Я буду с тобой, – улыбнулся Пирр, – ты не можешь использовать энергию, посему я буду направлять ее в твое тело.

– А так можно? – изумился Александр.

– К сожалению, такой способ не подходит для развития души. Но тело снабдить энергией я могу.

Все студенты вошли в свои комнаты. А оставшийся в одиночестве Меммий активировал формацию и присел на клисмос.

– Начнем, – он улыбнулся и закурил трубку.

***

Оказавшись в огненной комнате, Александр почувствовал, как температура вокруг начала расти. В помещении было тесно, никакой мебели не было, лишь крохотный ковер, благо, мягкий.

– Снимай тунику и садись, – сказал Пирр.

Александр повиновался. Затем он ощутил прикосновение рук учителя. Пирр положил их на спину юноши и начал медленно вливать духовную энергию в его тело. Постепенно становилось жарко, пот ручьями стекал с юноши. На лице Пирра же выступило лишь несколько капелек.

– Все хорошо? – спросил он.

– Конечно, – усмехнулся Александр, – как будто в бане волжской сижу.

– Тогда продолжаем.

Спустя полчаса температура стала такой высокой, что Александр начал часто дышать, его голова раскалывалась, а пульс превысил двести ударов в минуту. Лицо стало красным, как у смущенного мальчишки.

«Это точно полезно?» – недоумевал юноша.

– Да, обычному человеку такое опасно переживать, практику же полезно. Не думай об этом, – сказал Асура.

Спустя еще десять минут в комнате уже было невыносимо находиться.

– Секст, довольно на сегодня, – выдохнул Пирр.

– Да, учитель, пожалуй, пора выходить, – прошептал Александр.

Пирр помог ему подняться, и они покинули огненную комнату. Выйдя наружу, Александр увидел лежащих на полу студентов.

– Ты последний, что, впрочем, неудивительно, – сказал Меммий, продолжая направлять золотой свет в тело Аврелия. – Сейчас, подожди минутку.

Спустя тридцать две секунды он подошел к Александру и принялся наполнять энергией уже его тело.

***

На следующий день студентов закаляли льдом. Александр ощущал, как его кости становятся крепче под воздействием микстур директора. Он продолжал тренировки с Асурой, пытаясь лучше освоить кровавую технику.

– После победы над тем плебеем я начну учить тебя первой технике Рассекателя, – сказал Асура, взирая на валяющегося на земле юношу.

– Хо-хо, пространство или время? – спросил Александр, не поднимая лица, которое уперлось прямо в траву под ним.

– Время, сперва я обучу тебя технике по ускорению тела, так ты сможешь двигаться быстрее, а чем ты быстрее, тем мощнее удар.

– Всегда мечтал от таком! – резко поднялся юноша, услышав такие новости. – У меня уже появились свои мысли, как ускорить себя при помощи силы крови.

– И как же? – поинтересовался Асура.

– Я думаю, что можно ускорить кровоток во всём теле. Я знаю, что это может обеспечить меня большим количеством кислорода и питательных веществ. Я стану быстрее и сильнее, как практик ветра.

– Но зато менее выносливым, – заметил Асура.

– Не беда, – махнул рукой Александр.

– Хорошо, – кивнул Асура, – думаю пора отправляться в Великий лес!

– Наконец-то! – улыбнулся Александр.

***

Пока Александр думал о том, как бы ему стать сильнее, чтобы отомстить, умы членов Совета занимали мысли куда глобальнее. Вернувшийся Перун был поражен царящей в Обители обстановкой.

– Что вы тут устроили? – взревел взбешенный Перун, собрав всех членов Совета в зале для совещаний. – Наш лидер сгинул в Бездне, наши братья убиты. Тебя, Посейдон зрения лишили! А вы продолжаете оставаться беспечными!

– Успокойся, брат, – лениво проговорил Посейдон, – я и без глаз отлично живу, так даже спокойнее, не приходится видеть ваши кислые лица.

– Ох, вы будто позабыли, что уязвимы, как и все остальные! – сжал кулаки Перун. – Я в ярости, братья! Я злюсь на вашу отрешенность. Вам наплевать, что будет с вами, хорошо, но вы забыли о своей ответственности! Мы, боги, не только правим и проводим свои дни в увеселениях! Мы защищаем этот мир, поскольку именно мы стали причиной его упадка. Это наша вина…

– Мне наплевать на этот мир! – рявкнул Нергал. – Не ты ли, брат, учил нас презрению? Какое нам дело до простых смертных?

– Презрение? – Перун резко успокоился и взглянул на Нергала. – Я презираю простых смертных, но это не означает, что я не желаю им помочь.

– В тебе слишком много от прежнего порядка… – вздохнул Посейдон, – когда-то нашим долгом была борьба с порождениями Бездны. Но взбунтовавшись…

– Мы отвергли этот долг! – кивнул Аполлон, поддерживая Посейдона.

– Хорошо, хорошо, – покачал головой Перун, в его голосе слышалось разочарование. – Что вы намерены делать, братья?

– Дождемся следующего хода этого Убийцы и сокрушим его! – высокомерно молвил Нергал.

– Уж не ждете ли вы, что он нападет на Обитель? – усмехнулся Перун.

– Если он не лишен разума, то на Обитель напасть не рискнет, – сказал Аполлон. – Ему не преодолеть нашу защиту.

– Но пока вы отсиживаетесь в Обители… – вздохнул Перун.

– Мы ждем возвращения Аниуса, – сказала Карафина, молчавшая до этого. – Он наш лидер, ему и принимать решения.

– Аниус может не вернуться, – нахмурился Перун.

– Может и не вернется… – пожал плечами Посейдон.

– Я не стану отсиживаться за стенами Обители, – фыркнул Перун.

– Хо? – улыбнулся Нергал. – И что ты предлагаешь?

– Не скрываясь, я буду летать над континентом.

– Хочешь выманить его? – удивился Аполлон.

– Да, – кивнул Перун.

– Я с тобой! – хлопнул в ладоши Нергал. – Ты прав, брат. Мы должны что-то сделать, иначе потеряем свою честь.

– Я приду на помощь, когда понадоблюсь, – кивнул Аполлон.

– Хорошо, будем действовать пока так.

На следующий день Нергал и Перун вместе с эмиссарами начали патрулировать воздушное пространство континента Благоденствия. Народ, видевший их, был поражен. Давно не случалось такого, что боги столь открыто являли себя каждый день.

«Атлантида располагается на громадном острове, который больше нашего Волжского архипелага. Земля их зовется Атлантикой, это самый богатый остров из всех, что когда-либо видел Искандер. Многочисленные острова принадлежат их империи, они поставляют метрополии различные ресурсы, в том числе рабов, которые трудятся над строительством монументальных зданий. Каждый новый басилей Атлантиды стремится превзойти своих предшественников в возведении чудес света».

«Восхождение» Искандер

***

Настал день поединка с Пуло на арене академии имени Луция. Но вначале я поведаю о том, как Александр добыл деньги, используя план Асуры.

В тот день он сидел на скамье в парке академии и задумчиво курил трубку. Юноша ожидал прихода Ван Лея, который должен был явиться с минуты на минуту.

– Ты чего здесь сидишь такой задумчивый? – раздался голос Лея.

– Бездумно. Дорогие трачу куренья. Весенний вечер, – сказал в ответ Александр, поворачивая голову в сторону своего друга.

– Опять стихи чудные декламируешь? Неплохо, неплохо, – улыбнулся Лей.

– Мне нужны симкары. И тебе нужны симкары, – медленно проговорил Александр, устремляя взор в небо.