– Он великий человек. Несмотря на то, что я патриот Империи, и лично выступила бы против Серафима Рассекателя, я не могу не уважать его и не восхищаться им, – на лице Юстины появилась улыбка.

– Тут я согласен, сложно найти более легендарного человека, – гордо заявил Александр.

– Говоришь так, будто он твой дед, – рассмеялась Руфия.

– Конечно, он мой дед, – кивнул абсолютно серьезно Александр, но все лишь рассмеялись, посчитав это пьяной шуткой. Лей в это время куда-то отошел, а Квинт тем временем спросил:

– Как вы думаете, где сейчас его меч?

– Если о нем узнают, то начнется настоящий хаос. Каждый захочет им завладеть, – вздохнула Юстина.

– Может он у богов? – спросила Руфия.

– Может и так, – пожала плечами Юстина.

Тут к Александру подбежал взволнованный Лей.

– Беда! Брат мой, беда! Катастрофа вселенского масштаба.

– Что случилось? – вскочил Александр.

– Отойдем, Секст, – сказал Лей и жестом указал в сторону.

– Старик Гай пошел облегчиться, и нет, чтобы пойти в хорошее дристалище, он выбрал заброшенное, которым никто не пользуется, – начал рассказ Ван Лей. Говорил он при этом медленно будто речь ему давалась с трудом, что не удивительно, учитывая количество выпитого.

– Не томи.

– Нууу… он провалился в дыру. Затем выплыл и сказал, чтобы я бежал за тобой.

– ЧТО? Он что сделал? АХ-ХА-АХ-ХА, – Александр начал неистово хохотать, – я не могу, дикий Гай… что ж, показывай путь.

Но вначале юноша подошел к группе студентов, извинился за прерванную беседу и последовал за Ван Леем.

***

Вскоре друзья дошли до злополучного места. Выглядело оно как дристалище деревенское, даже удивительно, что его никто не снес в столь прекрасном городе. Александр заглянул внутрь и увидел голову старика Гая, которая высунулась из дыры. Она не была грязной, что удивило Александра.

– ХА-ХА-ХА, я не могу. Дикий Гай, как же ты так умудрился? Срал да упал, может, кто толкнул? – юноша не смог сдержать смех.

– Как, как? Каком кверху! – пробурчал старик Гай. – Но нет худа без добра. Иди сюда, я тут кое-что нашел.

– Ты шутишь? Не собираюсь я туда лезть, – брезгливо поморщился Александр.

– Тебе же хуже, – равнодушно пожал плечами старик Гай.

– Ах, ты! – разозлился Александр. – Хорошо, но, если ты решил подшутить…

Старик Гай освободил место Александру, тот прыгнул в дыру и оказался в пространстве, где не было никаких нечистот, что говорило о том, что этим местом давно не пользовались. Внутри оказалось довольно темно и тесно.

– И что здесь?

– Когда я упал, то ударился обо что-то, и это что-то оказалось плитой, которая активировала открытие люка. Смотри, – сказал Гай и указал вниз. Там действительно был люк, за которым скрывался проход дальше.

– А чего Лея не позвал?

– Ты его видел? Он уже напился.

– Так и я… хорошо. Полезли?

– Полезли, – кивнул старик Гай и первым пошел вниз, Александр последовал за ним.

«Эх, такие приключения – стезя Адриана…» – подумал Гай.

Они оказались в небольшой рукотворной пещере, в центре которой находился большой камень, а нем чаша. Чаша была маленькой, как бокал для вина, но выделялась тем, что была сделана из золота и покрыта драгоценными камнями.

– Это какой-то алтарь? – спросил Александр.

– Думаю, что так оно и есть. Интересно…

Подойдя ближе, они увидели, что в чаше была кровь. Александр макнул палец и попробовал ее на вкус.

– Ты что творишь!? Аккуратнее надо быть, – закричал старик Гай.

– Хм, все в порядке. Это просто кровь, – сказал Александр, но затем задумался и через несколько секунд вновь заговорил. – Нет, я ошибся, это не просто кровь, она довольно древняя, но при этом воспринимается как свежая. И она полна жизненной энергии. Любопытно. Что ты об этом думаешь?

– По всей видимости, это алтарь дьяволопоклонников. Именно они в свое время собирали кровь, хранили ее в специальных местах. Александр, это шанс для тебя стать сильнее. Поглоти эту кровь.

– Я согласен.

– Ты серьезно? Даже не станешь спорить? Хм, хорошо...

Александр взял чашу и выпил всю кровь, что там была. На вкус она была как сладкое вино, приятное, бодрящее и дарующее эйфорию. Александр активировал кровавую силу и начал циркулировать энергию. Вскоре он ощутил жар внутри тела, но жар приятный, он поднимался от желудка и шел прямо к сердцу. Александр почувствовал, как его чувства обострились, его охватило желание, ему захотелось буйствовать, напиться, устроить драку, предаться плотским утехам.

– Как ты? – спросил обеспокоенный старик Гай.

– Превосходно. Пошли отсюда, – улыбнулся Александр, забирая заодно и чашу, чтобы потом продать.

– А тебе неинтересно, откуда в уличном дристалище алтарь дьяволопоклонников?

– А ты разве знаешь ответ? – усмехнулся Александр.

– Раньше эти земли принадлежали Дьявольской секте. Так что наличие алтаря объяснимо.

– Может быть.

***

Вернувшись, Александр застал разгар спора. Юстина, Лей, Каска и Квинт уже отсутствовали.

– Все аристократы одинаковы. Считают себя лучше всех, но вам просто повезло родиться в знатной семье, – раздраженно говорила подвыпившая Руфия.

– Неужели ты за всеобщее равенство? – холодным тоном спросила Аканхта. – Неравенство естественно. Общество – значит господство, а господство – значит неравенство. Я не говорю о рабстве, мне оно также неприятно. Но и равенство – просто фантазия.

– Верно, удивлен, что ты понимаешь это, – кивнул подошедший Александр. – Разумные… не равны. Кто-то рождается быстрым, а кто-то красивым… Есть те, у кого родители бедняки, и те, у кого слабое здоровье… Рождение, воспитание и талант. Все разумные… разные! Разумные рождены, дабы быть разными! И посему они сражаются, борются друг с другом! Это и называется эволюцией! Неравенство – это не порок! Равенство само по себе – зло. Мы должны сражаться! Состязаться, получать, хранить, контролировать! Вот, где будущее! – проговорил возбужденный Александр, а последние слова он и вовсе прокричал.

– Вот это речь! – ахнули студенты, услышавшие его.

– Я не это имела в виду… – покачала головой Аканхта. – Патриции лучше плебеев в первую очередь из-за правильного воспитания. Именно вследствие него мы нравственнее, а значит лучше.

– Но ведь можно всех так воспитать, – возразила Руфия.

– Нет, к сожалению, нельзя, – вздохнула Аканхта. – Что стало с Дьявольской коммуной, когда в ней объявили о всеобщем равенстве? Общественная распущенность вышла на невиданный уровень. Появилась даже группа людей, которые ходили нагими, утверждая, что это естественно. Плебеи только требуют, требуют хлеба и зрелищ. На патрициях огромная ответственность и многочисленные ограничения. Однако в последнее время даже среди нас все чаще появляются недостойные.

– Великие семьи хотя бы вызывают уважение, – вставила слово Валерия.

– У них куда строже контроль над воспитанием, – подтвердил Аврелий, – но постой! Я что же, не вызываю уважения?

– Сейчас нет, – улыбнулась девушка.

– Ах ты!

– Друзы вызывают лишь отвращение, – с презрением сказал Александр.

– Почему они? – удивились Валерия и Аврелий.

– Дерзкий плебей, как ты смеешь так говорить? – строго спросила Аканхта.

– Высокомерная патрицианка, даже ты куда лучше их, – махнул рукой Александр.

– Даже я? – брови Аканхты поползи вверх.

– Кто тут оскорбляет моих господ? – раздался грубой мужской голос.

Обернувшись, Александр увидел, что перед ним стоит лысый мужчина в простой тунике.

– Ты еще кто? – нахмурился юноша.

– Мое имя Пуло, – представился мужчина. – Я слышал, как ты оскорбляешь Друзов, а я слуга Марка Друза.

– Марка? – лицо Александра превратилось в холодную маску.

– Контролируй себя, – услышал он голос Асуры.

«Все в порядке», – Александр вновь почувствовал волну энергии от амулета и успокоился.