Я посмотрел на часы, и паника, прорвавшаяся через две таблетки седативного, снова чуть не захлестнула меня. Осталось семь минут!

Я уже не стал возиться и портить стартовые механизмы остальных капсул, вряд ли Р-ат успеет что-нибудь сделать.

Просто открыл ближайшую из них, залез внутрь, несколько раз прокрутил ручку-колесо для запора двери, нажал на огромную красную кнопку, запустив обратный десятисекундный отсчёт, быстро сел поудобнее в перегрузочное кресло, пристегнув ремни, и стал ждать.

3… 2… 1… Я почувствовал резкий толчок, а затем, ускоряющаяся к поверхности Земли, спасательная капсула вжала меня в кресло так, что я на какое-то время потерял сознание.

Сознание вернулось от очередного толчка — сработала система парашютов, и спасательная капсула начала торможение.

В небольшое окно иллюминатора я видел, как Апоп, ещё не успевший далеко от меня улететь, охвачен пламенем, произведённым трением об атмосферу. В таком виде он точно не успеет полностью сгореть до конца и рухнет прямо на головы жителей планеты. Но что я могу сделать?

Вот я забывчивый дурак! Пульт! Приложив немало усилий, чтобы добраться рукой до кармана, я вытащил брелок, переданный мне Шнайдером “на всякий случай”. Этот случай всё же настал. Сейчас главное, чтобы расстояние между нами не стало помехой для сигнала.

Я привёл детонатор в боевую готовность, зажав маленькую кнопку до тех пор, пока индикатор на брелоке не стал красным. С каким же я удовольствием нажал на большую кнопку!

Спустя две или три секунды я увидел в иллюминатор спасательной капсулы, как Апоп распался на сотни кусков помельче. Детонатор сработал! Теперь, я надеюсь, он полностью успеет сгореть в плотных слоях атмосферы, или хотя бы не нанесёт серьёзных повреждений.

Моё сознание снова угасло. Может быть причина в сильной дозе седативного, наконец-то взявшего верх над моим организмом, может быть просто накопившаяся усталость вырвалась наружу.

Но когда я очнулся, спасательная капсула уже прекратила своё падение. Только моё дыхание нарушало мертвенную тишину, которая кружила внутри спасательной капсулы

— Я жив! — громко закричал я. — Да!

Ватными и непослушными руками я отстегнул ремни безопасности и аккуратно, вдруг она горячая, притронулся к ручке-колесу, чтобы отпереть входной люк. Дверь легко поддалась, и я с трудом вылез наружу, мои ноги подкашивались и не хотели держать меня в вертикальном положении.

Если бы не специальный загустевший гель вокруг капсулы, который был выпущен перед самым касанием с поверхностью Земли, чтобы спасательная капсула осталась целая, я бы точно свернул себе шею при падении.

Тяжело дыша и с большими усилиями, я всё же умудрился вылезти из этого геля. Уголки губ поползли вверх, образуя улыбку. У меня получилось! Я вернулся на Землю и прихватил с собой доказательства всего произошедшего на Апопе в виде нескольких аудиозаписей на диктофоне.

Я лежал на траве, весь измазанный посадочным гелем, и разглядывал своё окружение, и улыбался, радуясь тому, что этот кошмар, наконец-то закончился. Зелёное поле травы раскинулось во все стороны и казалось бесконечным. Насыщенное синим цветом небо было безоблачным. Единственное, что выбивалось из привычного мне пейзажа — непонятное чёрное круглое пятно на небе.

— Что за…? — произнёс я, пытаясь разглядеть пятно получше.

Это была моя последняя мысль перед тем, как моя весёлая улыбка резко растянулась так, что заболели щёки. Затем она превратилась в оскал, и из моего рта, помимо собственной воли, вырвалось:

— Спасибо за доставку, Василий!

Моё тело, уже без моего непосредственного участия, встало и начало отряхивать прилипшие куски геля, грязи и травы, а сознание окончательно угасло.