— Ваша экспедиция на Марс… Кстати, её название очень подходит к тому, что сейчас происходит здесь, не так ли? Апоп. Наш повелитель, воплощение хаоса, разрушения и тьмы… О! Ещё одно значение слова вы изменили, — женский голос опять замолчал, будто что-то искал в тексте. — “Служение” заменили на “противостояние”. Что бы я противостоял Апопу? — снова сдавленный смех. — Да я и есть его порождение! Неотъемлемая его часть, связанная энергетическими узами.

Ещё шаг. Отлично, я начал внимательно осматривать панель в поисках нужных кнопок и переключателей.

— Там на Марсе, вы нашли маленькую небольшую светящуюся сферу. Помнишь?

И я вспомнил. Вспомнил эту сферу так, будто она снова появилась передо мной. Именно её мы нашли в одной из марсианских пещер. Непонятная светящаяся сфера размером с крупный апельсин висела передо мной. Внутри этой маленькой, но безупречно ровной сферы, словно приступив к жизни, свет переливался оттенками, которые напоминали мне сотни галактик в мигающей тишине вечности. Эта маленькая сфера пробуждала во мне ощущение страха, трепета и тревоги, заставляя мой взгляд застревать в нем, словно в чарующем калейдоскопе мрака.

Постойте! Новак ведь тогда коснулся её, а всё это внутреннее свечение влилось в него без остатка. После чего сфера пошла трещинами и раскрошилась на мелкие кусочки.

Мы все забыли об этом случае, а потом ещё и разругались между собой…

— Да, — хриплым голосом ответил я.

— Это был своего рода маяк для меня. При его активации, мою сущность затянуло в тело этого Новака. Я выжидал в спящем режиме, когда можно будет проявить себя и завладеть телом. Постепенно излучая эманации страха в окружающую среду.

Вот почему мы не сразу заметили изменения в нём.

— А когда количества излучаемых эманаций стало хватать, чтобы материализовать ваши главные страхи, вы были уже готовы для того, чтобы ваши фобии полностью без остатка вами завладели. Тогда я сделал свой ход!

Так, Василий! Не отвлекайся, он тянет время, надо быстрее изменить траекторию движения. Очень медленно и аккуратно, стараясь не шуметь, я начал нажимать на кнопки и дёргать переключатели, смысл которых я плохо понимал, всё же я не астронавт-пилот, каким был Новак Стоун.

Дисплей на стене показывал текущий наш полёт вместе с пунктиром предполагаемого движения. Есть! Сдвинулся! Совсем чуть-чуть, но это не конец. Расстояние до Земли всё ещё большое, поэтому, благодаря даже малейшему отклонению от заданной траектории, с каждой секундой полёта угловое расстояние увеличивается. Этого будет недостаточно, чтобы не врезаться в планету, но хватит, чтобы пролететь по самому возможному краю атмосферы Земли.

— Тогда какой смысл лететь прямиков в Землю? Хочешь убить нас? Тогда какой в этом смысл? — спросил я его. Необходимо было дальше отвлекать его внимание, чтобы успеть кое-что сделать.

— Этого я тебе не скажу, — снова импульсивный женский смех. — Но, поверь мне, я знаю, что делаю. Я…

Он что-то продолжал рассказывать, но я не стал его слушать. Диктофон Сильвера продолжал писать наш разговор непрерывно, поэтому, если возникнет такая необходимость, то я потом послушаю. Я снова начал нажимать кнопки на панели управления, чтобы вывести подробную карту корабля на дисплей на стене.

— … неужели ты думаешь, что сможешь мне помешать? — услышал я его последние слова.

— Думаю, да, смогу. Иначе ты бы давно уже избавился от меня, — я не знаю, что именно на меня нашло, но я захотел высказать ему всё, что я о нём думаю. — А если бы ты был действительно таким сильным и ужасающим, как меня хочешь уверить, то ты бы давно уже вышел ко мне лично, а не прятался… Кстати, а где ты сейчас?

— А ты не так глуп, как я рассчитывал, — удовлетворённо произнёс женский голос. — Ты прав, в человеческом теле, особенно в теле этой молодой девушки, я не настолько силён. Но, поверь мне, я доведу дело до конца.

Сейчас главное, чтобы этот Р-ат не догадался, что у меня есть козырь в виде заложенного Шнайдером взрывного устройства. Внимательно изучая карту корабля, я наконец-то нашёл то, что искал.

— А раз так, — я решил пойти ва-банк, — я примерно знаю, где тебя искать, и сейчас же пойду за тобой, чтобы покончить с этим раз и навсегда.

Он отключился, приглушённый треск радиоэфира был тому подтверждением. Отлично! Я ещё раз взглянул на наручные часы, которые отсчитывали фактически последние минуты жизни корабля: 1:46:22. Значит осталось менее двух часов, сильно же он меня заболтал. Нащупав в кармане диктофон, я выключил запись.

Конечно, я не собирался бежать и искать его. Вряд ли он в жилом секторе, и вряд ли он был где-то рядом. Из разговора я понял, что смерть носителя не означает смерти самого Р-ат. Значит, он и не собирался спасаться? И гибель всего корабля его вполне устраивает? Скорее всего Р-ат в теле Хошино спрятался где-то на техническом этаже.

Мысленно построив маршрут по плану, который был выведен на дисплей, и тщательно запомнив его, я достал свою трубу и разбил абсолютно все дисплеи в рубке управления. И так в тёмном помещении стало ещё темнее, только множество разноцветных огоньков на самой панели управления, да мой нательный фонарь продолжали светить.

Глубоко вздохнув несколько раз, я настроился на свою текущую задачу. Мой план был прост: затруднить Р-ат возможность что-либо изменить в траектории полёта корабля, добраться до спасательных капсул, путь до которых я запомнил, а затем… Затем я придумаю, что делать.

Схватив отвёртку, я вышел из помещения и нажал кнопку закрытия двери на панели. Дождался, когда створки сомкнутся, круглый запорный механизм по центру защёлкнется. При свете нательного фонаря действовать было неудобно, что я должен был осуществить задуманное. Я открутил болты, которые держали панель открытия-закрытия двери в рубку управления, затем подцепил отвёрткой саму панель, которая выскочила из стены и повисла на проводах. Достал позабытые мной кусачки и перекусил ими пучок проводов в толстой оплётке, идущий от панели. Пространство за панелью заискрило, и запахло палёной проводкой.

Так, одно дело сделано. Даже если Р-ат имеет доступ к воспоминаниям и знаниям Хошино, то он всё равно не сможет починить эту панель быстро. Осталось всего полтора часа.

Развернувшись в сторону моего пути, я замер. Я увидел десять грозных теней, исподволь скользящих по полу в моём направлении, которые перекрывали мне дорогу. Снова эти паукообразные чёрные десятилапые твари! Р-ат боится, что я его найду и послал навстречу мне немного этих тварей. Холодный пот обожёг мои плечи, но я взял себя в руки.

Я знал, что они хоть и реальны, но больше не подпитываются фобией Муна Сильвера, инженера систем жизнеобеспечения, чьи остатки лежат где-то чуть дальше от нас в этом коридоре. Я помнил тактику псевдопауков: напрыгнуть и схватить, а если не получится, то хотя бы поцарапать.

Резак здесь будет куда полезнее, чем труба. Поэтому я взял трубу в левую руку, а резак с поясного ремня в правую, схватил его поудобнее, вытащив лезвие.

Прыжок первого паука не стал для меня неожиданностью, я вскинул левую руку с трубой, псевдопаук врезался прямо в неё, и рассёк его лезвием резака.

— Давай, следующий! — крикнул я оставшимся тварям.

Я слышал их шорох в темноте, чувствовал их беспокойные шаги по полу, по стенам, видел их жуткие глаза, сверкающие во тьме. “Всё же у этих тварей есть глаза,” — промелькнула у меня мысль.

Здесь в полумраке и свете моего нательного фонаря началась чудовищная схватка, отнимающая мои драгоценные минуты для выполнения задуманного. Р-ат успешно тянул время.

Один за другим псевдопауки нападали на меня. Кого-то приходилось просто отбрасывать, кого-то получилось сразу беспощадно рассечь резаком. Но когда последний из них был убит мною, я упал на колени обессиленным, искренне благодаря всех богов, которых смог вспомнить, за спасение. Тяжелая схватка подошла к концу, оставив вокруг лишь исчезающие дрожащие тени останков псевдопауков.