– К чему вы клоните?
– Все еще не понимаете? Любое государство строится на трупах. Чтобы потомки жили в мире и счастье, их предки должны пролить кровь, как правило, кровь тех потомков, чьи предки эту кровь уже проливали. Порочный круг, который повторяется вновь и вновь. Убийство всегда порождает убийство, а история помнит лишь его результат.
– Так вот чего вы хотите, – Инкритий выдерживал предлагаемую дуэль взглядов, – владеть Буйным морем?
– Нет-нет, не морем: им я уже владею, – Мелех прожигал взглядом ученого. – Я планирую подчинить себе весь океан. Я, как Тратгир, пришедший на материк, возник в океане и предлагаю вам свои правила. Все очень просто: платите налог, и будет вам счастье. Никаких пиратов, и, более того, я дарую вам доступ в Буйное море, которого вы так боитесь.
Услышав эти слова, Инкритий вновь перевел взгляд на висящую карту, устроенную, словно мозаика. Он не совсем понимал механизм построения маршрутов.
– Благодаря моим знаниям вы сможете путешествовать в нем безгранично, ведь только я знаю, как это сделать. Здесь мы наконец подошли к сути, – Мелех встал из-за стола, и жестом пригласил к карте, после чего проследовал к ней. – Господин Огедай, я уверен, вы уже догадались о постоянном передвижении бушующих в Буйном море штормовых
фронтов так же, как и догадались о формировании походных каналов, по которым можно передвигаться. – Адмирал морской Армады передвигал ячейки, изображенные на карте, формируя все новые каналы, будто постоянно изменяющийся лабиринт: – Беда в том, что не все имеют входное и выходное отверстие, и порой, зайдя в один, ты попадаешь в засаду. Проблема осложняется постоянной изменчивостью туннелей. Я изучаю Буйное море вот уже много лет, но все еще не обнаружил закономерность, и тут в дело вступаете вы. Вы лучший картограф и опытнейший мореплаватель, потому я предлагаю вам сделку. Любые ресурсы и лучшие корабли, бесчисленное количество времени и все, что вы запросите для достижения цели. Более того, я открою для вас свою библиотеку, накопившую информацию о жителях и островах Буйного моря…
Завлеченный рассказом, пытливый ум ученого был взбудоражен настолько, что тот забыл, в чьих покоях находится, потому позволил редкую дерзость, перебивая легендарного морского дьявола:
– Жители островов Буйного моря? Но это ведь миф, такой же, как миф о мальчике, переплывшем на лодке Буйное море. Это сказка для детей, здесь невозможно жить.
Адмирал Армады, не придав никакого значения произошедшему, посчитав это частью научной дискуссии, так любимой им, словно профессор, обучающий глупого студента, громко рассмеялся.
– Господин Огедай, – сказал Мелех после того, как перевел дух, – сколько же мне нужно вам поведать! Как я уже сказал, жители материка, бежавшие от зверств Тратгира и Банкора, с огромными потерями смогли достичь островов Буйного моря. Редкие счастливчики, попавшие в те самые каналы, смогли добраться живыми. Они живут здесь уже сотни лет, потому и ассимилировались с жесткими условиями природы. Представитель одного из племен даже спас вас из океана, – Мелех улыбнулся, осознавая новый открытый мир для ученого, считавшегося на материке главным экспертом темы Буйного моря.
Инкритий был ошеломлен, словно вновь прижатый океаном. Он был буквально вдавлен в пол открытой для него информацией. – Эти люди…светлоглазые…они жители…
– Да, Инкритий, они жители Буйного моря, одного из самых темных и дальних его участков. Солнца в тех краях не бывает совсем, а потому там царит вечная ночь. Глаза этих людей приспособлены к тьме, потому имеют весьма узнаваемый вид. Они прекрасные пловцы и одни из немногих, кто может выживать в океане без судна. Их физиологические и анатомические особенности – это результат генетической адаптации, резвившейся спустя поколения жизни в самых суровых условиях. На их языке «дарон» – это тьма, а себя они
называют себя «даронийцами», – Мелех, поочередно указывая на изображенные на карте острова, рассказывал о населяющих их народах. – Здесь находятся Вииту, весьма своеобразные и отстраненные жители моря; они практически не контактируют с остальными и верят в свое сверхъестественное происхождение. «Дикари среди дикарей» – так мы их называем. Острова Варгода населены крайне жестокими людьми. Невероятно сильные и воинственные, они с детства воспитывают детей как солдат. В девятилетнем возрасте они сражаются насмерть с другими детьми в ножевом бою. Порой при определенных условиях нож выдается лишь одному из кандидатов, а выживший сразу после боя отправляется в джунгли ровно на семь дней, несмотря на полученные раны. Естественный отбор для выявления сильнейших. Говорят, лишь они вступали в бой с армией Тратгира во время чистки континента. Малат – великолепный оазис в Буйном море. Именно здесь мы и находимся. Большинство ресурсов находится именно на этих островах, – Мелех сделал небольшой выдох, словно уставший учитель после сложной и длинной лекции. – Я могу перечислять еще долго, но таких народов десятки, больше или меньше. Каждому из них мы предложили вступить в наши ряды в обмен на ресурсы – кто-то отказался, а кто-то хотел жить в лучших условиях. – Мелех сел на рядом находящийся стул и положил указку на стол. – Я объединил Буйное море, да, иногда кровью, без этого никак. Смертей было много, но в итоге кучка разрозненных племен может вместе давать отпор смертоносности этого места, используя ресурсы и передвижения.
Воцарилась тишина. Мелех дал время ученому на осознание информации. Словно огромная куча мяса, сваленная в мясорубку, тайная жизнь Буйного моря, скрытая за завесой неизвестности, попала в голову Инкрития.
– Вы хотите, чтобы я помог вам определить закономерность образования каналов, полностью облегчив передвижение по Буйному морю. Верно я вас понял?
– Лично я считаю, что полной закономерности нет, это постоянно движущийся лабиринт, но, – Мелех указал на красные линии, идущие от островов Малат. Существуют постоянные коридоры, один из них здесь, в Малате. Он есть всегда, и, я считаю, такие коридоры есть еще. Сейчас путешествия по Буйному морю в его глубь все еще затруднительны из-за гигантских штормов. Острова Дарон – это самая глубокая точка, которой мы достигали, и условия там таковы, что даже наши корабли и люди опасаются туда заходить, но это вполне возможно. Поэтому вот мое предложение: найдите постоянные коридоры к общему Южному морю от большинства указанных островов, дополните информацию в моей библиотеке своей, все, что сможете узнать с безграничными ресурсами о Буйном море за два месяца.
– Почему два месяца?
Мелех улыбнулся и достал из-под лежавшей на столе книги, стопку бумаг.
– Мы наблюдали за вами давно, господин Инкритий.
Ученый, увидев походную документацию, которую он сдает после каждой экспедиции, был ошеломлен. Количество и состав экипажа, подробный маршрут и даже результаты – все было представлено на бумагах.
– Итак, ваша первая экспедиция длились месяц, вторая – два месяца, ну, а третья, соответственно, – три месяца. Мы знаем, что Отан не горит желанием спонсировать ваши экспедиции, а потому в этот раз вы получили разрешение лишь благодаря капитану Альдиму Уоррелу, но и он не смог получить для вас больше трех месяцев. Несколько недель вы уже провели в море, потому осталось два с небольшим месяца. Мор-Отан не должен узнать о нашей возможной связи, иначе, боюсь, ваша научная деятельность будет, мягко говоря, осложнена пожизненным тюремным сроком. Закончив вашу работу, мы посадим вас на банкорийский торговый корабль и привезем к берегу Ландау, разыграв сценарий несчастного случая и уничтожения кораблей и находящихся на них людей стихией. Вопросы, конечно, возникнут, но, уверен, учитывая вашу репутацию и дружбу с капитаном Альдимом, вопросы быстро погаснут.
Инкритий размышлял. Возможность подробного изучения уже имеющихся данных по Буйному морю, его истории и географии от первоисточников, возможность самостоятельного изучения непосредственно внутри походных каналов были невероятно заманчивыми, причем настолько, что, будто мантией, скрывали от Инкрития мысль об убитых и растерзанных товарищах, десятках, погубленных на кораблях, потопленных в море и обезглавленных руками Рамоса. Память взяла свое, и мантия окрасилась кроваво- красным, напоминая о сущности человека, сидящего перед ним.
