Мелех оглянулся на людей в диких землях, ведущих за собой армии различных рас в битве за моря, горы и пустоши. Столкновения огромного количества жизней раз за разом кончалось побоищем.

– Мне приходилось лишать их жизни и начинать все сначала. Когда я осознал, что попытка последняя, то понял, что герои, живущие здесь, с чистой душой и благими помыслами, всегда имеют в себе хотя бы частичку порока и именно она и взрастет как осенний урожай. В этот момент я вспомнил себя во время создания людей. Лишь сделав то же, что сделал Праймарил, я ощутил его боль и ответственность, осознавая в эти минуты, что лишь ощутивший боль, что причинил, убьет в себе порок. Мелех, я выбрал тебя и пытал этими воспоминаниями, чтобы лишить порока и вживить в тебя другое желание – желание, не требующее власти, богатств и силы. Желание, что не помешает, а лишь поможет твоей цели. Желание, что я выполню сам, как только ты спасешь людей и принесешь мне посох Праймарила.

Мелех слабо кивнул, а взор его с вершины Вселенной устремился прямо на дикие земли. Теперь он точно понимал, почему именно он выбран для этой миссии.

– Смерть, – констатировал Мелех.

– Смерть, – подтвердил Алантир. – В тот день, когда я вспомнил ощущения Праймарила, то понял: мне нужен не герой, мне нужен Дьявол, Морской Дьявол, человек, убивший сотни людей и проживший их жизни, возненавидевший себя и захотевший смерти. Ни богатств, ни власти, ни чего-либо еще – лишь смерть успокоит его грешную душу.

Окружающее Мелеха пространство вновь закружилось в золотом вихре, скрывая Вселенную. Рассыпавшись, он вновь стоял в той роще, в которой все началось. Стоял среди трупов пиратов, что некогда считал своей семьей, а сейчас наблюдал презренным взглядом.

– Помни: как только ты окажешься за границей Буйного моря, я впаду в сон и дальше уже никто не сможет тебе помочь. Там ты сможешь умереть, ибо бессмертен ты лишь здесь. Фактически ты лишишь себя мук и получишь то, что хочешь, но людей ты не спасешь.

– Как я узнаю, куда идти и где находится посох?

– Я дам тебе карту, что давным-давно нарисовал Торф, – Алантир передал в руки Мелеха сверток бумаги. – Здесь, в самом центре континента, ты найдешь его склеп и, приложив руку к ключу, откроешь его врата. Более того, я подарю тебе некоторые силы, которые использую я сам – контроль над стихией и живые цепи.

– Но как ими пользоваться?

– Ты все узнаешь, как только окажешься там. Времени совсем нет, поэтому на обучение тратить его не станем. Итак, ты согласен принести мне посох и получить смерть, хотя бы частично искупив жизни тех, кого погубил, спасая тех, что все еще живы?

Мелех еще раз огляделся: справа от опушки, на которой оказалась телепортирующаяся усадьба, в нескольких километрах от нее, в лучах взошедшего солнца и окутанный клубами дыма, стоял некогда знаменитый на весь Отан портовый город Ландау.

– Да, согласен.

Алантир улыбнулся, и его глаза вновь начали наливаться черным цветом, а золотые частицы в последний раз заиграли в танце.

– Тогда начнем.

– Что вы хотите этим сказать? – незнакомый, но очень встревоженный голос разбудил спящего человека.

– Все, что происходит сейчас, это шахматная партия, где Мелех стал пешкой, а то могущественное существо, что манипулирует им, гроссмейстер с противоположной нам стороны. Истинные намерения последнего Прайма мне неизвестны, но я точно знаю, что его мотивы не сулят ничего хорошего человечеству.

Беседа обеспокоенных чем-то таинственных личностей звучала из-за закрытой деревянной двери.

– Тогда почему он забрал именно адмирала?

– Сказать сложно – вариантов несколько. Но в последнее время я ощутил кое-что странное в жизнях сразу нескольких сотен людей, и, о как неожиданно, всех их лишил жизни именно Мелех. Кстати, он проснулся. Что ж, пройдемте, время знакомиться.

Дверь со скрипом открылась, впуская в темную комнату свет. Вокруг кровати, на которой лежал обнаженный человек, стояли несколько потухших свечей на старых и потрескавшихся деревянных комодах.

– О, вижу, вы уже очнулись, – обратился к лежащему длинноволосый человек весьма высокого роста, острые уши которого выглядели очень странно совместно с золотыми, словно ячмень, глазами, светящимися в темноте. Приталенный золотой камзол достигал колен, касаясь черных кожаных сапог, а короткие рукава верхней одежды обнажали бледные руки с золотыми браслетами на левой и правой руках.

Второй, также высокий субъект, с золотистыми круглыми очками на переносице и саблей на бедре, смотрел на лежавшего во тьме человека светлыми глазами.

– Невозможно, я ведь сам видел твой труп.

– О, господин Ласкелар, – обратился к нему остроухий человек, – я же сказал, что мои возможности относительно небольшие, но тем не менее, вовремя оказавшись на месте, я смог вернуть к жизни упавшего с крепости бедолагу.

– Кто вы такие? – прервал разговор лежащий во тьме на деревянной койке человек.

– Ах да, точно, прошу прощения, мы не представились. Меня зовут Алексиэль, и я рад приветствовать вас в государстве-континенте Элеонор. А это, возможно, знакомый вам капитан тайной службы Армады, легендарный глава теней, капитан Эммануил Ласкелар.

– Я в плену?

– О нет, что вы. Вы просто погибли, – Алексиэль улыбался столь добродушно, будто произнес нечто обыденное и ничем не примечательное.

– Погиб? Я помню, как раненый падал на скалы, а потом услышал голос: «Убийца убил, и сам же упал».

– О да, это был я. Так что фактически в тот день вы погибли, разбившись об скалы. Но переживать не стоит: я отменяю вашу смерть. Кстати, капитан Ласкелар, вы ведь не знакомы лично. Что ж, снова мое упущение: все-таки вы все у меня в гостях. Капитан Ласкелар, знакомьтесь. Капитан военного корпуса Ландау, восставший из мертвых… Альдим Уоррел.

Конец первой книги