– Анна…– Инкритий, явно заметивший контрастирующие синие губы жены на постепенно бледнеющем лице, тревожно взял ее за руку, – тебе нужно отдохнуть, тебе нельзя давать такие нагрузки, твоя болезнь…

– Идем дальше, – холодным и командным тоном продиктовала жена, – доберемся до безопасного места, а потом уже отдых, – сделав пару глубоких вздохов, она добавила: – Ты забыл, как я забегала раньше тебя на гору? Инкритий, потеряй я здоровье хоть в тысячу раз больше, я все равно тебя обгоню. Пойдемте. – Подхватив сына и мужа за руку, Анна повела их по наполненным стонущими от ран людьми коридорам крепости.

……..

Центральная площадь города, находящаяся прямо у подножия замка, словно многолетний дуб, обрастающий мхом, постепенно застраивалась высокими деревянными баррикадами. Сотни людей в организованной шеренге передавали снизу вверх все, что попадается под руку: мусор, лежавший на окраинах; деревянные балки, разрушенные взрывом; каменные глыбы, упавшие со стен, охраняющих замок. Все, что возможно, сейчас, в момент отчаяния и тревоги, превращалось в оплот защиты от мародерств и жестокости головорезов Армады. Солдаты, безуспешно защищающие город, постепенно все ближе и ближе отступали к площади, сдавая город безжалостному врагу.

– Капитан Уоррел! Разрешите доложить! – подбегая к главнокомандующему, обратился солдат.

– Докладывай.

– Армия противника заторможена, благодаря линии огня верхнего города. Они не могут подойти ближе. Дымовая завеса преградила им путь. Мы обстреливаем противника оставшимися пушками, находящимися вблизи крепости, заставляя врага отсту… – Речь солдата была прервана громким взрывом. Крыша крепости, словно гигантский каменный град, начала сыпаться сверху. – Это корабельный залп, – убегая и уворачиваясь от падающих камней, прокричал солдат. – Они воспользовались передышкой и передислоцировали корабли, подводя основную боевую мощь ближе к берегу. Я слышал, что корабли Армады обладают чудовищной артиллерией, поэтому с ними никто и не связывается.

Сквозь огненную браваду пиратских кораблей, звучавшую на многие километры от Ландау, раненый солдат, выбежавший из ворот замка, пытался докричаться до своего капитана.

– Капитан Уоррел! Они в крепости! Пираты в крепости! – безуспешные, отчаянные попытки голоса прорваться сквозь стену ревущих снарядов увенчались успехом лишь после того, как окрававленный солдат достиг своего капитана. – Они в замке! Капитан Уоррел, не понимаю, как, но их там много, и говорят…– солдату потребовалось несколько вдохов, чтобы набрать сил в обессиленное тело, – морской дьявол внутри.

Будто ястреб, пикирующий за добычей, капитан военного корпуса Ландау в быстром движении ринулся к замку, на ходу выхватывая острый меч из ножен. Указав на одного из своих подчиненных, Альдим приказал его группе следовать за ним, после чего несколько десятков солдат рванули за капитаном. Горящие деревянные балки, служащие опорой для стен, королевские шевроны, в былое время гордо висящие на стенах, кучи камней с разрушенных колонн – ничего не могло затормозить мчащегося, как гепард, капитана. Забежав внутрь замка, каждый его защитник услышал крики людей и треск металла.

– Рассредоточьтесь по пунктам сбора людей, эвакуируйте всех через ворота крепости! – приказал капитан. – Я к королю.

Очередной взрыв, сотрясающий замок, вновь осыпал его обитателей каменным дождем, поднимая в воздух серую пыль. Перед Альдимом, оказавшимся за несколько мгновений на втором этаже, открылся небольшой коридор, ведущий еще к одной лестнице, на вершине

которой находилась комната, в которой он проживал и в которой ожидал увидеть семью Огедай. Картины, что изображали различные исторические моменты королевства Мор- Отан и которые так любил разглядывать Эпсилон во время прогулок с Альдимом по замку, сейчас, измаранные смесью пыли и пепла, казались обыкновенными заляпанными полотнами. Некоторые из них были изуродованы разрезами, судя по ровным краям, от кинжала, принадлежавшего желающему надругаться над ценностью пирату. Альдим успел пересечь буквально половину коридора, как на его пути оказались несколько бандитов с окровавленным оружием.

– Это же он? – сказал пират с таким же красным оттенком лица, как и у нападавшего в городе, чем явно возбудил интерес оставшихся трех пиратов с аналогичным оттенком кожи.

– Да, да, точно он, за него дают корабль! – свинячим визгом проговорил бугай с топором на перевес. – Прикончим засранца! – расталкивая товарищей в ожидании легкой добычи, прокричал огромной массы пират, приглашая за собой остальных.

Альдим провернул меч восьмеркой перед собой, отвлекая внимание от ножа, что достал из-за пояса.

– Только корабль? Неужели за смерть вам обещали только это? – быстрым движением руки он бросил острый, как бритва, клинок по направлению гиганта и пронзил им красную кожу и череп прямо между глаз, отправляя его тушу в последнее падение. – Сегодня вы умрете! – Пара прыжков, и Альдим уже сблизился с первым пиратом. Изворачиваясь к стене, он парировал удар атакующего, прикрывая свой тыл от остальных. Отбивая нападавшего ногой, следом он горизонтальным движением отбил меч пирата и в контратаке рассек ему шею, кровь из которой, словно стрела, выпрыснула на холодный камень. Пируэт, уворот, и последующий блок вновь предоставил идеальную возможность для смертельного удара в висок, после которого краснокожий пират упал замертво на пол. Последний из нападавших, с трудом поспевающий за быстрым, как кошка, капитаном, осознавал бедствие своего положения, но отказывался сдаться.

– Да, силен. Ну, что ж, погибнуть в таком бою – честь для меня.

Альдим вновь провернул меч в изящном движении, стряхивая с него кровь.

– Честь? Жалкая же ты мразь, у тебя ее нет.

Мечи вновь сошлись в дуэли, но и последний убийца продержался недолго, пропустив невидимый для него удар ножом в печень, что вновь незаметно достал капитан.

Потратив не больше минуты на недооценивших врага краснокожих разбойников, капитан срочно двинулся по лестнице вверх, достигнув двери в свою комнату, что штурмовали трое убийц. Массивная дубовая дверь едва сдерживала натиск пиратов и, возможно, не продержалась бы и больше десяти секунд, не успей он прибыть на место вовремя.

– Это Уоррел! Хер с ней, с дверью, прибейте его! – прокричал отличавшийся от остальных пират своим подопечным. Кожа человека, отдающего приказы, была весьма смуглой и совсем не отдавала кирпично-красным оттенком.

Нож вновь полетел в одного из мародеров, угодив прямо в сердце. Остальные же двое, пытаясь обойти сбоку, нарвались на комбинацию быстрых ударов шагающего в пируэтах и ловко изворачивающегося Альдима Уоррела. Уходя книзу, капитан военного корпуса Ландау увернулся от стремящегося рассечь его голову меча. Поймав момент для контратаки, он направил свой клинок по направлению кверху и рассек голову нападавшего от уха до уха, деля голову напополам.

Звук тетевы, скрываемый какофонией штурма замка, глухо прозвучал откуда-то из-за спины. Стрела, со свистом пролетевшая в сантиметре от головы, воздушным потоком развила слипшиеся от пота и пыли волосы капитана. Оглянувшись, он увидел двух арбалетчиков, нацеливших свои орудия на него. Рука в рефлекторном движении, направленная за пояс, обнаружила лишь опустевшие ножны, сигнализирующие о невозможности броска кинжала. Вторая стрела, выпущенная из металлического арбалета, словно молния, вонзилась в стену только благодаря зигзагообразному движению капитана, быстро сближавшегося с нападавшими. Быстро настигнув убийц, не успевших перезарядить арбалет, он перерубил орудие стрелка, пытавшегося блокировать удар. Казалось, капитан вложил в удар всю силу и ярость, разрушая оружие и вонзая меч в район ключицы практически до половины грудной клетки. Последний выдох и брызги красно- черных сгустков крови вылетели изо рта пирата, попадая на тело Альдима. Откинув пирата ногой, он рукой направил в сторону арбалет стрелка , отправляя стрелу в одну из картин. Перекинув меч в свободную руку, он разогнал его взмахом и отделил голову убийцы от тела, вновь пачкая свою броню и лицо кровью обидчика.