Забившийся в угол от страха, отдающий приказы пират молил о пощаде, обещая всевозможные блага уничтожившему его людей капитану.

– Быстро или медленно? – ответил Альдим.

– Прошу, я заплачу любые деньги.

– Жаль, времени нет, придется быстро, – Альдим вонзил меч своим острием прямо между глаз желающему прибить его убийце.

– Альдим! – голос Инкрития прозвучал из глубин комнаты, спрятанной за дубовой дверью, терпевшей ожесточенную осаду пиратов. – Они повсюду, – ученый слегка приоткрыл дверь и аккуратно высунул голову, осматривая пустой коридор.

– Выходите, нужно срочно уходить, город будет эвакуирован.

Инкритий первым осторожно вышел в коридор, держа в правой руке саблю со следами крови.

– Мы уже встретили несколько по дороге сюда, но вместе с Люпусом смогли дать отпор.

– Все-таки я ваш помощник, капитан. Моя семья, к счастью, уехала из города, не застав этих страшных событий, так что я обязан помочь спасти вашу, – Люпус последним вышел из комнаты вслед за Анной и Эпсилоном.

Капитан военного корпуса Ландау прошел в сдюжившие под осадой врага личные покои и проследовал к широкому дубовому шкафу, полностью заставленному книгами. Навалившись на него всем телом, Альдим отодвинул его чуть в сторону от спрятанной за ним небольшой металлической двери.

– Что это? – спросил Инкритий.

Альдим вставил ключи, что сорвал с веревки на своей шее, вставил в замочную скважину, после чего провернул против часовой стрелки.

– Неважно, – звук разбитого стекла раздался из скрываемого таинства двери, и языки пламени загорелись в темноте ее щелин. «Надеюсь, король сделает то же самое, но лучше проверить», – подумал он, следуя прочь от двери в коридор.

Проходя мимо убитого клинком мародера, Альдим вытащил из мертвого тела кинжал, что ранее метко бросил в бою, после чего резким движением руки стряхнул стекающую с него кровь и застрявшее на лезвии мясо. Эпсилон, увидевший за последние пару часов больше, чем многие люди за полную жизнь, не проронил и слезы, наблюдая ужасы битвы. – Эпсилон, как ты? – обратился капитан к юному мореплавателю. Мальчик молчал, стеклянным взглядом уставившись вдаль, будто рыба, лежавшая на суше. – Эпсилон! – крикнул громче Альдим, после чего мальчик будто проснулся, резко заморгав. – Не робей, Эпс, мне нужны сегодня твоя реакция и острый ум.

Эпсилон сделал глубокий вдох.

– Конечно, капитан Уоррел, я буду смелым сегодня! – с улыбкой сказал ребенок, воодушевившись верой в него капитаном.

– Сейчас я отведу вас до коридора, что ведет к воротам из крепости, а дальше в сопровождении солдат вы будете эвакуированы, – Альдим говорил на ходу, быстро следуя по коридорам замка.

– Что будет с городом? – Анна, тяжело дыша, старалась не отставать от всех, тем не менее заметно сбавляла темп.

– Мы будем оборонять его столько, сколько сможем. Они уже взяли нижний город, скоро прорвут оборону верхнего. А свою очередь, их группа в замке, которая, я уверен, нужна для диверсии и отвлечения сил, соединится с основной группой из города, тогда они и возьмут город. Наша задача сейчас – быстро эвакуировать людей и отбить замок, пока они не взяли верхний город.

– Но как они сюда попали?

– Стоять! – Альдим выставил поперек руку, перекрывая следуемым за ним друзьям дорогу.

Звуки битвы раздавались из небольшого зала, расположенного на выходе из коридора. Выглянув в него, капитан увидел двоих солдат, замертво лежащих на полу хаотично, в расплывшейся луже крови, и четверых вооруженных пиратов, пытающихся сразить последнего воина, препятствующего им в мародерстве.

– Стойте здесь и не высовывайтесь! – скомандовал Альдим и тихо приблизился к квартету убийц. Резким движением он вонзил острие ножа в затылок пирата, чувствуя хруст черепной коробки; провернул клинок по оси и оттолкнул ногой несопротивляющиеся тело в надвигающегося для атаки пирата. Проворачивая меч в свободной руке, Альдим принялся защищаться от попеременно атакующих краснокожих воинов. – А вы поумнее, чем ваши кретины, друзья. Жаль, что тоже сдохните!

Отбивая удар за ударом, он резко провернулся спиной к одному из пиратов, проваливая его назад, настигая его шею лезвием меча. Вновь пируэт и высокий прыжок. Могучее и быстрое движение, словно копьем, не достигло своей цели, попав по мечу оппонента, находящегося в защитной позиции. Приземлившись, Альдим вновь взвинтил темп, нанося град ударов по врагу и наблюдая движение пирата, в которого бросили труп. Увернувшись от копьевидного удара врага, капитан воспользовался позицией и вонзил меч в область печени пирата. Развернувшись, он провернул его в теле, полностью распарывая живот, что изгадил мраморный пол вывалившимися петлями кишечника. – Держись! – крикнул

Альдим солдату, что из последних сил держал бой один на один. Второй пират, что медленно сближался с Альдимом, уже осознал всю опасность человека, с которым сошелся в бою, потому не спешил рисковать, тем самым создавая Альдиму расстояние для прыжка. Три шага и резкий прыжок. Капитан военного корпуса Ландау в излюбленном приеме тычковым движением пронзил голову мародера ровно в районе левого глаза, лопая тот, словно шарик с водой. Приземлившись на правую ногу, движением левой ноги он создал мощный рывок для удара и начисто отрубил ранее пронзенную голову. Последний пират, не имея красной кожи, как решил Альдим, имел несколько другие принципы, ибо срочно ретировался с поля боя, заметив фиаско товарищей.

– Кинжал! – крикнул Альдим молодому, но проверенному битвой солдату. Поймав брошенный ему клинок, он бросил его в беглеца, настигая того ровно в шею.

– Вот это бросок, капитан, – констатировал солдат, после того как тело рухнуло на пол.

– Хорошо сражался, малец. Как зовут?

– Элдер, – ответил молодой воин, вытирая кровь с рассеченного лба.

– Элдер, беги на площадь и скажи всем стоять на смерть, пока мы попытаемся отбить замок.

Юноша кивнул и быстро последовал к выходу.

– Идем дальше!

Пройдя в коридор, находящийся над большим залом, Альдиму и следовавшим за ним людям открылась картина массивного кровопролитного боя, что складывался прямо под ними. Столы и стулья, что раньше служили верой и правдой для приема пищи обитателям замка, сейчас были сломаны и перевернуты мертвыми телами солдат и пиратов. Стены, ранее так приятно скрывавшие от солнца в жаркий летний день, были разрушены, камнепадом убивая тех, кто попал под раздачу. Звон мечей и яростные крики царили в некогда спокойном зале, сопровождая смертельную битву десятков сошедшихся в бою солдат.

– Откуда вас столько? – сказал себе под нос Альдим.

– Вперед, за мной, быстро!

– Альдим, скажи мне, могли ли они попасть сюда из тайной канцелярии? – спросил Инкритий, после того как все вышли в узкий коридор, связывающий переднюю и заднюю части замка.

– Нет, канцелярия и замок никак не связаны. Канцелярия сейчас просто огромная библиотека, где хранятся старые документы. Всю основную документацию король хранит в замке для безопасности. Но…– Альдим на секунду задумался. – На самом деле, проход и правда есть…Катакомбы – они связывают большинство точек города. Судя по взрывам, что предшествовали атаке Армады, они двигаются именно по ним. Армада взорвала оружейные, тем самым обезоружив нас. Знали, куда идти и где все солдаты, черт побери! Они даже проникли в замок через катакомбы, они знают все! Неужто Мелех и правда дьявол!

Инкритий был обеспокоен не самой обстановкой, будто что-то еще тревожило его душу. Именно это и заметила Анна.

– Что тебя беспокоит, Инкритий? – спросила жена, с каждым шагом все сложнее вдыхая воздух.

– Старые документы…– Инкритий говорил все тяжелее, словно осознавая новые истины. – А что если карта…Альдим, я должен кое-что тебе…

Взрыв, и каменный дождь в вперемешку с тоннами пыли рухнул на пол, прерывая речь ученого. Одна из колонн, не выдержав очередного прилета ядра, каменной лавиной снизошла на проход, погребая под собой ищущих спасения людей.