– Внимательно, – тихо скомандовал Мелех дюжине солдат, сопровождающих его, после чего достал свои топоры.

Что-то вызывало тревогу адмирала Армады. Непонятное ощущение засады не покидало, и наконец он понял, почему. Цветы, посаженные на клумбах, были совершенно не известны хоть и не большому знатоку ботаники, но много повидавшему Мелеху. Камень, выложенный для тропы, не был похож на галерийский и тем более на используемый в Мор- Отане. Архитектура дома радикально не подходила под общий тон строений в Ландау. Большой двухэтажный дом имел по два арочных окна на каждой стороне. Грани дома были окантованы неким темно-синим светящимся металлом, сходящимся на крыше, где также можно было отметить еще одну уникальную вещь, совершенно не характерную для этих мест. Некое гербоподобное изображение, выгравированное на куске железа, изображало круг, поделенный на две части. Одна часть, верхняя, изображена в зеленых тонах с животным, похожим на ящера, нижняя же часть выполнена в голубых тонах со свернувшейся в клубок трехглавой змеей.

– Что за черт, кто это построил? Он явно не из этих мест и не из мест, в которых я бывал, – продолжал размышлять Мелех.

По периметру дома он отметил семь каменных сооружений с посохами, вставленными внутрь, и лишь в двух посохи отсутствовали. Обойдя дом по кругу, Мелех увидел аркоподобный алтарь с находящимся по центру, похожим на аналой, столик. Подойдя к нему, он смог разглядеть книгу, не имеющую названия, но имеющую зеленый оттенок.

– Интересно, неужто в Ландау завелся придворный чародей. Видимо, они совершенно выжили из ума, если верят в это.

Распространенные на небольших островах чародейские культы всегда воспринимались в больших странах по типу Отана, Банкора как отголоски диких времен и никогда не использовались в государственных целях.

– О, ты уже здесь! – прозвучал неизвестный голос позади Мелеха.

Резко развернувшись, он быстро окинул взглядом всю лужайку. Ожидая увидеть засаду, Мелех разглядел лишь одного старика, стоящего на крыльце дома. Двое солдат вскинули свои арбалеты и направили на незнакомца, оставшиеся же бойцы приняли боевую стойку, обходя старика по кругу.

Мелех молча осмотрел его с ног до головы и понял, что вид для чародея совершенно не типичный. Он видел перед собой светловолосого мужчину с небольшой бородой и уже виднеющимися морщинами на лице. Одежда его, скорее, напоминала пончо, не имевшее популярности в этих землях по причине теплого климата. Белый фон пончо окольцован одним зеленым кругом, перечеркнутым семью вертикальными черными линиями, что неплохо сочеталось с темными сапогами.

Морской Дьявол с ехидной ухмылкой на лице продолжал молча пилить взглядом незнакомца. Поставив одну ногу на камень, он сказал:

– На чародея не похож, а вот это вот все, – указывая топором по кругу лужайки, продолжал Мелех, – очень даже похоже. – Алтари, посохи. Если честно, я даже восхищен. Это же надо втереться в доверие идиотам с Ландау и получить дом прямо за замком! ХАХ, я в восторге. Ты чего им пообещал? Защиту магических сил? Нууу, так себе защита, надеюсь, магически защищенный секс ты им не предлагал? Иначе в Ландау сейчас трепонем*(инфекционный возбудитель сифилиса) больше, чем камней на пляже.

– Смешно, Мелех, – с улыбкой сказал старик. – Судя по твоей речи, я в Ландау? Ну а, судя по тому, что тут ты, Ландау больше нет.

В недоумении подняв брови и посмотрев на старика, как на умалишенного, Мелех, с трудом сдерживая смех, сказал:

– Ты что, даже не помнишь, где ты? Сколько же вина ты выпил старик? Как своим пропитым мозгом ты умудрился облапошить весь город и, более того, проспать его захват? В целом, ты мне не нужен, и твой дом мне не интересен, и в чародеев я не верю, а твои безделушки цены не имеют. Но если ты не против, мои ребята все-таки осмотрят твой дом, а то вдруг ты в пьяном угаре проспал убегающих из замка толстосумов, а тут мы, добрые помощники, с радостью очистим твой дом.

Головорезы с мечами в руках двинулись в направлении к дому, чему не был рад светловолосый владелец поместья.

– Этого позволить точно не могу, уж не сочтите за наглость. А вот ты, Мелех, в дом и вправду пройдешь. Мне нужен только ты, а твои друзья, скорее всего, могут уходить. – После этого адмирал Армады заметил, что лицо старика сменилось на более серьезное, а та беззаботная улыбка без следа пропала с его лица.

Мелех лишь тихо посмеялся, смотря себе под ноги. Возвращая свой взгляд на незнакомца и глядя на него исподлобья, он сурово добавил:

– С чего ты взял, что у тебя есть выбор?

– Да ты даже не представляешь, как ты прав! – с гневным лицом выдал старец, после чего его неестественно и широко раскрытые голубые глаза загорелись ярким зеленым оттенком. Вскинув руки по сторонам от себя, он прокричал: – Наат!

Окружившие его солдаты взмыли в воздух, будто невидимое существо подняло их над поверхностью земли и удерживало по воле чародея. Их конечности неестественно вытянулись вдоль тела, а из глотки прозвучал вытянутый и истошный звук, напоминающий последние вдохи умирающего от тяжелой болезни человека. Кожа солдат побледнела, а мышцы, спрятанные под кожей, истончились настолько, что начали обвивать кости. Глазные яблоки впали в глазницы, а волосы опали с их головы, как листья опадают с деревьев осенью. Сказывалось впечатление, словно только что пребывавшие в расцвете сил бойцы резко постарели лет так на сто.

Подавляющее большинство людей впало бы в панику от подобного рода картины, забились под стол и стали молить о пощаде от вида неизвестных и трудно объяснимых сил, но, конечно, не Мелех. Срываясь с места, он резко швырнул топор из правой руки в старика, но, словно о невидимый барьер, тот со звоном влетел, не долетая и метра до чародея, отрекошетив в сторону. Делая еще один шаг, Морской Дьявол швырнул топор из левой руки, но и тот не долетел до цели, а отпрыгнул, словно каучуковый мячик, в сторону.

– Удивлен? – возвращая свое внимание Мелеху, проговорил незнакомец.

– Оставь эту фразу шлюхам, когда твой престарелый прибор поднимается! – с раззадорившимся оскалом прокричал Мелех и потянулся к поатану.

– Морской дьявол во всей красе! – с улыбкой ответил чародей, после чего сложил пальцы на правой руке и направил в сторону Мелеха. – Аэр ицит! – словно управляемое торнадо, вылетевшее из пальцев мага, пролетая на невероятной скорости, врезалось ему в грудь и снесло с такой силой, что ноги оторвались от земли, а дыхание перебило до основания. Проломив собой деревянный забор, адмирал Армады услышал резкий хруст и ощутил боль

в грудной клетке, не понимая, сломались ли это его ребра или то был звук уничтоженных, старых досок в составе забора. Упав на землю и перевернувшись еще два раза, он понял, что, судя по всему, оба варианта были верны.

«Галлюциногены – вот что это были за цветы. Это все нереально, хотя ребра, судя по всему, сломаны по-настоящему. Ласкелар, жалкая тварь, ты предал меня. Знал, что я перепроверю сам, если твои разведчики о чем-то умолчат. Заманил меня в ловушку и накачал галлюциногеном. Хочешь подмять под себя армаду, трусливый пес? О нет, сейчас разберусь со стариком, а потом отрежу тебе голову, элеонорская ты паскуда».

Мелех с трудом встал. Сломанные ребра дали о себе знать, вызывая острую боль при движении. «Как только отрежу башку фокуснику, нужно взять образцы цветов и изготовить антидот, а пока что…» – Мелех достал из-за пояса две дымовые шашки, поджег их с помощью огнива и бросил внутрь деревянной ограды.

– Если мои глаза меня обманывают, то и твои тебе ничего не покажут.

Снова перейдя через проломленную им же в заборе дыру, Мелех увидел окутанную дымом лужайку у дома. Сейчас здесь было тихо, звуки сражения или передвижений солдат утихли. Аккуратно пробираясь сквозь дым, он пытался разглядеть врага.

«Посмотрим, так ли ты хорош, как говорят», – вдруг будто раздалось внутри головы Морского Дьявола.

– Предпочитаешь наблюдать? Слыхал о таких извращениях. Что, возраст берет свое, старикан? – громко прокричал в пустоту Мелех.