Они знали, что мы придем. Даже если бы я не позвонил Бо, чтобы предупредить его, кланы все равно встретили бы нас на границе горного хребта.

Талия стояла рядом со мной, выпрямив спину. С вызывающе вздернутым подбородком, в оборонительной позе, слегка расставив ноги и опустив руки, широко растопырив пальцы. Я почувствовал, как внутри нее разгорается пламя.

Теперь, когда я заявил на нее права, эхо ее магии пронзило меня. Я чувствовал, когда она набирала силу, готовая нанести удар, или когда та просто кипела под кожей Талии. Я знал, что она чувствовала то же самое во мне. Всего лишь легкое прикосновение к моему плечу, ‒ и она может успокоить медведя.

‒ Спокойствие, ‒ прошептал я. ‒ Позволь мне говорить.

‒ По-другому и быть не может, ‒ сказала она, прищурившись, глядя на приближающуюся фигуру.

Бо шагнул вперед первым. Он бросил на меня подозрительный взгляд, затем перевел взгляд на Талию. Мой внутренний медведь заурчал, готовый к драке, если он приблизится к ней слишком близко.

‒ Мы не об этом говорили, ‒ сказал Бо.

‒ Время для разговоров закончилось, Бо, ‒ сказал я. ‒ Талия здесь, чтобы попытаться помочь. Мы едем к Анселю.

Тревор и Саймон подошли к Бо. Глаза Саймона потемнели, и его рычание эхом разнеслось по открытому пространству. Я положил руку на спину Талии, защищая ее. Свет заискрился на кончиках ее пальцев, и Саймон увидел это. Он мгновенно обратился, возвышаясь над нами на задних лапах. Его клыки обнажились, он опустил голову, и его дыхание стало достаточно тяжелыми сильным, чтобы отбросить волосы Талии назад.

Она подняла руки ладонями вверх.

‒ Я здесь не для того, чтобы причинить вам боль, ‒ сказала она сильным и уверенным голосом.

Только я мог чувствовать сомнения и страх, закручивающиеся внутри нее. Она с трудом сдерживала желание защищаться огнем. Я встал перед ней. Если бы она сейчас использовала магию, мы бы никогда не смогли удержать ситуацию под контролем. Я никогда не позволю им причинить ей боль, но я знал, что, возможно, мне придется сражаться до смерти.

Медведь Саймона рыл землю лапами перед нами. Тревор шагнул вперед и положил руку на спину Саймона.

‒ Слушайте, ‒ сказал я, повышая голос достаточно громко, чтобы каждый Альфа мог услышать. ‒ У нас нет выбора. Талия здесь под моей защитой. Я дал ей свою клятву. Тебе придется разорвать меня на части, прежде чем я позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. У нас нет другого выбора. Талия, по крайней мере, может сказать нам раз и навсегда, замешано ли здесь колдовство. И у нее есть план лечения болезни Анселя. Если это сработает, то она готова вернуться в свой ковен с тем, что узнала. У нее есть основания думать, что если болезнь возникла из-за заклинания, то это кто-то, действующий без ведома ее народа. На данный момент нам больше нечего терять.

‒ Никто здесь не может с этим поспорить, и ты это знаешь, ‒ выплюнул Тревор свои слова.

Его глаза потемнели, и с силой обращения Саймона, все еще кружащейся в воздухе, я знал, как трудно ему было держать своего собственного медведя в узде.

‒ Я говорю от имени своего клана. И в последний раз, когда я проверял, Ансель ‒ часть моего клана, а не ваших. То, что я делаю, когда дело касается моего отца ‒ это только мое дело. Если Талия сможет ему помочь, ты это поймешь. Если она не сможет, ты тоже это поймешь. Но, по крайней мере, мы сможем принять решение с позиции знания, а не невежества. Это то, чего так не хватало во время всего этого кризиса, и каждый здесь это знает. Поэтому я не прошу ничьего разрешения делать то, что, по моему мнению, поможет моему клану.

‒ Появление ведьмы на землях клана влияет на всех нас! ‒ крикнул Тревор.

Медведь Саймона стал почти диким. Он фыркнул и начал расхаживать позади Тревора и Бо. Джекс и Каллен держались позади, но я видел нерешительность, написанную на их лицах. Если Саймон решит сражаться, я не могу сказать наверняка, на чью сторону они встанут.

‒ Вы действительно думаете, что у меня сейчас есть преимущество перед кем-то из вас? ‒ сказала Талия, обойдя меня сзади. ‒ Я не собираюсь притворяться беззащитной, но одна ведьма против всех вас? Даже если мы с Рафом не были… Я не самоубийца. Если вам не нужна моя помощь ‒ ваше дело. Но мне кажется, что у вас не так уж много других вариантов.

Моя Ведьма. Моя сильная, непокорная Талия. Я боялся за нее и в то же время восхищался мужеством, которое потребовалось ей, чтобы противостоять Альфа-медведям, бегущим от страха и многовекового недоверия ко всему, что касалось ведьм. Она была моей парой, моей Анам Карой, но в этот момент я осознал нечто еще более могущественное. Я любил ее.

‒ Ансель… ‒ сказал Джекс.

Он вышел вперед, скрестил руки на груди и пристально посмотрел на меня.

‒ Мне это не нравится, Раф. Я ей не доверяю. Ты думаешь, что она твоя пара. Итак, ты заявил на нее свои права. На данный момент это твой выбор. Но ты прекрасно знаешь, что за это придется расплачиваться, и очень скоро. Ты не можешь стоять здесь и говорить нам, что твой выбор влияет только на твой клан.

‒ Может, и так, но Талия права, и мы зря теряем время. Я отвезу ее к Анселю. Я дам вам знать, как все прошло.

‒ Тебе не придется.

Саймон обратился назад. Его тело дрожало, пока он стоял на четвереньках. По его спине струился пот, а глаза казались стеклянными, когда Саймон смотрел на меня. Страх пронзил мое сердце, когда я понял, что пропустил. Саймон болен. Было еще рано, но предательские следы болезни усеяли его руки.

Мои глаза метнулись к Бо. Он кивнул мне с плотно сжатыми челюстями, отчего мое сердце окаменело. Я повернулся к Талии, она увидела то же самое, что и я, и ее лицо побледнело. Я положил руку ей на плечо.

‒ Пошли, ‒ сказал я. ‒ Ансель нуждается в любой помощи, которую ты можешь оказать.

Никто не стоял у нас на пути, когда мы шли к хижине Анселя высоко на хребте. Дженна Кельвин стояла в дверях, скрестив руки на груди. Нежный взгляд, которым она одарила Талию, немного растопил мое сердце. Независимо от того, что привело их сюда, у Дженны и Талии было нечто общее. Они обе были Анам Кара.

‒ Хорошая новость в том, что ему не стало хуже с тех пор, как ты видел его в последний раз, ‒ сказала Дженна, отступая в сторону, чтобы пропустить нас через парадную дверь. ‒ Но ему не стало лучше. Я просто молюсь, чтобы ты смог что-нибудь для него сделать. У него ограничено время, и он это знает.

Как только мы вошли в дом, стало видно, что Талия задалась целью. Она собрала свои темные локоны в одну руку и закрутила их на макушке, стянув их резинкой. Она на долю секунды задержалась на пороге спальни Анселя. Затем стиснула зубы и шагнула внутрь.

Ансель лежал на боку лицом к нам. Его рука свесилась с края кровати и касалась пола. Следы оспы покрывали его плоть. Дженна сказала, что ему не стало хуже, но он определенно выглядел хуже. Его дыхание вырывалось хрипами, со лба капал пот. Талия взяла полотенце из тазика, который Дженна поставила на тумбочку рядом с ним. Она выжала его и прижала ко лбу Анселя.

Он был в бреду, и я думаю, что это спасло ее. В лихорадочном сознании Анселя он думал, что она моя мать или Дженна. Он не мог осознать, что сейчас рядом с ним сидит ведьма. Талия шептала ему нежные слова, которые я не мог разобрать. Она держала одну руку у его лба прохладным полотенцем, а другую положила ему на спину. Кончики ее пальцев светились, когда она откинула простыню и осмотрела его изуродованную оспой спину.

‒ Что ты видишь? ‒ спросил я, делая шаг вперед.

Талия шикнула на меня и прижала руку к его спине. Закрыв глаза, она пробормотала слова, которые я не мог понять. Когда она это сделала, пот выступил у нее на лбу. Ее глаза резко открылись, они из зеленых стали мелово-синими. Мерцающий свет исходил из ее рук и танцевал вдоль позвоночника Анселя. Он отшатнулся в агонии, его медвежьи глаза вспыхнули черным.

‒ Талия?

Я вошел в комнату. Талия подняла свободную руку, останавливая меня. Еще одна вспышка света ударила меня прямо в грудь, отбросив на два метра назад.