— Кандидат на исцеление мной был выбран давно, — кивнул я. — Это ты.
— Я⁈ — удивилась крылатая.
— Я ведь говорил, что редкий Геном надо исцелять в первую очередь.
— Да, но я ведь обещала… — протянула она и обернулась в сторону соратников, ища поддержки.
Однако Калеки на этот раз не захотели становиться на сторону лидерши. Наоборот — принялись отговаривать и даже отчасти потешаться:
— Ну, раз Карл выбрал тебя, ничего не поделаешь…
— Давно пора избавить тебя от Проклятья!
Никто из Калек не поддержал Клариссу, но девушка особой обиды не испытывала. Понимала, что они в первую очередь о ней самой заботятся таким вот образом. Только повздыхала печально, оплакивая свое благородное обещание, после чего тряхнула копной лазурных пернатых волос и решительно произнесла:
— В таком случае уберем мое Проклятье, чтобы можно было заняться остальными…
Я принялся скармливать Эпики модификантке по одному, с интересом ожидая результатов. Применение Переработки или Копирования напоминало мне казино. Даже некий азарт просыпался. Впрочем, рулетку и Рандом в целом я никогда не жаловал, особенно в играх. Разработчики любили монетизировать свои творения с помощью самых разнообразных кейсов. У меня никогда не получалось выбить нужный предмет. Приходилось тратить раз в пять больше ящиков, нежели моим товарищам по гильдии.
Пернатая справилась всего за два Эпика! И это с учетом того факта, что у нее имелось несколько изученных Талантов. В общем, есть люди, которым везет по жизни.
— Получилось! — воскликнула она радостно. — Проклятье снято!
Соратники, да и другие Сонные принялись ее поздравлять. Кларисса не утерпела и отправилась на балкон. Дозор расправила крылья, воздух под перьями завибрировал, создавая еле видимые завихрения. Похоже, сработал особый навык Модифицируемого, позволяющий подниматься в воздух даже с таким небольшим размахом крыльев. Меня бы, наверное, даже с навыком в воздух никакая сила поднять не смогла.
Сова оторвалась от балкона и в несколько взмахов синими крыльями взмыла ввысь. Довольно быстро девушка достигла уровня крыши дворца. Кларисса продолжила полет, выделывая различные акробатические этюды. Спирали, бочки и прочие фигуры высшего пилотажа давались пичужке поразительно легко. Дозор являлась маневренным летуном. Как я уже знал, на подобный полет уходил Заряд, так что бесконечно в воздухе она держаться не могла. Невозможно было не восхищаться синей пташкой, парящей среди облаков, будто она там и была рождена.
Казалось бы, преимущество не слишком имбовое у Генома Дозор. Всего лишь возможность летать определенное время. Ее могут выцелить другие стрелки, тем более Прочностью класс не отличался. Да и сама она не обладала каким-то пробивным оружием. Все те же Фантомные Стрелы со стандартной Огненной Кромкой. Однако, думаю, каждый из наблюдавших за полетом Совы испытал простую человеческую эмоцию — зависть. Любому хотелось парить в небесах.
Кларисса же мне напомнила Настю в тот момент, когда девочка обрела возможность ходить на ногах. Те же бурные эмоции, счастье и радость. Очевидно, Сова любила летать сама по себе. Каково же ей приходилось с Проклятьем? Наверное, так же худо, как и мне, когда я не мог нормально танковать из-за дебафа.
— Ваша Светлость, к нам беженцы пожаловали! — объявил один из патрульных неожиданно. — Пускать?
— Давайте посмотрим, кто это к нам в гости приперся…
Во двор под конвоем привели группу из дюжины людей разного пола, возраста и статуса. Один модификант обычного Генома Шпора. Не Калека, что уже хорошо. Стариков в отряде было многовато, конечно, но не станешь же прогонять только из-за возраста. Продовольственную безопасность мы себе обеспечили, так что сможем приютить большое количество беженцев. Не то, чтобы я сильно переживал о судьбах чужих мне людей, но в такие моменты я всегда оглядывался на Диану Кроликовну. Она же мне мозг выклюет, если мы пройдем мимо чьей-то беды. Да к тому же челядь правителю все равно нужна. Работников нам не хватало. Руки требовались как для поддержания порядка, так в патруле и, конечно, на грядках. Урожай мы получали очень быстро, но и мороки с ним было на порядок больше. Крестьян надо тоже набирать.
— Здоровья вам, господин Пробудившийся, — поклонился мне морщинистый изможденный старик, сняв шляпу. — Прослышали мы о вашем гостеприимстве, вот и решили попытать счастья. Труда не чураемся, особенно коли будет чего пожевать…
— Пожевать у нас найдется, — кивнул я. — От кого услышали о Сонных?
— Так по передаче этой «В гостях у Паучихи»…
— Серьезно⁈
— Ку-хе-хе, а ты сомневался! — показала мне язык мелкая. — Я знаю, как завлечь народ! А он еще и рукоприкладством занимается! Требую моральной компенсации, иначе участвовать в передаче не буду! Или сделаю так, что все будут бежать из крепости!
Глаза Ткачихи разгорались все более нездоровым пурпурным светом по мере того, как пигалица осознавала свое положение и влиятельность. Лолька решила, что сможет меня шантажировать своим участием на радио.
— Губу-то не раскатывай. Всегда найдем тебе замену. Например, Диану Викторовну поставим!
— Ставь, — пожала плечами мелкая. — Уже через пять минут она разболтает все наши стратегические секреты и покроет тебя самыми изысканными эпитетами, ку-хе-хе!
— Тц, и ведь правда…
— Эй, я вообще-то тут! — возмутилась преподавательница.
— Ладно. Будешь хорошо себя вести, получишь поощрение, — согласился я с доводами мелкой.
— Наконец-то! Будет и на паучьей улице праздник!
— Разумеется, для девушки нет ничего лучше, чем провести время с любимым, так что постараюсь уделить тебе время.
— А-а, чего? — опешила модификантка.
— Разве не ты недавно призналась мне в чувствах? Или это была всего лишь актерская игра?
— Нечестно поминать ту мою сиюминутную слабость! Да и вообще: чувства чувствами, а модификаторы — это отдельная тема! — возмутилась Ткачиха.
— Все с тобой ясно. Продолжай хорошо работать диктором, и тебе воздастся, — я повернулся к беженцам. — Что касается вас, то с вами еще поговорит Степаныч. Проведет собеседование, так сказать. Пока что обратитесь к тете Марине, она найдет вам пристанище, работу и накормит. Нам пора на охоту. Собираем отряды!
Мой зычный призыв не остался без ответа. Во двор подтянулись модификанты крепости. Все Калеки исцелились от полученных ранее повреждений. Даже Сержант успел отрастить ногу, так что мужчина рвался в бой показать себя в деле. Тем не менее, он пока не избавился от Проклятья. Я решил, что наша численность возросла достаточно, тем более появились новые гости, которых мы пока что не знаем. Что если среди них шпионы или диверсанты? Один модификант может перебить всех жителей крепости, пока мы отсутствуем.
— Наше поселение растет и ширится. Сонных становится все больше и больше! — произнес я с гордостью. — Настало время пополнить ряды защитников крепости. Из модификантов на стенах пока останется новенький из беженцев, а также два инвалида, Калеки то есть. Сержант, ты будешь за старшего.
— Но я хотел поучаствовать в охоте… — протянул мужчина разочарованно.
— Кого-то надо оставлять в крепости за главного — того, кто быстро умеет принимать грамотные решения, — покачал я головой. — Ты проявил себя неплохо, наладил контакт со всеми Сонными, как я успел заметить, да и у Совы на хорошем счету. Лара, ты же не против?
Спустившаяся на землю девушка сузила глаза, пытаясь прочитать меня. Мотивы мои были просты: если загрузить ее людей работой, то это создаст нечто вроде сопричастности. Калеки тоже начнут считать крепость своим домом и не захотят уходить.
— Мне будет не хватать Сержанта рядом, но, уверена, он справится с гарнизоном крепости на отлично, — высказала девушка нехотя.
С этим разобрались. День я планировал потратить на дикий фарм ресурсов. До оговоренной суммы нам не хватало всего одной Легендарки. Шансы добыть искомый трофей уже сегодня высоки, так что мы закроем квест. Договоримся с Матронами и Крушителями о союзе против Вояк, и можно будет заняться нормальной охотой. Эх, тяжело в столице живется! То одному дань плати, то другому взятку давай. В принципе, как и до Эпидемии.
