У Толстой Гончей из оружия имелась не только пасть. Тварь полосовала меня когтями, с которыми не могла справиться одна лишь паучья броня. Даже шкуре моей доставалось. Порой в теле образовывались глубокие раны. Теперь понятно, почему отряд Матрон полег тут в полном составе. Раз даже я, элитный танк с кучей апов, не могу совладать с нечистой мощью, что уж говорить про рядовых модификантов? Ладно, еще побарахтаемся!

Пока я держал Гончую, союзники наносили одну рану за другой. Зайке почти удалось перерубить заднюю лапу монстра. Степаныч вносил свой вклад, заставляя оборотня дергаться в припадке. То ли в прогнившем мозгу еще сохранился разум, то ли монстр действовал на рефлексах, но Гончая решила отвязаться от меня. Тварь мотнула головой и разжала пасть, отравив меня в новый полет. На сей раз врезался я в стену, оставив заметную вмятину, которая почти в точности повторяла человеческий силуэт.

Оклемавшись, я двинулся на Гончую снова. Тварь активно бросалась на Степаныча, прорезая его силовой щит когтями, да пыталась зацепить верткую Скачиху, будто в старом мультфильме про волка и зайца. Пока что Диане удавалось уворачиваться, но и результативных ударов у нее нанести не выходило. Фантомный Клинок под Огненной Кромкой не мог пробить толстую шкуру комбинированного монстра.

— Ай! — глухо воскликнула зайка, когда ее нежную шкурку на руке прорезали длинные когти.

Степанычу тоже досталось несколько раз. Щит спасал, но не являлся панацеей против такого здорового и опасного монстра. Меня тоже Гончая неслабо так успела покрошить. Пора принимать радикальные меры! В голову пришла немного безумная идея, которую я решил воплощать в жизнь сразу.

Толстяк-Гончая замешкался на секунду, застряв в плотном комке паутины, что мне было на руку. Разбежавшись, я запрыгнул монстру на спину и тут же обвил свои каменные ручищи вокруг бычьей шеи суки… Или кобеля. Затем просто сжал изо всех сил. Насколько мне было известно, псовых задушить тяжеловато, но такой цели я себе и не ставил.

— Лолька, паутину на лапы! Зая, бей в глаз, пока я его держу!

Гончая мотала головой как сумасшедшая, длинные клыки клацали в считанных сантиметрах от моего лица, когти периодически протыкали мою измученную плоть. Мелкая активно принялась брызгать своей липкой жидкостью. Ей удалось сковать несколько лап, благодаря чему монстр растерял свою подвижность. Степаныч подошел поближе и жахнул молнией по монстру, а следом подоспела и крольчиха. Диана Викторовна точным ударом в коротком прыжке пронзила второй глаз монстра, полностью ослепив псину.

Упырь задергался еще больше и каким-то чудом вывернулся из моей хватки, после чего вырвался и из паучьих пут. В мертвяка словно бес вселился, если так можно говорить про нечисть. Он начал прыгать по залу, крушить все подряд. Спустя несколько секунд он все-таки додумался воспользоваться своим нюхом и начал охотиться за нами по запаху. Однако мы не стали играть в его игры. Слепую Гончую оказалось не так уж сложно заманить в новую паутинную ловушку, да Лолька снова сковала ей конечности. Диана совершила грамотный длинный прыжок и, наконец, срезала одну из конечностей. Дальше дело пошло полегче.

Мы не торопились, не желая получать новые раны, так что возились с агонизирующим монстром еще минут пятнадцать. Только когда у твари осталась всего одна лапа, у меня получилось нанести грамотный удар. Крепкий череп Толстяка-Гончей треснул, расплескав зеленую жижу на пол тренировочного зала. Монстр обмяк и задергался. Мы победили!

И в целом битва прошла лучше, чем можно было ожидать. Да, ранений избежать не удалось, но если бы мы не подготовились, то результат мог бы выйти плачевным.

— Рей, под скрыт и наружу. Доложи, если кого-то заметишь.

Тень кивнула и двинулась на улицу. Я все еще опасался, что тот отряд Матрон решит напасть на нас, когда мы ослаблены сражением с монстром. Впрочем, мы еще не потеряли боеспособность. Заряд свой даже на половину не потратил. Будет чем встретить неприятеля, если кто-то решит потревожить покой Сонных.

Сигналов от скрытницы не последовало, так что мы бегло осмотрели тренажерный зал. Стальной Кулак знал, чем привлечь бойцов моего типа! Я нашел пару груш, которые были обиты не кожей, а неким плотным синтетическим материалом. Явно толстым, способным выдерживать мои удары многократно. А также я нашел некую рукодельную макивару, созданную из бревна и… покрышек! Как я и сам не додумался о таком очевидном материале. Хорошо демпфирует удар, достаточно прочный и, что важно, вокруг его завались. Надо поискать покрышки от большегрузов или строительной техники. Думаю, их можно будет использовать в качестве груш для битья. Да, обивку для груши мне могла соткать Лолька, но на данный момент ее буфера трудились на благо модификантов. Доспехов Ткачихе предстояло создать еще множество.

Синяя пульсация останков псины заставила меня разочарованно выдохнуть. Неужто мы рисковали своими жизнями ради примитивного Умения?

— Может, хотя бы Легендарное? — высказала мелкая удрученно.

— Посмотрим…

После пары хороших ударов драгоценный камешек освободился от оков упыриной плоти.

Модификатор Умений. Качество: Эпическое

— Вот так облом! — закатил я глаза.

— Даже не Талант. Их бы мы могли потратить на исцеление Калек, — заметила Диана Викторовна.

Удивительно, насколько же избирательными мы стали за последние несколько месяцев. Я еще помню тот трепет и волнение, когда держал в руках свое первое Умение или Характеристику. Не знал тогда, что дают эти странные камни, и мне было плевать на их Качество. Теперь же нам подавай только Геномы, Развития, Замены или Леги. Зажрались, одним словом.

От Тени пришел сигнал о появлении чужаков рядом, так что мы вышли наружу. Как и предполагалось, за нами следовал тот самый отряд Матрон во главе с Тараном. Начинать вражду с крупным поселением не хотелось, но, если они сами нападут, выбора у нас не останется. Группа состояла из шести модификантов, среди которых затесался даже один редкий Геном — Завеса. Думаю, у нас не возникнет с ними больших проблем даже с учетом нашего потрепанного состояния.

— Чего приперлись? — вопросил я недружелюбно.

— Пришли посмотреть на ваши останки. Удивлен, что вы еще живы. Неужто разобрались с монстром?

— Плевое дело, — сплюнул я кровавый зеленый сгусток на асфальт.

— Да ладно, мы не собираемся доставлять проблем, — поднял руки Таран. — В нашем районе охотитесь, а еще и недовольны. Хорошо, что место теперь безопасно, надо будет передать матронам. Парни, пошли отсюда, а то Сонные чего-то больно нервные…

Компания и впрямь удалилась, но мы не исключали, что за нами следует по пятам Тень. Правда, вряд ли бы скрытнику удалось долго прятаться от наших ушастых и глазастых воительниц. Я погрузил пару особо прочных груш в прицеп, остальное оборудование зала трогать не стал. Аналоги можно найти в любой ближайшей тренажерке. Все еще с опаской и каждую секунду ожидая подвоха, мы продолжили путь обратно к Белой крепости. На удивление отряд Матрон не стал нас преследовать и как-либо мешать.

Похоже, поселение действительно придерживалось мирного подхода и не нападало первым. Такая стратегия мне импонировала. Модификанты милостью богов становились агрессивными и импульсивными, но находились особи, что умели сдерживать позывы. Они контролировали собственную жизнь, не давая низменным инстинктам взять верх. Матроны хоть жадюги еще те, но с ними можно иметь дело. Наверное, ни одно крупное поселение не сможет постоянно вести агрессивную политику, как Бульдоги. Иначе рано или поздно оно наткнется на Толстяка, который отправит его на вечный покой.

Когда мы добрались до белых стен, вечер полностью вступил в свои права. Оставив добычу в виде груш у крепости, мы быстренько прошвырнулись по местам охоты и собрали трофеи. Крайнову повезло больше, чем нам! Целое Легендарное Умение удалось выбить.