Атлас бросил на меня суровый взгляд.

— Сегодня ты не ошиблась. Эйден не оставил тебе другого выбора. Если бы ты не закончила тренировку, все в том спортзале считали бы тебя слабой, мишенью.

— Знаю. — Слова были тихими, почти шепотом. — Я просто ненавижу, что все дошло до этого.

На щеке Феникса дрогнул мускул.

— Мне жаль, что он поставил тебя в такое положение.

— Мы это уже обсуждали. Ты не несешь ответственности за его действия.

— Знаю, но…

— Никаких «но», — оборвала я его.

Кай улыбнулся краем губ.

— Да ладно тебе, Щеночек. Мне нравится твоя задница.

Я подавилась смехом. Кай определенно был неравнодушен к моей заднице. Он показывал мне это, прикасаясь к ней руками при каждом удобном случае.

— Это единственная попка, которую я разрешаю трогать.

Он наклонился и накрыл мой рот своим.

— Спасибо, черт возьми.

Я со вздохом прислонилась к Каю.

— Мы можем переночевать сегодня в моей комнате? Все мы?

Мы провели вместе всего одну ночь. Я поняла, что Ривен не хотел настаивать на большем, давая мне время прийти к нему, когда я буду готова.

Он взглянул на меня.

— Ты уверена?

Я кивнула, улыбаясь ему.

— Мне нужны объятия и недельный сон.

Кай подхватил меня на руки.

— Я тебя прикрою.

Ривен свалил наши тарелки в раковину.

— Ты хочешь сказать, что прикроешь ее задницу?

— Круглосуточный наряд охраны.

Я фыркнула.

— Думаю, ты относишься к своим обязанностям слишком серьезно.

Кай скользнул губами по моему уху.

— Никогда.

Мы поднялись по лестнице в комнату, от вида которой у меня до сих пор перехватывало дыхание. Она была экстравагантной, но уютной. А с моими вещами и фотографиями я начала чувствовать себя как дома.

Кай уложил меня на кровать, а затем направился в ванную. У меня не хватило духу почистить зубы сегодня вечером. Надеюсь, одна ночь без чистки не приведет к кариесу. Я зарылась под одеяло, наслаждаясь ощущениями.

Мгновение спустя Ривен устроился рядом со мной.

— Привет.

Я повернулась так, чтобы оказаться к нему лицом.

— Привет.

— Ты как?

— Уже лучше. А ты?

Он улыбнулся.

— Теперь я в порядке.

Я положила руку ему на сердце.

— Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. — Его мышцы напряглись под моей ладонью. — Ничего плохого, обещаю.

— Хорошо.

— Тебе не обязательно вычеркивать Еву из своей жизни. Я никогда не просила тебя об этом. Я просто не хотела, чтобы ты притворялся ее парнем. Это слишком тяжело. И я ревновала.

Ривен уставился на меня сверху вниз.

— Я не хочу давать тебе повода сомневаться.

— Знаю, но я была эгоисткой. Вы с Евой дружили с самого рождения. С моей стороны неправильно просить тебя просто прекратить это.

Он немного помолчал.

— Знаешь, думаю, вы бы поладили, если бы узнали друг друга получше.

Я поморщилась.

— Не уверена, что зашла бы так далеко. Мне кажется, у нее к тебе чувства, которые выходят за рамки дружбы.

Ривен несколько раз моргнул.

— Серьезно?

— Девушка может сказать.

— Я никогда не давал ей повода думать…

— Знаю. Я просто хотела предупредить тебя, чтобы ты не забывал о ее чувствах.

Ривен наклонился вперед и коснулся губами моего виска.

— У тебя одно из лучших сердец, которые я когда-либо знал.

— Твое тоже не такое уж и убогое. Даже если все немного смахивает на преследование.

Ривен расхохотался.

— Преследование — язык моей любви.

— Возможно, мы захотим, чтобы ты встретился с кем-нибудь для этого…

Я ворочалась с боку на бок. Это было так, будто я спала и бодрствовала одновременно. Беспокойная и неспособная полностью погрузиться в бессознательное состояние, но и не полностью бодрствующая.

«Аура, выйди наружу».

Я вздрогнула от голоса и посмотрела на спящие фигуры рядом со мной. Все парни были здесь и храпели вовсю.

«Вставай».

Это было похоже на притяжение, которое я не могла отрицать. Я пошевелилась, откинула одеяло и придвинулась к краю кровати.

Я пыталась позвать парней, но губы не слушались. Будто я была роботом, а кто-то другой управлял мной.

Паника охватила меня, когда я спускалась по лестнице на автопилоте.

Подошла к задней двери и открыла ее.

Этот голос. Он был таким знакомым. Но туман в мозгу мешал мне понять, кто это.

Я попыталась протянуть руку и схватиться за дверной косяк или за оружие, но руки не слушались. Слезы потекли из глаз, когда я открыла дверь и вышла наружу. Я лихорадочно огляделась в поисках охранника, но вокруг стояла мертвая тишина.

«Вот так. Иди в лес. По направлению к поляне».

Кровь шумела в ушах, когда мои ноги следовали указаниям голоса, унося меня все дальше и дальше в лес. Я искала хоть какие-нибудь признаки присутствия, но ничего не было.

Моя грудная клетка тяжело вздымалась, когда я добралась до центра поляны. Я попыталась пошевелиться, убежать, но тело по-прежнему не слушалось. Я попыталась закричать, но не издала ни звука.

Вокруг меня вспыхнул огонь. Кольцо пламени было таким высоким, я никогда не видела ничего подобного.

Ужас пронзил меня, когда миллионы воспоминаний нахлынули. Крики. Дым. Падение.

Я изо всех сил старалась дышать, чтобы не потерять самообладание. Я снова попыталась закричать, но ничего не вышло. Вместо этого кричал мой разум. Я тянулась к кому-то. Кому угодно. Но в ответ услышала только тишину.

Сквозь пламя, окутанное клубами дыма, шагнула фигура.

— Я не хотел причинять тебе боль. — Эйден улыбнулся. — Можешь не верить, но ты мне нравишься, Аура. И ты не заслуживала ничего из этого. Но мой брат не займет трон. Не Королевства Пепла, и уж точно не всего этого проклятого мира.

— Не надо. — Это слово было всего лишь хрипом, единственное, что я смогла выдавить из себя.

В руке Эйдена заплясали языки пламени.

— Прости, Аура. Есть только одно решение, и оно заключается в том, чтобы ты умерла.

Огонь, пляшущий на ладони Эйдена, поверг меня в ужас. Воспоминания о том, как горела моя плоть, об этой мучительной боли, глубоко засели в мозгу.

— Почему? — Единственное слово далось мне легче, и я поняла, что Эйден, должно быть, ослабил хватку от того заклинания, которое овладело мной.

В его темных глазах вспыхнула ярость.

— Он не смог защитить даже собственную сестру. Он не достоин руководить.

— Он сам был ребенком. Убийцы чуть не убили и его тоже.

— Они должны были убедиться, что закончили работу, — прорычал Эйден.

— Он — твой брат.

— Он слаб. После этого наши родители нянчились с ним, проводя с ним все свое время. Отец говорил, что он пережил тяжелую травму, и нам нужно было проявить понимание. Фениксу нужно было стать мужчиной.

Я копала глубже, пытаясь подключиться к своей магии, к чему угодно, что могло бы мне сейчас помочь. Я ничего не почувствовала. Каким бы ни было это заклинание, оно было мощным.

— Ему нужна была его семья и все еще нужна, — сказала я, пытаясь поддержать разговор с Эйденом.

Он усмехнулся.

— Пожалуйста. Он презирал меня с самого моего рождения. Он знал, что я сильнее его, и из-за этого он меня унижал.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы не сказать что-нибудь, что еще больше разозлило бы Эйдена.

— Вам двоим нужно поговорить. Обсудить свои разногласия.

Эйден рассмеялся, но это был неприятный звук.

— Аура, мой брат — чудовище.

— А ты нет? — Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить.

Он прищурился.

— Если бы я был таким, ты бы уже давно была мертва. Сначала я просто пытался напугать тебя. Как думаешь, кто отправил эти письма? Кто помог Дрю удержать тебя на месте, чтобы преподать урок?

Я уставилась на него, разинув рот.

— Но твои силы не ограничены.

— Пожалуйста. Я не идиот. С двенадцати лет у меня были неограниченные способности. За такие вещи можно платить, если знать, где искать. — Он одарил меня сочувственной улыбкой. — Я не хотел вовлекать в это Сеть, но как только понял, что вы связаны, у меня не было времени, чтобы тратить его впустую.