Атлас в мгновение ока оказался рядом, удерживая Кая от следующего удара. Но Феникс был на грани срыва. Я видела это по тому, как языки пламени плясали по его телу.

— Ты бы украл ее у нас. Разрушил бы нашу связь еще до того, как она возникла.

Мной овладело оцепенение. Будто в каждую мою мышцу ввели новокаин. Я приветствовала пустоту так же, как тогда, когда думала, что моя жизнь подходит к концу.

Ривен сильно толкнул Феникса, заставив того отлететь на несколько шагов назад.

— Я бы сделал ради нее все, что угодно.

Его голос прорезал пустоту ровно настолько, чтобы нанести удар, который я не хотела чувствовать.

— Что, черт возьми, это значит? — выплюнул Кай, изо всех сил пытаясь высвободиться из рук Атласа.

— Ты не представляешь, каково было жить с отцом. Понятия не имея, на что он на самом деле способен. С того момента, как я родился, он был полон решимости найти каждого живого представителя рода эфиров. Систематически и бездумно уничтожал их. Когда он узнал, что одна из них живет в мире людей, что у нее есть дочь? Он стал одержим.

Атлас держал Кая за рубашку одной рукой, но повернулся лицом к Ривену.

— Думаешь, я не знаю, каково это — жить с тираном? Но ты не сражаешься с ними в одиночку. Ты приходишь к нам.

Ривен покачал головой.

— У меня не было времени. Я подслушал, как он строил планы со своим отрядом головорезов. Мне пришлось последовать за ним, иначе я бы их потерял. К тому времени, как я добрался до дома, он был уже охвачен огнем. У меня даже не должно было быть доступа к моим силам, но осознание того, что рядом, там внутри маленькая девочка… это что-то перевернуло во мне.

Его взгляд стал рассеянным, будто он видел события той ночи, разворачивающиеся у меня перед глазами.

— Я как будто чувствовал ее. Какая-то часть меня точно знала, где она. И когда я обнял ее, то понял почему. Она была предназначена мне. Нам.

— И все же ты скрывал ее от нас? — взревел Феникс. — Ты пытался связать ее магию, надеясь, что это скроет ее от нашего мира?

Ривен стиснул зубы и пристально посмотрел на Феникса.

— Да. И я бы сделал это снова. Потому что знал, что как только отец узнает, он никогда не перестанет пытаться покончить с ней. Как только наш мир узнает, они захотят контролировать ее или убить. Я бы предпочел Ауру нашему счастью каждый раз, черт возьми.

— А как же я?

Я едва узнала свой голос, когда он прорезал воздух. Это было так, словно я наблюдала за происходящим с высоты собственного тела.

Ривен моргнул, сосредоточившись на мне.

— Все это было ради тебя. Каждая связь. Каждый обман. Каждый раз, когда я отталкивал тебя. Это всегда было ради тебя.

Ярость пульсировала во мне, разжигая пламя глубоко внутри.

— Ты сделал выбор за меня, вместо того чтобы спросить, чего я, возможно, хочу?

У него отвисла челюсть.

— Мой отец никогда не остановится.

— Мне наплевать на твоего отца. Меня волнуешь ты. Я. Все мы.

— Думаешь, я не волнуюсь о том же?

Я сжала руки в кулаки.

— Если бы я действительно была тебе небезразлична, ты бы не украл мой голос.

Ривен направился ко мне.

— Аура…

Я уперлась руками ему в грудь, оттолкнув его на несколько шагов назад. Но даже это легкое прикосновение причинило боль. Потому что, хотя он причинил мне неизмеримую боль, какая-то часть меня все еще жаждала близости с ним.

Я тяжело дышала, пока пыталась успокоиться.

— Ты скрыл мое наследие, мои узы. У меня отняли все, а ты просто забрал еще больше. Без моего согласия, даже без моего ведома.

Ривен побледнел, и из-за отсутствия цвета сажа стала еще заметнее на его лице.

— Я пытался защитить тебя.

— Нет, — отрезала я. — Ты не можешь прятаться за этим. Как ты смеешь.

— Аура… — Ривен протянул руку, будто хотел дотронуться до меня.

— Нет! Не прикасайся ко мне. Я не могу… просто уходи. В любом случае, это у тебя всегда получалось лучше всего.

Я вся дрожала. Но не от страха или боли. Это была ярость. Ярость, бушевавшая во мне, сотрясала мышцы и кости.

Ривен открыл рот, чтобы что-то сказать, но Атлас схватил его за руку.

— Дай ей немного времени.

Тот вырвал свою руку из хватки Атласа и бросился сквозь деревья. Я смотрела ему вслед. Уходи. Как и всегда, с ложью и болью на пути.

Но моя ярость не утихала. Она продолжала пульсировать во мне. Сжигая. Оставляя за собой шлейф огненного пепла.

Это было нереально. Не могло быть. Однажды моя жизнь уже перевернулась с ног на голову. Но это? Это было полное уничтожение. После меня ничего не осталось.

Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить своих родителей. Людей, которые растили меня до той ночи. Людей, которых я потеряла. По жестокой иронии судьбы я даже не могла вспомнить их лиц. Единственным воспоминанием, которое у меня было, это мужчина из сна.

Был ли он моим отцом, или это просто выдумка моего разума, пытающегося указать мне на истину? Паника вцепилась в меня когтями. Все было так, как я думала? Как узнать, если нельзя доверять собственному разуму?

Движение заставило меня вскинуть голову. Кай медленно приблизился ко мне, подняв руки, будто я была бешеным животным. И, возможно, так оно и было.

На его лице отразилось сочувствие, когда он потянулся ко мне.

— Мне так жаль, Щеночек.

Я вырвалась из его хватки.

— Нет. — Я не могла вынести его прикосновения. Если бы он взял меня за руку и притянул к себе, это означало бы, что все это по-настоящему. Я бы сломалась, и пути назад не было бы.

— Хорошо, мы тебя не тронем. — Теперь это голос Атласа донесся до меня со стороны.

— Мы просто хотим помочь, — сказал Феникс, обходя меня сзади.

Я повернулась к нему лицом. Они были слишком близко. Все были. Деревья. Запах паленой растительности. Дым все еще висел в воздухе.

Это было уже слишком. Я не могла заставить легкие наполниться воздухом. Вдохнуть, в чем я так отчаянно нуждалась.

Обеспокоенные голоса заполнили пространство вокруг, но я не могла разобрать слов. Единственное, что я знала, что они заманивают меня в ловушку. Итак, я сделала то, что должна была.

Я побежала.

Сделав ложный выпад влево, я проскочила между Атласом и Каем. Позади меня раздалась серия проклятий, но я не слушала. Я просто напрягла мышцы сильнее.

Ветки хлестали по рукам, разрывая блузку. Кусты царапали ноги шипами. Но я не позволила этому остановить меня. Я только напряглась сильнее.

Легкие горели, когда я бежала быстрее. Я зацепилась ногой за бревно и упала, ударившись плечом о камень. Я с трудом поднялась на ноги и продолжила бежать, не зная, что ищу. Свободу, которую я потеряла еще до своего рождения? Прошлое, которое я не узнал бы, даже если бы оно ударило меня по лицу?

Чья-то рука обхватила меня за талию, поднимая в воздух. Я брыкалась, била, что угодно, лишь бы освободиться.

— Черт, Щеночек, — выругался Кай. — Это всего лишь я. С тобой все в порядке. Ты в безопасности.

Но это было не так. Я сопротивлялась изо всех сил. Извивалась и дергалась. Вырывалась. Я даже не понимала, с чем борюсь, просто понимала, что должна освободиться.

Вокруг меня раздались голоса.

— Тащи ее в озеро, — крикнул Феникс.

— Не уверен, что это такая уж хорошая идея, — сказал Атлас.

— Это может стать серьезным потрясением для ее организма, — парировал Феникс.

Мгновение спустя я уже летела по воздуху. Но руки, обхватившие меня за талию, не отпускали. Мы с Каем упали в море холода, и он утянул меня под воду.

В тот момент, когда вода коснулась моей кожи, я перестала сопротивляться. Я зажмурилась от кружащихся синих и зеленых водоворотов вокруг меня. Это было уютное одеяло. Невесомость и небытие. Бальзам для моей измученной души.

Я позволила себе опуститься на дно. Отпустив все на самотек. Я больше не хотела бороться. Я просто хотела покоя, который обещала мне вода.