— Они любили друг друга?

Джанин взяла меня за руку и сжала ее так, как сжимала всегда, когда мне нужно было знать, что она рядом.

— Я никогда не видела такой любви, как у них. Это было словно предопределено Вселенной. То, как они… двигались… будто их что-то притягивало друг к другу.

У меня перехватило дыхание, когда я изо всех сил старалась сдержать слезы.

— И они так любили тебя. С того момента, как ты родилась.

Я крепко держалась за руку тети, нуждаясь в том, чтобы обрести опору в чем-то реальном.

— Вы были близки?

Выражение лица Джанин напомнило мне картину Моне, где миллион разных цветных мазков создают одно захватывающее дух изображение. Там были радость, печаль, душевная боль, надежда и бесчисленное множество других вещей, которые я не могла определить. Все они объединились в картине любви.

— Мы были самыми близкими людьми. Они были моей системой поддержки, когда Джон скончался. Твоя мама была со мной в родильной палате, когда родился Чарли. Мы практически жили в гостях друг у друга.

По глазам Джанин пробежала тень.

— Я никогда не прощу себе, что меня не было рядом, когда они больше всего нуждались во мне.

Легкое движение на стуле было единственным признаком того, что слова Джанин задели Ривена.

Атлас крепче сжал свою кружку, и я поняла, что он хочет утешить друга.

Джанин отпустила мою руку и откинулась на спинку стула.

— Они бы сделали все, чтобы защитить тебя. Они знали, что любой из их детей рискует стать жертвой охоты, как это случилось с Сиелой. Они думали, что были очень осторожны.

— Но кто-то же их нашел, — тихо сказала я.

Глаза Ривена вспыхнули.

— Мой отец. Я не знаю, почему он был так одержим линией эфира, могу только догадываться, что он видит в этом угрозу своей власти.

На лице Джанин вспыхнул гнев.

— Его отец убил твоих родителей, и он не остановится, пока не убьет и тебя тоже.

Я посмотрела налево, когда внедорожник с Фениксом за рулем свернул на проселочную дорогу. Ривен не произнес ни слова с тех пор, как мы выехали из коттеджа, и я его не винила. Мы все чувствовали, как от Джанин волнами исходит ненависть.

Я понимала ее гнев и сопереживала ему. Но мое сердце болело за Ривена. Несмотря на то, что я была зла на него, я никогда не винила его в том, что случилось с моими родителями и со мной. Нельзя винить ребенка за действия его отца. Но было очевидно, что Джанин не могла отделить одно от другого в своем сознании.

Ривен уставился в окно, на его лице отразилась агония. Я не могла этого вынести. Не задумываясь, я вложила свою руку в его, переплетая наши пальцы.

Его взгляд метнулся к нашим соединенным ладоням. Он уставился на них, не отводя взгляда.

— Я пытался вам помочь. Дать вам денег, найти жилье получше. Джанин ничего из этого не хотела.

Я была уверена, что ее формулировка была не совсем дипломатичной. Джанин могла вспылить, когда у нее было твердое мнение.

— Это не твоя вина.

Рука Ривена непроизвольно дернулась в моей.

— Я ненавижу, что ты так сопротивлялась и выживала.

Слова были тихими, едва слышными. И все же они рикошетом разлетелись по машине, причиняя каждому из нас боль, которую содержали.

Я крепко сжала руку, привлекая его внимание к себе.

— Мы все страдали. — Я подняла взгляд, встречаясь взглядом с каждым из парней по очереди. — Мы все привносим в эти отношения свой собственный багаж. Потребуется время, чтобы разобраться во всем и найти свой ритм. Потребуется время, чтобы обрести доверие. Но мы должны попытаться.

— Сообщение получено, — проворчал Феникс.

— Я все еще хочу двинуть Риву под дых, — проворчал Кай.

— Я бы предпочел пулю в живот гораздо больше, чем это нытье и жалобы, — парировал Ривен.

Атлас уткнулся носом мне в шею с другой стороны.

— Мне нравится твой план.

Ривен провел рукой по моим волосам, притягивая мое лицо к своему. Он наклонился, прижавшись губами к моему лбу.

— Спасибо, Аура. Я не упущу этот шанс.

Возбуждение, охватившее меня при этом прикосновении, было больше похоже на адское пламя. И это заставило меня погрузиться в воспоминания.

Я вытерла слезы под глазами, пока шла по улице. Мне хотелось надрать себе задницу за то, что я тратила слезы на такого придурка, но, похоже, я не могла их остановить. На самом деле слезы были не из-за Кэла. Они были из-за того, что я чувствовала себя такой ненормальной.

Большинство моих одноклассников беспокоились о приглашении на выпускной бал, или о том, чтобы не завалить экзамены по тригонометрии. Я просто пыталась держать голову над водой. Совмещала работу, присматривала за Чарли и старалась, чтобы мои оценки были достаточно хорошими для получения стипендии.

Кэл был единственной маленькой роскошью, которую я себе позволила. Это был шанс на нормальную жизнь, о которой я мечтала. Флирт за обедом превратился в свидания в тот единственный свободный вечер в неделю, когда у меня был выходной, и поцелуи украдкой между уроками.

Я даже не заметила, когда его внимание ослабло, потому что все это время чертовски усердно работала. Не заметила, пока не стало слишком поздно.

Кто-то налетел на меня, когда я шла в противоположном направлении, чуть не отбросив в сторону. Чьи-то большие руки подхватили меня, чтобы поддержать.

— Черт. Мне так жаль. Я не смотрел, куда иду.

— Все в порядке. Я тоже. — Я подняла глаза и застыла под взглядом самых красивых глаз, которые я когда-либо видела. Глаза-Ледники.

Светлые брови сошлись на переносице.

— Ты в порядке?

Я еще раз быстро протерла область под глазами.

— Просто паршивый денек.

Он склонил голову набок, будто проверял достоверность моих слов. На мгновение его взгляд переместился в сторону, прежде чем вернуться ко мне.

— Купить тебе молочный коктейль, чтобы загладить вину? За столкновение с тобой.

Мы столкнулись перед моим любимым кафе-мороженым. Тем самым, в котором я угощала Чарли и себя раз в месяц по особым случаям. Я покачала головой, чувствуя себя потерянной из-за своего падения.

— Мне нужно идти на работу, но все равно спасибо.

Парень изучал меня еще мгновение.

— Кто бы ни вызвал эти слезы… они тебя не заслуживают.

А затем он исчез. Я моргнула ему вслед, когда он исчез в переулке. И я изо всех сил пожалела, что не согласилась на тот молочный коктейль.

Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать воспоминания, когда лицо Ривена всплыло в памяти.

— Ты предложил угостить меня молочным коктейлем после того, как Кэл довел меня до слез.

Он застенчиво улыбнулся и покраснел.

— Я видел, как этот придурок бросил тебя возле школы. Я хотел сделать что-нибудь, чтобы подбодрить тебя.

Кай заерзал на сиденье, в его сине-зеленых глазах вспыхнул гнев.

— Кто тебя бросил?

Я слегка улыбнулась Ривену.

— Кто-то, кто никогда меня не заслуживал.

— Чертовски верно, — процедил Феникс с водительского сиденья.

Атлас усмехнулся, запустив пальцы в мои волосы.

— Мне нравится, что они готовы разорвать на части того, кого даже не знают.

Феникс выгнул бровь, глядя в зеркало заднего вида.

— Будто ты хоть немного лучше. Что бы ты сделал, если бы увидел какого-нибудь мудака, который довел Ауру до слез?

Веселье исчезло с лица Атласа, когда он подумал о моих слезах.

— Раздавил его.

Ривен рассмеялся, и от этого звука по моей коже пробежали приятные мурашки.

— Давайте посмотрим правде в глаза. Мы все ради нее сожжем весь мир дотла.

Я уставилась на Ривена, чувствуя искренность его слов. Теперь я знала, почему меня всегда тянуло к нему. Это было не из-за притяжения эфира. Это было потому, что я любила его в промежутках между воспоминаниями. Те мгновения, которые запечатлелись в моей памяти, но стерлись в последующие секунды.

Но если я позволю себе упасть, а его не будет рядом, чтобы подхватить меня? Я не думала, что когда-нибудь оправлюсь.