— Между этим и серебряными метками должна быть какая-то связь, — сказал Феникс.

— Мы должны поговорить с Куинси, — добавил Атлас. — Посмотрим, что он знает.

Феникс покачал головой.

— Я не уверен. Думаю, чем меньше людей знают обо всем, что происходит, тем лучше.

У меня в животе образовался комок.

— Ты не доверяешь Куинси?

— Я этого не говорю. Чем меньше мы будем говорить об этом за пределами нашей связи, тем меньше шансов, что информация попадет не в те руки. Если кто-то подумает, что Куинси что-то знает, Сеть может подвергнуть его пыткам за эту информацию.

— Думаю, меня сейчас стошнит.

Атлас обнял меня и бросил на Феникса испепеляющий взгляд.

— Это действительно было необходимо?

Феникс не выглядел ни в малейшей степени уязвленным.

— Аура не хочет, чтобы с ней нянчились. Она хочет знать правду.

Я выпрямилась в объятиях Атласа.

— Он прав. Даже если мне это не нравится.

Атлас поцеловал меня в макушку.

— Мы можем найти способ поговорить с Куинси по-тихому.

Феникс что-то пробормотал себе под нос.

— Слишком много жирного для такого раннего утра, — проворчал Кай. — Можем мы хотя бы перекусить, прежде чем погрузимся в депрессию?

Мой желудок заурчал в ответ.

— Видите? Щеночек со мной согласна.

— Она с тобой не согласна, она ничего не ела со вчерашнего завтрака, — парировал Атлас.

Я теребила подол ночной рубашки.

— Со вчерашним делом разобрались?

Я не была уверена, как мне следует спрашивать, избавились ли от тела и сообщили ли об этом соответствующим людям.

Феникс сжал челюсти.

— Да. С ним разобрались, и Экера ввели в курс дела.

Атлас потер напряженные мышцы на моих плечах.

— Еще больше королевской гвардии отправлено патрулировать кампус.

— Это принесет много пользы, поскольку мы не знаем, кому можем доверять, — пробормотал Кай.

Я ущипнул себя за переносицу.

— Думаю, у тебя правильные мысли. Давайте поедим, прежде чем начнем. Пожалуйста?

Атлас поцеловал меня в шею.

— Собирайся, встретимся внизу.

— Спасибо.

Как только парни вышли из ванной, я вздохнула с облегчением. Слишком много энергии альфа-самцов в маленьком пространстве. Я повернулась к раковине и сосредоточилась на своих утренних делах. Когда я вошла в комнату Атласа, он уже ушел. Должно быть, он где-то прихватил запасную зубную щетку, почувствовав, что мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок.

Я поспешила переодеться в новую форму, надеясь, что эта не будет разорвана в клочья сумасшедшим убийцей и моей собственной истерикой после убийства. Я заметила свою школьную сумку, которую, должно быть, кто-то принес для меня из леса. Перекинув ее через плечо, я направилась в холл.

Когда я спустилась по лестнице, меня заключили в объятия. Запах соленого воздуха наполнил мои чувства.

— Скучал по тебе, — сказал Кай, уткнувшись носом мне в шею.

Я не смогла сдержать смех.

— Я отсутствовала всего десять минут.

— И я ненавидел каждую секунду этого.

— Не мог бы ты дать девушке подышать свежим воздухом? — Феникс закатил глаза.

Кай приподнял бровь.

— Не думаю, что я пропустил то, что ты несколько раз посмотрел на часы.

Феникс покраснел.

— Я не хотел, чтобы мы опоздали.

— Конечно, — ответил Атлас.

Дверь открылась, и мой взгляд переместился на фигуру, входящую в общежитие. Ривен выглядел ужасно. Под глазами у него залегли темные круги. Его одежда была помята. А волосы торчали во все стороны.

В прихожей повисла гробовая тишина, пока Ривен не заговорил.

— Могу я поговорить с тобой, Аура?

— Нет, — рявкнул Феникс.

Я положила ладонь на руку Феникса.

— Все в порядке.

— Нет, это не так, — проворчал Кай.

Я покачала головой, а затем снова сосредоточилась на Ривене.

— Говори все, что тебе нужно. У меня нет секретов от Феникса, Кая и Атласа.

Ривен кивнул, с трудом сглотнув.

— Прости. Я совершил миллион ошибок, думая, что защищаю тебя. Но ты была права. Я лишил тебя возможности выбора. Теперь это прекратится. Что бы ты ни хотел узнать, я — открытая книга. Что бы тебе ни понадобилось, я здесь.

Его ледяные глаза горели страстью.

— Я хочу этой связи, Аура. Знаю, ты, наверное, думаешь, что я этого не хочу. Но это так. Мне это нужно. Больше, чем мой следующий вздох.

Я уставилась на него.

— У тебя есть девушка.

Я не была уверена, почему именно это пришло мне в голову после всего, что открылось вчера. Может быть, просто нелепость того факта, что Ривен говорил, что хочет меня, но все еще был увлечен другой девушкой.

Глаза Ривена вспыхнули.

— Черт. Аура. Я не… мы не… — Он прерывисто вздохнул. — Мы с Евой никогда по-настоящему не были вместе. Только не так. Мы друзья, которые знали, что нашим родителям было бы легче с нами, если бы мы притворялись, что ходим на свидания. Я забочусь о ней и всегда буду заботиться. Но не так.

— Но я видела вас двоих вместе. Между вами есть близость. — Я ненавидела то, как надежда затеплилась в груди. Даже презирая Ривена за то, через что он заставил меня пройти, какая-то часть меня все еще тосковала по нему.

— Она мне как сестра или как еще один солдат, с которым мы на войне. Мы прикрывали спины друг друга практически со дня нашего рождения. Между нами обязательно должна быть близость.

Я почувствовала, как у меня сдавило виски.

— Не знаю, могу ли я тебе верить. — Это ранило больше всего, потому что я чувствовала, что не могу доверять Ривену, не могу доверять самой себе.

— Аура, пожалуйста. То, что я должен притворяться, что у нас с ней отношения, еще ничего не значит.

Я ошарашенно уставилась на Ривена.

— Подожди. Ты собираешься продолжать разыгрывать свои фальшивые отношения?

— Я должен. Это помогает держать моего отца на расстоянии, сбивает с нашего следа…

Я подняла руку, прерывая его.

— Мне все равно. — У меня внутри все скрутилось в несколько запутанных узлов. — С того момента, как я встретила тебя, я чувствовала себя ничтожеством. Если ты думаешь, что я стану твоим маленьким грязным секретом, то ты меня совсем не знаешь.

Протиснувшись мимо него, я направилась к двери.

— Я иду завтракать.

Дверь за мной захлопнулась, но крики, которые последовали за этим, были слышны даже в лесу. Я заставила себя не обращать внимания. Я и так уже достаточно заботилась о Ривене. С меня хватит.

Я начала спускаться по каменной дорожке, и тут же была окружена двумя охранниками. Я боролась с желанием зарычать на них обоих. Но они ни в чем не были виноваты.

Бросив быстрый взгляд через плечо, я увидела их. Один из них был мне незнаком, но выглядел так, будто он был из воздушного королевства. Другой был тем, кто разговаривал с Фениксом в день их прибытия. Я подумала, что его звали Иган.

Я повернула обратно к тропинке передо мной, прерывисто вздохнув. Дрожь была вызвана явным раздражением. Наглость этого напыщенного, лживого придурка.

«Напыщенного, лживого придурка, который рисковал всем, чтобы спасти твою жизнь», — напомнил мне бесполезный голос в моей голове.

Я только ускорила шаг. Будто это могло помочь мне избавиться от мучительного чувства, что я, возможно, отреагировала слишком резко.

Боль поселилась глубоко в груди. Я не знала, смогу ли снова доверять Ривену, и просьба сохранить все в тайне не облегчила это. Я не думала, что он догадывается, насколько это больно.

И он бы этого не сделал, если бы я не поговорила с ним как со взрослым, вместо того чтобы закатывать истерику, как только что. Я запнулась. Дерьмо.

Я как раз собиралась повернуться, когда чья-то рука схватила меня за локоть и дернула в сторону. Порыв ветра, повинуясь инстинкту, оторвал мою руку, сильно толкнув человека и заставив его упасть на землю.

Ева выругалась, выпрямляясь и отряхивая форму.