Руки крепче обхватили меня за талию. На этот раз я не сопротивлялась.

Кай подтолкнул нас к небу, к солнцу. Вырвавшись на поверхность, воздух обжег мое лицо. Какая-то часть меня знала, что я должна дышать. Вдохнуть этот кислород и позволить ему наполнить мои легкие.

С первым вдохом на глаза навернулись слезы. Из-за лжи. Из-за жизни, которую у меня украли. Из-за родителей, о которых я ничего не помнила. Я рыдала, когда Кай прижал меня к себе.

— Щеночек, — хрипло прошептал он.

Я прижалась к нему всем, что у меня было. Этот человек, который никогда не лгал. Этот человек был частью моей единственной семьи, которая у меня осталась.

Кай поднял меня на руки и вышел из воды.

Мое тело дрожало не только от слез, но и от холода.

— Нам нужно отвести ее в общежитие, — процедил Атлас сквозь стиснутые зубы.

— А куда, по-твоему, я иду? — огрызнулся в ответ Кай.

Феникс издал низкий рык.

— Я прибью Ривена.

— Тебе придется опередить меня, — сказал Кай.

Мир вокруг меня то исчезал, то приближался. Я чувствовала холод. Голоса кружились в вихре.

Затем хлынул горячий душ, заставивший меня закричать от боли.

— Я держу тебя, — промурлыкал Кай, держа меня под струей воды.

— Черт, — выругался Феникс. — Кажется, убийца задел плечо огнем.

— Ей нужен контакт, чтобы мы могли ее вылечить, — раздался низкий голос Атласа.

Все болело, но нежные руки расстегивали одежду, вытирая меня с величайшей осторожностью. Я смутно осознавала, что меня обернули полотенцами и отнесли на кровать.

— Это может быть больно, — тихо сказал Кай.

Мне было все равно, когда мои раны обрабатывали каким-то антисептиком. Что это было по сравнению с той болью, которую я уже испытала сегодня? Пока нежные руки обрабатывали каждую рану, а тела обнимали меня, я позволила сну окутать себя и снова приветствовала это небытие.

Солнце припекало лицо, когда я сидела в парке и смотрела, как Чарли играет на детской площадке. Он смеялся, гоняясь за другим мальчиком по игровой площадке, и я не смогла удержать от улыбки. Его мир все еще был таким простым, что он никак по-настоящему не осознавал, насколько все плохо.

Меня беспокоила внутренняя сторона щеки. За последние несколько недель прыщ сильно воспалился. Мне нужна была работа. Мама хотела, чтобы я подождала, пока мне исполнится шестнадцать. Но у нас не было в запасе еще двух лет. Она работала не покладая рук. Я боялась, что, если она снова совершит двойную ошибку, то может оказаться в больнице.

Краем глаза я заметила какое-то движение, когда повернулась, у меня перехватило дыхание.

Парень был красив. Я знала, что парням не нравится, когда их так называют, но другого слова для него просто не подберешь. Светло-русые волосы, широкие плечи и его глаза. Они были такого голубого цвета, что пронизывали насквозь.

Он неуверенно улыбнулся мне.

— Привет.

Я чуть язык не проглотила, борясь с желанием оглянуться и посмотреть, не разговаривает ли он с кем-нибудь еще.

— Привет, — пискнула я.

— Присматриваешь за братом?

Я кивнула:

— Да.

Я не могла придумать ничего лучше, чем это?

— А как насчет тебя? — Это действительно было лучше?

Он посмотрел на другой конец парка.

— Жду друга.

Я кивнула.

— Ты присматриваешь за ним каждый день?

— Почти всегда. Мама много работает.

Он, казалось, обдумывал это, осматривая наше окружение.

— Должно быть, это тяжело — не иметь возможности пообщаться с друзьями после школы или поработать над домашним заданием.

— Это не так уж и плохо. — Иногда моя подруга Лейни ходила с нами. Или мы все возвращались домой, и мы с Лейни занимались, пока Чарли смотрел мультики. Мне становилось плохо только тогда, когда я видела, какой уставшей была мама.

— Что?

Я снова посмотрела на мальчика.

— Хм?

Он указал на точку у меня между бровями.

— Морщинки от беспокойства. Ты о чем-то задумалась.

— О маме. — Что-то в этом мальчике заставило меня быть абсолютно честной, будто он ввел меня в какой-то транс.

— А что насчет нее?

Я подавила желание снова прикоснуться к пятнышку на щеке.

— Она слишком много работает. Мы… испытываем трудности.

Его полные губы скривились.

— Мне жаль. Это, должно быть, тяжело для всех вас.

— Мы пытаемся. — По крайней мере, я пыталась. Рядом с нашей квартирой был ресторан, где мне разрешили обслуживать столики за наличные. Мне нужно было работать, чтобы помочь. Потому что я знала, что мои медицинские счета были одной из причин, по которой мы тонули. Я одернула рукав, пряча шрамы.

Мальчик проследил взглядом за моим движением и остановился на маленьком кусочке искривленной кожи, который я не могла прикрыть.

Я покраснела.

Он тоже обратил на это внимание. Казалось, он мог разглядеть во мне каждую деталь. Протянув длинные пальцы, он закатал рукав. Я не могла отвести взгляд от его ловких движений. Но от вида обнаженной кожи у меня перехватило дыхание.

Его шрамы не были похожи на мои, но это были ожоги. От сигарет? У меня скрутило живот.

Он посмотрел на меня.

— Шрамы не уродливы. Это знаки отличия. Они показывают, насколько мы сильны.

У меня перехватило дыхание, когда я села, чувствуя, как колотится сердце. Вокруг меня раздавался тихий храп и глубокое дыхание. Я несколько раз моргнула, приходя в себя. Мы были в мягкой тишине комнаты Атласа.

Плечо заныло, и, опустив взгляд, я увидела, что на месте ожогов появилась новая серебристая полоска. Воспоминания об этом дне нахлынули на меня одно за другим. Я попыталась стряхнуть их, чтобы вернуться к реальности здесь и сейчас, и мое дыхание участилось.

Кровать зашевелилась, когда чьи-то руки обхватили меня.

— Эй, ты в порядке. Мы прямо здесь.

Хрипловатый голос Феникса был идеальным бальзамом. Я прильнула к нему, вдыхая его запах.

Затем появился Кай, и его медово-солодовый голос прорезал темноту.

— Плохой сон?

— Что-то вроде этого, — пробормотала я. Только это было не так. Это было блаженство. Мама всегда удивлялась, почему в четырнадцать лет я вдруг смирилась со своими шрамами. Я так и не смогла объяснить ей, как изменился мой взгляд на вещи. Я воспринимала их как знак отличия, а не как то, чего можно стыдиться. Я просто изменилась.

Во мне сейчас столько неуверенности. Миллион вопросов «что, если».

Атлас включил мягкую лампу у изголовья кровати.

— Что?

Я уставилась на шрам на руке.

— Думаю, Ривен приходил навестить меня в мире людей.

Кай резко выпрямился.

— Он что?

Я теребила край одеяла.

— Мне приснился сон, но я почти уверена, что это был не просто сон.

— Думаешь, это было воспоминание, — подсказал Феникс.

Я кивнула.

— Мне было четырнадцать, и этот великолепный парень постарше сел рядом со мной, и мы поговорили. Он показал мне свои шрамы и сказал, чтобы я не стыдилась своих. Что они просто доказывают, какая я сильная.

Слезы жгли мне глаза.

— Этот разговор изменил для меня все. До этого я носила только рубашки с длинными рукавами, даже в разгар лета. Мне было так стыдно из-за того, что у меня была другая кожа.

Атлас приподнял мою руку, скользнул губами по покрытой пятнами коже.

— Ты прекрасна. Каждая частичка тебя.

От этого случайного прикосновения внизу моего живота разлилось тепло.

— Он дал мне ощущение покоя, которого я никогда раньше не испытывала, но лишил меня возможности быть благодарной за это, украв воспоминания.

Кай пробормотал проклятие.

— У него всегда был талант стирать воспоминания.

— Но я не понимаю, почему.

Феникс нарисовал узор на моем невредимом плече.

— Как только мы встречаем нашего эфира, почти невозможно оставаться в стороне. Тем более, когда ты точно знаешь, что она — твоя, а ты принадлежишь ей. Для него было мучением не видеть тебя каждый день.