— А где все? — спросил я Эгила, смотря на этот огромный склеп.
— Ушли, — пожал он плечами. — Нам вниз.
Спускались мы ещё около часа. Колодец был ОЧЕНЬ глубоким. Я бы прыгнул вниз, но побаивался. Туман и слабая освещённость создавали ощущение натуральной бездны.
На дне этой самой бездны было всего три объекта: огромный каменный гроб, труп Финиуса, которому нацепили ошейник из хладного железа. Судя по ауре, ещё и каким-то образом заперли его душу в теле. И последний объект — лич. В начале я подумал, что это Мар, но стрела смерти, выглядевшая как серо-зелёный сгусток, влетевший в нашу группу и отраженный Эгилом, разубедил меня.
— Уничтожаем не до конца, — бросил он. Ага, конечно… У этого существа есть кожа. Сухая и плохого качества, но есть. А ещё — есть душа.
Нейтральные ветряные лезвия буквально сорвались с моих рук гроздьями. Это было одно из немногих заклинаний, которые я мог применять из чистой аэромантии без всякой помощи жестов. С учётом нынешнего моего магического резерва, мне было доступно выпустить до сотни практически непрерывно или до двух-трёх, если делать их слабыми. Собственно, в противостоянии с учениками это был один из моих любимейших приёмов: непрерывный поток таких слабеньких заклятий. Он их быстро истощал и выводил из строя. Хотя некоторые научились довольно долго уворачиваться и отбиваться от этого дела щитами. Но телекинез и молнии на что?..
Пока лич отвлекался на меня, его быстро скрутили. Да, противник опасный, но нас в двенадцать раз больше, в конце-то концов.
— Мар знал, что любой армии нужна магическая поддержка. Он создал восьмерых личей, — непонятно для кого сообщил Эгил. Я лишь пожал плечами: восемь магов, даже уровня мастера, на тридцатитысячную армию? Это не поддержка, а так… чтобы вообще хоть какая-то магия была.
— Что дальше? — уточнил я. Это место было тихим и спокойным, прохладным. Бесконечный покой. Мертвый покой. Мне здесь было не по себе.
— Дальше нужно обратить Финиуса в страницу, — спокойно сказал Эгил.
— У нас же нет всех зелий, да и разве кровь мертвеца… И праны у него нет…
— Не нужно. Когда мы обращаем в страницы самих себя, то этого ничего не нужно. Время не терпит, так что займемся немедля. Потом нужно будет начать переплетать книгу. Новые страницы, которые мы будем писать, должны быть вставлены уже в полноценный пусть и недописанный Некроконмарас. Иначе без Финиуса мы не сумеем написать ни одного листа, ведь его крови с нами не будет. Как и праны.
Всё это он говорил, вычерчивая на полу по памяти рунные круги. Эта магия для меня вообще была сложной и мало понятной. Ритуальная магия, которую я знал, использовала угольники: пентаграммы, гексаграммы, октограммы… А вот то, чем пользовались мы… Руны с множеством значений, сложнейшие ментально-энергетические конструкции с до сих пор непонятным смыслом. Благодаря ним сама Геката могла нам помогать в творении нашего жуткого шедевра…
Отойдя в сторону, я внезапно обнаружил, что стою на берегу океана. Резко оглянувшись, увидел лишь бесконечный белый пляж с вкраплениями гальки. Вернув свой взор обратно в море, узрел пару скал-камней, выглядывающих из воды около берега. На них сидел уже знакомый мне представитель греческого пантеона божеств.
— Ну здравствуй, мой блудный маг.
— Владыка Посейдон, — я чуть-чуть наклонил голову. — Что это за место?
— Часть моего загробного мира. Нет, ты пока здесь лишь своими мыслями. Я позвал тебя сюда поговорить. Скажи, чем ты сейчас занимаешься?
— Создаю Книгу Мёртвых, — мне почему-то казалось, что бог не ожидал столь прямого ответа.
— А ты, как я вижу, оказался с гнильцой.
— Не я такой — время такое. Эти ученики…
— Я не про них, — лицо бога перетекло. Постоянно меняющееся тело слегка даже гипнотизировало. — Я про твои цели. Навек связать себя с демоном, в перспективе — стать таким же. Более того, демоном со специализацией некромантии. Один такой уже бороздит просторы моих владений. Хочешь в будущем тоже надеть треуголку? — брови не поднялись, но перетекли вверх.
— Я… У меня не было особого выбора. И вообще, ты серый бог! Это не чёрная магия, а просто тёмная. Да, мерзкая, но ничего более!
— Безусловно. Но ещё я покровитель морей! — означенное море заволновалось. Он встал со своих камней и пошёл по воде в мою сторону. — Я повелеваю океаническими просторами. Мне молятся сильные люди, борющиеся за свои жизни до последнего, когда буря метает их по волнам подобно жалким щепкам. И я не стану покровительствовать человеку, который выбрал тот путь, что сейчас ведёт тебя! — бог подошёл вплотную. Небо уже давно почернело, а волны стали выплёскиваться на берег дальше, задевая мои ноги. Да и выше они теперь. — Мы, боги, чтим свободу воли разумных. Пойдёшь по этому пути, я не стану тебя останавливать. Но о моём покровительстве можешь забыть, — а о покровительстве Иштар нет? Только о недовольстве на десяток лет?..
— Почему такая реакция? Ты серый, а не светлый, разве нет? — нашёл в себе силы говорить я.
— Безусловно. Во мне нессколько божественных сущностей. Три светлых, две темных. Но рабы мне не нужны ни в каком из моих начал.
— Не ты ли отправлял меня туда-обратно по своим заданиям⁈
— Не ты ли получал за эти задания плату достойную? (П. А. Не ошибка) — брови вновь перетекли наверх. — Признаю, помочь русалкам было тяжело, но скажи, разве жемчуг, что они тебе дали, не стоил твоих усилий? Безусловно, повеление Инанны помочь Парису и Елене было необычным, но ты, убогий недоучка, смог стать членом Троянского Круга Магов! Смотри шире, чем позволяют твои слепые глаза! — гм… Быть может… Да, быть может… Боги ведут меня… Да, ведут… Но блин… Не понимаю… — Мне плевать на подобные книги. Можешь позже написать ещё одну, — ошарашил меня Посейдон. — Но сам. И поверь, есть куда лучшие способы бессмертия. Некроконмарас — это дрянь.
— Но он рабочий? Нас не предадут и не кинут в конце? — зацепился я за его слова.
— Нет, не предадут. Геката сдержит слово. Она и Мар выполнят всё, что обещали, — спокойно отметил он, после чего махнул рукой, вышвыривая меня вон. Очнулся я у той же стены, рядом с которой стоял. Мне нужно было подумать об этом разговоре.
— … Эй, — хватают за плечо. Резко обернувшись, вижу мастера Терраката. — Твоя кровь, — он протянул плошку, явно недавно бывшую чьим-то черепом. Рассеяно взглянув туда, вижу чужую красную жидкость. Вздох, запястье над ёмкостью, ветряное лезвие, малое исцеление. Мастер пошёл назад.
Чёрт, что имел в виду Посейдон? Можешь потом еще одну книгу написать, но сам… Ему плевать на смерти людей, Афродите не плевать, видимо, а ему… Но почему тогда он против? Разве бессмертный последователь хуже смертного? Не понимаю… Зато развеял последние мои сомнения: нас точно не предадут. Способ рабочий. Гм… Вспоминая одного пиратского капитана в треуголке, который впервые в этом мире поднял на флаге весёлого Роджера… Меня ждёт превращение в нечто похожее? Ну… Не, не должен вроде бы… Для меня эта книга — лишь перевалочный пункт между смертью и жизнью.
— Тиглат, пора начинать! Сюда, — я пошёл на голос Эгила. Ритуал начался, но фантастический сплав магии и божественной силы меня не увлекал. Я и прану-то отдавал на автомате. В голове был интересный ребус.
Что с одной стороны? Бессмертие, сила, власть. Даже от отдельных рядом лежащих страниц Некроконмаруса у меня повышается сила заклинаний, быстрее восстанавливается мана. Как минимум, рядом с завершённой книжкой я буду на уровне слабого магистра. По силам, не по умениям. Но и это много! И чем больше будет сила Мара, тем больше сил будет давать мне его книга… Кроме того, пути назад нет. Даже теоретически. В Трое я уже предатель, подобный Мару. Как и мы все. Да и сама Троя, на минуточку, лишилась перед битвой тринадцати мастеров. И одного лича, кстати, тоже.
