— Благодаря мне ты стал мастером.

— Безусловно, я более чем уверен, что именно ты этому поспособствовал. Но также благодаря тебе на мне теперь почти три сотни учеников, которые отнимают слишком много времени.

— Гм… Ты знаешь, зачем нам нужна твоя жемчужина?

— «Нам»?

— Да. Вижу, до тебя не доходили слухи. Впрочем, оно и понятно. Что ты слышал о Гробнице Мара?

— Ммм… Это же легенда? Нет? Ну… шедевр наших некромантов. Погребённая тридцатитысячная армия низкоуровневой нежити в юго-восточных горах. Только, если она существует, почему вы её ещё не использовали? — я реально был удивлён. Мар — сильнейший некромант в истории Трои. И известнейший предатель. Восстание Мара случилось порядка трёхсот лет назад, один единственный маг поднял множество мертвецов, устроив небольшую войну. Его ученики, те, кто не последовал за учителем, были основоположниками современной троянской школы некромантии. Одной из сильнейших во всей Элладе, на минуточку.

— Бессмысленно, — пожал плечами Эгил. — Поднимать эти силы имеет смысл только одновременно с общей ночной атакой. Маги погоды с Родоса не позволят нам закрыть небо тучами, а в противном случае солнце испепелит всю эту нежить куда быстрее спартанских боевиков. К тому же, врагов слишком много. Даже если войско Трои выйдет вместе с ними, мертвецы, несмотря на свою численность, даже не уравняют шансы. Ты видел в действии мастера Лирия? В отрядах Спарты таких четверо, — я чуть не подавился соком. Четверо Лириев? Да… Если бы не стены, нас бы уже порвали как Тузик грелку. И если бы не их разобщённость. Больше десятка царей, почти три десятка высших военачальников, что может быть ужаснее для войска?.. Мар, кстати, создал свою гробницу вместе с другими магами и некромантами за пару лет до своего предательства, там же его позже и похоронили вместе с огромной армией. Легенда же состояла в том, что вся эта армия может восстать в любой момент по приказу царя. Только вот я и не думал, что спустя триста лет все эти мертвецы ещё «функционируют»…

— Так что там с гробницей?

— Ах да… На самом деле, весь комплекс — шедевр артефакторики, некромантии и спиритизма. Мы хотим создать ещё один из шедевров, придуманных и описанных Маром.

— А он вам в этом поможет, — хохотнул я.

— Именно! — Эгил хищно улыбнулся. Глядя на его лицо, я убирал со своего улыбку: до меня доходило, что он не шутит. Не дождавшись вопроса, мастер пояснил: — Мар оставил Кругу многое. В том числе — своё тело и свой дух. Пленённый.

— Да ладно… А… Это… Мне вообще положенно знать, что величайший из некромантов Трои, если не всей Эллады, до сих пор в ваших руках и…

— Не положено. Это тайна Круга. Положено знать только мастерам второго ранга. Но тебя мы хотим привлечь. Ты последнее время увлекался рунной магией?

— Все семьдесят семь символов, которые я сумел найти в библиотеке и у других чародеев. Рунные дорожки выучил простейшие… Но я не очень понимаю, что вам это даст. Я так понимаю, ты говоришь о группе, если не о всех мастерах второго ранга и Главе. Я же и на первый ранг даже сейчас, по факту, не тяну. Мне нужно до этого уровня ещё год, а лучше — два-три.

Действительно, как уже говорилось, я ужасно уставал, но не забывал и о саморазвитии. Руны, магия пространства. В основном — то самое заклинание телепортации. Я желал довести его до совершенства. Девять взятых уровней, сильный рост маны… Школа — не единственное, что отнимало моё время. Порой мне казалось, что никакой войны и вовсе нет. Круг постоянно держал ситуацию под контролем, а руку на пульсе, кто-то меня да проверял, притом — постоянно, однако мной всегда оставались довольны. Будущие армейские маги учились быстро.

Собственно, руны — интересное направление, которое меня увлекло. Очень сложное, к сожалению. Один символ мог одновременно быть посвящён какому-то божеству, месту, стихии, понятию и чёрте чему ещё. Несколько выученных рунных заклинаний — это круто, но своё составить мне не удавалось. И тем не менее…

— Достаточно того, что ты их неплохо читаешь. Ты ведь их неплохо читаешь? — уточнил Эгил.

— Положим, неплохо. Я знаю огромное количество значений для каждой из них. До тридцати-сорока для некоторых.

В понимании рун была одна из основных проблем их изучения. Из-за того, что каждая руна могла иметь множество значений, требовалось знать для любой из них как можно больше. Всё равно, что одна буква обозначает разные звуки, вплоть до полусотни, а то и больше.

— Не врёшь, — удовлетворённо кивнул Эгил. — Это хорошо. Обузой не будешь.

— Ты пришёл изначально за жемчужиной.

— Да. Я отдам обе своих, ты — свою. Это твоя плата за участие.

— За участие в чём⁈ Ты пришёл ко мне, сказал, что у вас где-то хранится дух и сознание Мара, которое хочет создать свой очередной шедевр некромантии, после чего предложил мне отдать для этой непонятной штуки накопитель с ёмкостью под три-четыре нынешних моих резерва!

— Ты его всё равно не используешь.

— Может, собираюсь как раз обработать! Объясни всё на нормальном греческом! Что вы вообще делаете, что мне будет за мою жемчужину… В общем, всё!

— Хорошо, — маг пожал плечами и налил из кувшина ещё сока. — Всё просто. Как ты знаешь, Мар был творцом. Его гробница с до сих пор готовой сражаться армией нежити, пусть и низкоуровневой, четырнадцать абсолютно новых заклинаний некромантии, двенадцать томов по теме, больше трёх десятков доработанных чар… И множество уничтоженных в его восстании артефактов.

— Можно ближе к теме? Я так понял, у него был какой-то проект, который вы желаете воплотить?

— Да, — Эгил пожевал губами. — Некроконмарас, — «Мёртвая книга Мара», быстро перевёл я слитно звучащее название на более понятное наречие греческого. — Мар планировал написать книгу на пергаменте из человеческой кожи. Кожи магов. В каждую страницу заключить по душе того, кто дал для неё… материал.

— Кха… Мар псих… Подожди! А все эти ребята, которых я готовлю… Ты хочешь сказать… — внезапно дошла до меня догадка.

— Успокойся, — махнул рукой Эгил. — Это проект царя. Хотя, честно сказать, если десяток-другой из них пропадут без вести, скажем, после одного из твоих исключений, то было бы очень неплохо, — как бы между делом заметил он.

— Нет. Специально я в таком участвовать не буду.

— Не будешь участвовать в написании книги? — он нахмурился.

— Нет, не буду участвовать в подготовке из учеников материала для неё. Про написание я пока не решил. Ты сказал, что эти юные маги проект царя… То есть, вы разделяете царя и себя… Уточни…

— Нет, Приам, да будет его правление ещё долгим, уже стар, крепок, мудр, но за многим не может уследить. К примеру, ему не известно о том, что Круг до сих пор хранит дух Мара.

— Держит в заточении, ты хотел сказать.

— Нет, в этом всё и дело. Мы храним Мара. И не выдаём своих, ясно, Тиглат?

— В каком смысле? Мар был предателем…

— Скажем так, спартанский царь Менелай, у которого украли жену и золото, такой же завоеватель, как Мар — предатель. Правда, в то время Париса ещё не было, но царь Феленматрион имел не меньше детей.

— Гм… — сколько нового для меня открывается. Но… Демоны Лэнга! Я же человек царя! С этой школой и после моих действий у меня столько врагов… Моё положение куда выше, чем может пока что позволить моя магическая сила. Значит, если царь узнает о моём участии во всём этом… Да я на крючке! А мне-то казалось всё таким радужным здесь, в Трое… А оказывается, я просто не был никому нужен! Стоило лишь занять нынешнее место и показать, что покидать я его не намерен, как сразу же начались интриги. Даже когда я был придворным магом, то просто прислуживал жене чёрте какого по счету принца… Дьявол! Так я даже тогда был, считай, учеником Эгила, немало им контролировался и сильно к нему прислушивался! — Хорошо. Предположим, только предположим, что Мар не такой уж и предатель, каким кажется. Вам нужна кожа и души магов. По человеку на страницу, я прав? Где вы возьмёте хотя бы десяток, я не говорю уж о нескольких? И зачем вообще может быть нужна такая книга?