Я уже был известен при дворе царя Трои как ученик уважаемого мастера, неплохой корабел… Опять же, пользовался некоторым доверием принца, который, правда, искренне меня бесил. В общем, в том, что мужчина сделал меня своим протеже не было ничего необычного, хотя до того уже начали разгораться интриги за то, кто же займет то место. Вся эта ситуация многим, вообще говоря, не понравилась. Я же всё-таки «чужак». Но и сделать никто ничего не мог. Поправочка: никто, кто хотел.

Что вообще можно сказать о Трое? Очень могучий и богатый город. Он контролировал обширные и богатые земли, но, главное — Дарданеллы. Единственный морской путь в северные моря, от чего деньги в казну буквально текли рекой. Троя, пожалуй, была даже сильнее Спарты. Да, любой спартанец стоил пары троянцев, но отец Париса мог спокойно собрать и восемь, и двенадцать тысяч воинов, тогда как Спарта по моим прикидкам едва ли выставила бы больше четырёх-пяти. И это если забыть про флот.

Кроме того — стены. Здесь они были выше и толще. Я считал стены Спарты неприступными и могучими, но троянская стена… Примерно двенадцать-четырнадцать метров. Толщина — почти три. Великолепная кладка, в которой чувствовались чары. Много, много чар. Я даже представить себе не мог, что в этом времени такое можно построить. Опять же, кирпичи плитки далеко не глиняные, но самый настоящий камень. Они магов в качестве чернорабочих использовали, интересно?..

Перед свадьбой принцессу куда-то увели, что там с ней будут делать мне не говорили, но моё место заняла одна чародейка. Первый раз за обе жизни вообще встречаю женщину-мага. Тем более, женщину-мага-мастера. Слабее Эгила. По моим прикидкам, слабее даже Гази, но тем не менее.

Нет, я слышал слухи, что прекрасные сады Трои, растущий на улицах и так любимый детьми виноград, оливковые рощи за городом — творение какой-то волшебницы, но как-то даже и не думалось мне, что волшебницей окажется магичка-мастер на службе царя. Как-то просто в голову не приходило.

В общем, женщины ушли. Мне было нечего делать. Отправился к морю. Туда было топать ножками часа три, но не просто же так я учился телепортироваться? Мир мигает, мана падает до пятидесяти единиц, я стою на берегу моря. Не знаю почему, но каждый вечер на меня находила тоска по шумерскому ночному небу. Волшебная ночь в Греции или Египте обращалась обычной. Интересной, но в то же время скучной. Хотелось назад в Империю. Быть может, если я достигну ранга магистра, император закроет глаза на моё прошлое? Да должен закрыть: магистры на дороге не валяются! Ага… только мне ещё до греческого мастера первого ранга далеко… А есть ведь второй ранг, именно его имеет Эгил. Я сейчас по их классификации подмастерье второго ранга. Точнее, на греческом это слово звучит иначе, но мне проще так.

Море же всегда чуть-чуть приглушало мою боль, несмотря на то, что я его не особо любил.

Внезапно сильная волна, появившаяся буквально из ниоткуда, едва не сбила меня с ног. Слетела одна из личных защит, а я наглотался воды.

— Тьфу… Кха… Как при посвящении, блин, — вспомнилось, что для посвящения Хеху требовалось глотать морскую воду.

Хех, Владыка Бесконечности, возвращает вам своё покровительство. Вам доступны навыки…

Использование зависит от расположения бога, существует лимит…

— Что… Что за шутки… — честно говоря, я был немного в шоке. Быстро проверил, но покровительство Инанны никуда не делось.

— Никаких шуток, — раздалось сзади. Резко обернувшись, я увидел мужскую фигуру. Человек слегка «плыл», у него то и дело волосы или часть кожи обращались струйкой воды, впрочем, мгновенно отрастая. Стекающая же вода впитывалась в одежду или под кожу. — Тебе уже говорили: морская пучина берёт лишь однажды и ничего не отпускает навсегда, — фраза, которую мне сказала старая русалка, звучала иначе, но это, видимо, оригинал. Блин, неудобно говорить с собеседником, чьё лицо непостоянно так же, как и рисунок пены на морских волнах.

— Посейдон, — утвердительно кивнул я.

— О моей личности несложно догадаться, — постоянно распадаясь и собираясь уже в иную форму, он прошёлся по прибрежным камням. — Елена сегодня выйдет за Париса. Менелай уже давно понял, кто похитил его жену. Греки объединяются в союз против Трои. Будет война.

— Скажи то, чего я не знаю, — фыркаю.

— Ты сейчас умрёшь.

— Что⁈ — так быстро личная защита и исцеление у меня не получались никогда. Маны не хватило, ушла часть праны.

— Ты сейчас умрёшь, если посмеешь мне дерзнуть ещё раз. Судя по всему — это то, чего ты не знал, — спокойный голос напомнил, с кем я говорю. Один взгляд на бескрайнюю морскую гладь, одна мысль о тех чудовищных тоннах воды, что готовы обрушиться на мою голову в любой миг…

— Прошу прощения, Владыка морей.

— Так-то лучше. Ты видел стены Трои?

— Что? А… Стены… Да. Фантастическое сооружение.

— Бесспорно. Ведь они были выстроены с моей помощью, — так вот, как они это сделали! У них не маги были за гастарбайтеров, а целый бог!

— Не удивительно тогда, что Троя практически неприступна.

— Да. Так, ты сам видел: стены стоят вокруг Трои. А вот величественного Храма на этом берегу, как можно заметить, до сих пор не стоит. Уже восемьдесят лет как не стоит. Зато такой храм есть внутри троянских стен. Только вот посвящён он Аполлону. Я прождал без малого век, но Троя, видимо, забыла, скольким мне обязана. Зевс же запретил мне топить без повода их флоты. Гм… — мужчина, чей образ стал чуть более четким, оформив длинную вьющуюся и, в буквальном смысле, переливающуюся из одного волоска в другой, бороду, подошёл ко мне и встал слева, смотря в морскую даль. — Зря он это сделал, — я внутренне согласился: запрещать что-то этому… Да царь богов, оказывается, с головой не дружит! Гм… Вслух бы не ляпнуть.

— Могу я узнать, Владыка, зачем ты всё это мне говоришь?

— Можешь. Ахейцы приплывут сюда скоро. Я желаю, чтобы ты помог им ворваться в город изнутри. Откроешь ворота. Или проведешь их по-одному. Ты неплохо справлялся с нашими поручениями: справишься и в этот раз.

— Нет.

— Нет? Объяснись, — море, до того спокойное, заволновалось.

— Я не стану предателем. К тому же, Афродита приказала помогать троянцам. Вы сами отдали меня ей.

— Ты понимаешь, что твой отказ вызовет уже мой гнев? К тому же, ты бывший раб, не рано ли ты решил задуматься о чести?

— Вот именно. Я БЫВШИЙ раб, — пару секунд я чувствовал изучающее внимание. Не взгляд, а внимание, будто бы смотрят со всех сторон.

— Хорошо. Скажешь троянцам, что боги запретили тебе служить им больше девяти лет. Лишь минёт девятый год, как ото всех обязательств перед ними ты освободишься.

— Благодарю, владыка, — я поклонился морю. Выпрямившись, никого уже рядом не заметил. Нетвёрдой походкой направился в сторону Трои. Меня всего трясло.

Свадьба Париса и Елены прошла для меня буднично и тихо. Мне было не до молодых.

Девять лет… Девять лет — это много. С такими стенами. С такой армией, с таким количеством магов… Троя выдержит. У неё большие запасы продовольствия, а грекам будет непросто снабжать войска. Греков много, но и у троянцев немало союзников. Но не просто же так Посейдон назначил срок в девять лет? Почему не в десять, к примеру?.. Ладно, у меня есть почти девять лет, чтобы ответить на эти вопросы.

Кстати, на свадьбе Елена была в той самой диадеме с жемчужиной. Только теперь это был мощный артефакт. Очень мощный, судя по ауре. Её перековали? Наверное, поработали здешние артефакторы.