«Да, но это будет непросто…»
«Ну, так это и не мне тут нужно сокрушить целый отряд греков!..»
С удивлением я в течение этих дней узнал две вещи, первая: у этого народа, вообще-то, нет мужчин, второе: русалки наивно считали, будто я тут с ними порезвлюсь-порезвлюсь, а потом возьму и повергну всех злыдней с помощью магии своей, да отца силы… Отца — в смысле, Посейдона. Ага, разбежались… теперь я практически уверен, что Посейдон просто будет с интересом одним глазом поглядывать на это противостояние, а потом ещё и скажет, кто бы ни победил, что всё вышло по его умыслу. Ну, собственно, так оно и будет, ибо он, видимо, желает победы сильнейшему, да и, думаю, ему выгодно, чтобы люди умирали именно на море. Сильно сомневаюсь, что Аиду достаются ушедшие в морскую пучину. Как минимум — не все.
Тренировался, учился и готовился я почти три недели. В этом месяце греки подзадержались. Наконец, одна из русалок вынырнула, обрызгав меня, медитирующего на скале.
— Они плывут!
— Успокойся. Как далеко? — уточняю.
— Приглядись, вон там, — показывает рукой. Вглядывался вдаль я почти с минуту, пока точно не определил, что три точки на горизонте — это корабли. Солнце, кстати, клонилось к закату.
— Ясно. Помогите мне доплыть, хорошо? — я мог передвигаться под водой с огромной скоростью, если выныривать, чтобы набирать воздух, но на такой способ передвижения тратилась мана. Да и заметно это было. Девушка поманила меня в воду. Одежду скидывать не было нужно: я и так ходил голый по пояс, так что просто прыгнул рыбкой, жестами завершая формирование дыхательного пузыря. Магия слова — это не только слова, но ещё и жесты, и письмена… Всё, что способно передавать информацию.
Три «рыбки» подхватили меня и понесли вдаль. Пузырь слегка «сдувало», так что дышать было тяжело. Я вообще сосредоточился исключительно на дыхании. Не знаю, сколько мы плыли: не считал, но в конце концов тащившие меня три пары рук разжались, оставив одного.
Здесь было не очень глубоко, корабли встали на якорь. Было забавно видеть бронзовые цепи и бронзовые же якоря. Интересно, быстро портятся?.. Вёсла кораблей, кстати, были подняты и частично задвинуты внутрь. Корабли, судя по наличию таранов, военные — два, один — грузовой: этот формой более округлый и крупный в плане размера. Опять же — тарана нет. Странно, русалки говорили: их вылавливают всего по несколько штук. Шесть-десять. Зачем такие большие корабли?
Зачем — я узнал быстро. Жрец на палубе зачитал знакомую мне молитву, пусть была она переработанной и звучала не на египетском, а на греческом. Матросы стали резать быков, сбрасывая их в море. Значит — тащили жертву Посейдону? Всё равно там ещё много места.
Солнце стало садиться, начало темнеть. На палубах зажгли факелы. Они так всю ночь будут огонь жечь? Жёсткие ребята. Ладно… занырнув поглубже, я приготовился ждать. Наступила темнота. Вынырнуть, подняться повыше. Факелы освещают палубы, но вот про гнездо юнги ничего никто не говорил. К счастью, волны и так вполне достаточно шумели, чтобы скрыть тихий плеск.
Я не знал, на каком корабле маг, так что своей жертвой выбрал грузовой корабль. Слабенькое лезвие ветра разрезало ладонь, прямо в узком гнезде я стал чертить круг. Любите призывать демонов, да? Надеюсь, маг сейчас крепко спит и ничего не почувствует…
— Здравствуй…
— Говори тише! — цыкнул я.
— Даже без защитного контура? Ты самонадеян, — мерзкая гниющая туша, кажется, усмехнулась. — Но заинтересовал меня.
— В прошлый раз мы неплохо поработали…
— В прошлый раз ты убил моё дитя, которое я тебе дал…
— И которое должно было меня сожрать как только донесло бы до места. Да-да, мне тоже нравится с тобой работать. Слушай, мы на корабле, здесь маг. Сам ты ничего сделать не сможешь: максимум — поживишься парой матросов.
— Продолжай… — проговорил демон заинтересованным тоном.
— Дай мне своих червей. Я буду убивать матросов, рассажу твоих… «деток» на трупы. Попробую задержать мага, а ты поднимай своих зомби в нужный момент и захватывай корабль. Здесь ещё два рядом. Мне нужно их уничтожить…
— Они нападут?
— Не знаю. Если да — рассади своих червей по палубе: пусть садятся на трупы прямо во время боя, если нет — тогда утром организуем «немногих выживших» и кучу «мертвецов». В темноте всё равно сложно что-то понять.
— Не боишься, что окажешься в их числе? — вот сейчас в куче гнили точно можно было разглядеть поганую усмешку.
— Выживших или мертвецов? — сделал вид, что не понял.
— Не важно.
— Тогда благословлю тебя именем Иштар. Хочешь? — скалюсь.
— Нет, — демон отвернулся, потом из его… Ну, пусть это будет рука, полезли омерзительные зубастые черви. — Держи.
— Сюда сложи, — я достал из инвентаря тряпку, раньше бывшую моей одеждой. Такую дрянь в руки брать мерзко. Сделав из червей импровизированный свёрток, я плавно спланировал сверху на палубу, скороговоркой начитывая ветряное лезвие. Один из матросов ничего и понять-то не успел, как упал на палубу с перебитым позвоночником. Свёрток улетел в тёмный угол, а я вновь взмыл в воздух. Невысоко, только чтобы упасть рядом со вторым, который удерживался телекинезом. Специально припасённый бронзовый нож взрезал глотку, а вытащенный из крепления факел полетел в воду, затем второй.
Разумеется, такая ситуация не осталась незамеченной на других кораблях: там стали кричать. Оставшиеся на этом корабле дежурные тоже бросились сюда с криками… Ветряное лезвие уже летело в другой факел, водяное копьё пронзило кого-то в живот…
Мана кончалась быстро. Ещё было проблемой то, что заклинания приходилось зачитывать каждый раз заново. Я давно выучил лезвие и пару стрел с копьём, а также доспех так, что мог бы их воспроизводить за секунды, но даже две секунды на лезвие — это много. Последний бывший на палубе матрос попытался меня ударить, но воздушный доспех… А затем моё любимое — электрическое прикосновение по лицу и нож в глотку. Сзади выбегали новые действующие лица. Чистым телекинезом я снял ещё пару факелов, сбросив их в воду, благо, к ним я находился весьма близко, после чего бросился на корму. Там оставались последние горящие огоньки. Первый, второй… Я почувствовал, как слетела личная защита. Кто-то прошил воздушный доспех, даже не заметив! «Маг!» уже прыгая в воду, я вытащил последний факел телекинезом. Дыхательный пузырь… нужно было отвлечь матросов с палубы. Как это сделать? Ха…
Водяные копья одно за другим стали бить в днище. Третье его наконец-то прошибло. Повторить операцию рядышком… И снова на палубу. Вовремя: я увидел прыгающие с военных кораблей фигуры. Абсолютно не человекоподобные. Те самые водяные демоны.
Здесь, в темноте, уже шёл бой мертвецов с командой. Маг ощущался по ауре, я, видимо, тоже. Это Архимаги без проблем используют аурное чувство подобно обычному зрению, мы, ребята попроще, так не можем. Но зато в наших силах на небольшом расстоянии, сосредоточившись, видеть очень и очень многое. К примеру, одержимых мертвецов и друг друга. Корабельный чародей, кстати, карабкался в гнездо, где засел демон. Летать что ли не умеет? Хотя, возможно, не умеет. Да и маны полёт тратит много. Так, водяное копьё…
Я буквально засыпал мага копьями, стрелами и лезвиями. Демон, отожравшийся и подросший с прошлого своего призыва, мог контролировать аж девять трупов. Это было круто. К тому же убитые довольно быстро находились ползающими по палубе червями, поднимаясь вновь. Некоторые матросы, не выдержав этого ужаса, да ещё и в темноте, прыгали за борт. Редких ребят с факелами старались убить в первую очередь, так что свет исходил только от звёзд, да с соседних кораблей. Жалкий огрызок месяца едва ли мог дать хоть какое-то освещение.
