Дорен видел, как у старика стремительно менялся цвет лица, от ярко красного, до болезненно белого. Но юноши и не думал о том, чтобы подбирать слова помягче. Он понимал, что Мастер Зеркал так глубоко погряз в депрессии и самобичевании, что уже давно перестал мечтать о спасении. В его мыслях, как он сам же и сказал, он был его недостоин. Дорен не мог тратить время на мягкие уговоры, его и так оставалось преступно мало. Но, прежде чем старик окончательно потерял связь с реальностью, добавил:
— Обезопасить Зеркало Души — единственное, что ты можешь сделать сейчас. Это единственное, что ты еще можешь сделать правильно. Даже если я ошибаюсь, ты готов пойти на такой риск? Как я сказал, Зеркало Души подходит гораздо больше для их целей. Они уже устраивали несколько массовых жертвоприношений. Угадаешь, что они собирали? Человеческие души. Только чудом их планы были сорваны, но представляешь, что будет, если в руки таких людей попадет Зеркало Души? И ладно ты уже махнул рукой на собственную жизнь, но ты не забыл, что будет с жителями, если извлечь артефакт из городской формации? Считаешь, они заслуживают такого конца, после всего, что пережили?
— Чего ты от меня хочешь… — голос Мастера Зеркал стал почти безжизненным.
— Посмотри в своё зеркало еще раз. Но на этот раз, конкретно на меня. А потом уже и будем решать, есть ли у нас шансы против Немертвого или нет.
Эргрим, сидевший в соседнем кресле, попытался сжаться в незаметную точку. Даже он, при всем своем отношении не стал бы так открыто давить на больную рану старика, особенно после того, как тот впервые поделился с посторонними своим ужасным и невыносимо тяжелым секретом. Да, городская формация, или же, как теперь выяснилось, легендарное зеркало запрещало им атаковать пришлых, но что, если бы старик, сжигая остатки души все же напал бы на Дорена из-за его слов? Риск был слишком велик.
Юноша замолчал и больше ничего не говорил, ожидая решения старого мага. Он знал, что сказал уже достаточно, и, если даже такие слова не вынудят его действовать, значит и никакие другие не вынудят. А Мастер Зеркал, в свою очередь замер, остановившись у одной из двух картин. Дорен смотрел на сгорбленную спину старика и ждал его решения.
— Хорошо, — старый маг повернулся обратно, и юноша увидел, что тот снова был спокоен. — Я посмотрю. Но даже если вероятности не изменятся, я все равно помогу вам. Ты прав, зеркало моего учителя не должно оказаться в их руках. И Немертвый тоже слишком долго контролировал его. Я должен был действовать давным-давно, даже если бы это было чревато последствиями. Но больше нет смысла ждать. Но, прежде чем мы начнем, я хочу тебе спросить, — Мастер Зеркал посмотрел юноше прямо в глаза. — Не проходило и дня, чтобы я не раскаивался о своих поступках. Но прошлого не изменишь, ведь так?
Старик говорил медленно и размеренно, а его лицо было настолько безмятежным, что было невозможно представить, что еще пару минут назад этот же старик едва не умер от разрыва сердца. Но Дорен все же видел его, этот несокрушимый фатализм во взгляде старого мага.
— Во время ритуала Вознесения, Немертвый держал зеркало в руках. Оно наверняка и сейчас на том же месте. Когда ты до него доберешься, случится одна из двух вещей. Ты провалишься, и не сможешь завладеть зеркалом, а Немертвый либо убьет тебя, либо завладеет твоим телом и воскреснет. Но в обоих случаях, в порыве гнева он уничтожит нас. Сильных магов в городе не останется и жителям некому будет помочь.
Прежде чем Дорен успел вставить хотя бы слово, Мастер Зеркал поднял ладонь и продолжил.
— Но есть второй исход, зеркало окажется у тебя. И в этот момент ты обнаружишь, что не можешь причинить Немертвому ни малейшего вреда. Я уже понял, что сильно ошибся в твоей оценке. Я вижу в тебе историю, которую мне не понять. И я даже верю, что ты искренне и решительно настроен бороться на пределе возможностей, что ты готов поставить собственную жизнь на кон. Но я так же вижу в тебе предельное хладнокровие. Ты не станешь жертвовать собой если в этом не будет смысла. И в момент, когда ты перепробуешь все варианты, исчерпаешь все идеи, ты поймешь, что у тебя осталось всего одно единственное решение. Использовать зеркало, и всю накопленную им силу, чтобы убить Бога. Мой вопрос такой: когда ты победишь, и вернешься на опустевшие улицы Бастиона. Ты сможешь жить с этим? С мыслью, что ты убил всех его жителей ради победы?
Внутренности Дорена скрутило в тугой узел. Внезапно он понял, что не давало ему покоя все это время.
…Мои слова покажутся тебе неприятными, но ты просто обязан не допустить успеха ваших Древних семей. Иначе произойдет катастрофа. Ты должен опередить их, даже если ради этого придется пожертвовать своими союзниками…
Разговор с Аспектом Порядка моментально вспыхнул в его голове. Головоломка сложилась.
Почему Истинный был уверен, что слабый маг сможет победить почти Бога? Потому, что он использует Зеркало Души. Почему у него это получится? Потому, что он опытен в магии душ. И потому, что не так давно он уже делал нечто подобное.
Когда насекомоподобный монстр полубог был призван в Ортис, одна из сфер памяти в глубинах сознания Дорена треснула. Тогда же юноша познакомился с пятью личностями, запечатанными в ней. И тогда же Фиолетовый научил его особому заклинанию. Юноша использовал силу душ погибших жителей Ортиса и изгнал тварь.
Но тогда он только-только начинал свой путь. А сейчас его сила приближалась к пяти звездам. И в Бастионе, в отличие от Ортиса, были маги. Сильные. Совокупной энергии их душ вполне хватило бы, чтобы убить Немертвого.
…Мой брат не злодей. А я вовсе не добряк…
В тот день, Дорен пропустил слова Истинного мимо ушей. Но сейчас он понял, что тот уже тогда прекрасно знал, что случится дальше. Потому и был так немногословен, когда дело дошло до описания того, что конкретно юноша должен найти и сделать. Знай Дорен, что ему придется так сильно замарать руки, согласился бы он на эту экспедицию? Ненулевой была вероятность, что он просто-напросто взял бы с собой Эрин, да и покинул бы Восточное Королевство.
Но сейчас парень был загнан в угол. Даже если он и мог сопротивляться Зову, покинуть город без разрешения Немертвого было невозможно. К тому же, в королевстве началась война, а на границах кишмя кишели самые разнообразные чудовища всех мастей. Дорен больше не мог сбежать.
«И ведь он знал, что я выберу, когда на одной чаше весов Элонар, в котором живут небезразличные мне люди, а на другой души ежедневно страдающих людей, для которых смерть станет милосердием.»
Дорен чувствовал пристальные взгляды на себе. Заметил, как был напряжен Эргрим.
— Я не знаю, — вместо ответа он просто пожал плечами. — Я просто хочу доказать, что вы все неправы. Я сделаю все, что в моих силах.
Юноша хотел добавить «или умру, пытаясь», но понял, что в эти слова сейчас все равно никто не поверил бы. Даже он сам.
— Неужели это наша судьба? — Эргрим уставился в потолок, ни к кому конкретно не обращаясь. — Не слишком ли это жестоко?
— У богов плохое чувство юмора, — Мастер Зеркал шевельнул рукой, и в его ладони появилось небольшое и неказистое медное зеркальце. — Сделаем это быстро.
Старик провел свободной рукой над мутным отражением и стал что-то неразборчиво бормотать себе под нос. Буквально за несколько секунд, его зрачки покрылись белесой дымкой, а тело стало качаться из стороны в сторону.
Дорен напряженно думал о том, что он увидит. Будет ли среди этих вероятностей та же, что разглядел старший брат Остина? Будет ли там чернота, что пожирает Восточное Королевство? А Линии других людей вокруг него? Они так же будут оборваны?
Внезапно, медное зеркало ослепительно вспыхнуло. В ту же секунду мощный взрыв прогремел посреди комнаты. Мастера Зеркал, словно тряпичную куклу, отшвырнуло в противоположную стену. Дорену и Эргриму досталось меньше, но даже со своим крепким физическим телом юноша не смог удержаться на ногах, когда взрывная волна тяжелой кувалдой ударила его в грудь и отбросила назад. Сила удара запустила Эргрима вместе с креслом в дальний угол комнаты, а юноша, кувыркнувшись через себя, обнаружил, что лежит на обломках дивана.
