Молчание нарушил управляющий:

– Ну, так что? Вознаграждение увеличиваем в два раза или сразу утраиваем?

Я озадаченно на него уставилась.

– Сразу говори, не хочу десять раз документы переделывать! – поморщился он.

– С чего такая щедрость? – фыркнула я в ответ.

Он втянул носом воздух, а затем пояснил:

– Ну, глазки ты, очевидно, строить умеешь! – с презрением выдали мне, – Только сразу предупреждаю, он любит разнообразие. Конкуренток много! Так что стараться тебе придется изо всех сил! Ну, если хочешь, чтобы это все тебе реально пользу принесло до того, как ты ему наскучишь.

Я невольно поморщилась, не желая воспринимать то, о чем именно мне тут сейчас выговаривали. Но не догадаться, разумеется, было сложно.

Потому зажмурилась и тоже втянула носом воздух, пытаясь успокоиться, чтобы не начать ругаться матом вслух. Вот чего оно опять-то не в ту сторону-то повернуло? Хотела ведь просто произвести хорошее впечатление. И что – снова перестаралась?

Я сняла ближайшую картину с подставки и молча понесла ее к чехлу, в котором она сюда приехала. Придется мне действительно другие методы реализации своего творчества поискать!

И что-то мне подсказывало, что так же стоит озадачиться поиском нового места жительства. Ну, заодно, чтобы с местными владельцами галерей недопонимания избежать! Чего-то мне это место резко перестало казаться безопасным!

Сарез отреагировал не сразу.

– Ты чего это удумала?

– Передайте Маре, что на этой неделе у меня возможности встретиться не будет, в течение следующего года тоже! – хмуро пробормотала я, упаковывая в соседнее отделение чехла вторую работу.

В ответ мне снова лишь фыркнули:

– Вот только не надо этой оскорбленной гордости! Видел я такое раньше! И знаю, чего она стоит!

Я даже заинтересованно к нему повернулась.

– И чего же? – фыркнула я в от ответ презрительно.

Сарез не ответил, молча подошел и положил руку на подрамник третьего полотна, буквально за секунду до того, как я подошла, не давая мне снять его с подставки, и хмуро пробормотал:

– Не дури! Такие, как они, могут очень сильно помочь, но еще проще им тебя уничтожить!

– Думаете, я этого не понимаю? – вздохнула я, пытаясь убрать его руку с моего подрамника, – но мне это не подходит!

– Думаешь, ему будет до этого дело? – вновь попытались вразумить меня.

Ну, судя по нашему общению, вряд ли. Именно поэтому стоило свалить отсюда до того, как реально все слишком далеко зайдет!

Вот надо же было просто оставаться подбитым летчиком, в смысле недоспециалистом-учетчиком, и тогда точно никаких бы проблем не возникло!

Вспомнила, как сама же ругала молодежь, что инкогнито и высокие достижения это несовместимые вещи! Особенно с Юхой в этом плане сложно было. Ему вот привлекать внимание своей экзотической по местным меркам музыкой очень нравилось.

И вот, на него ругалась-ругалась, а саму-то куда понесло?

Вот только что получается, мне теперь всю оставшуюся жизнь себя и ни о чем не мечтать? Ни к чему не стремиться? Даже не пытаться ничего достичь? Просто похоронить себя? Дрожать и опасаться каждого шороха? На улицу не выходить вообще, как бы чего не вышло!

А ради чего тогда жить вообще? Может, просто завернуться в деревянный макинтош и зарыться на два метра под землю, чтобы точно больше ничего страшного не случилось?

В этот момент в помещение вошла Мара. Увидев меня, она улыбнулась и предложила:

– Его Превосходительство сообщил, что желает видеть тебя как можно скорее, так что я немного подвинула его расписание, и будет возможность встретиться прямо завтра вечером!

Я втянула носом воздух, но прежде, чем успела ответить грубо, вмешался Сарез:

– Отмени исправления! – сказал он жестко. – Или пригласи кого-то другого, ну, из тех, кто ему еще интересен. А если спросит про нее, скажи, что у Ирины проблемы со здоровьем!

Мара озадаченно посмотрела на меня.

– Да, лучше сделать, как он сказал! – подтвердила я хмуро.

– Но как я объясню? – начала она возмущенно.

Сарез подошел к столу, где лежала стопка моих мини-работ размером чуть больше открытки. Мини-пейзажи я написала тоже на холсте, но натянула его на плотный материал, похожий на картон. Я подумала, что такое зайдет в качестве сувениров, но пока управляющий галереи энтузиазма к ним не проявил. А сейчас он выбрал из стопки несколько и подошел к ассистентке.

– Нравятся? – спросил он.

– Какая прелесть! – явно оценила она.

– Они твои! Придумай что-нибудь, чтобы он о ней не вспомнил больше!

Мара вновь удивленно на меня посмотрела, но пожала плечами и кивнула.

– Хорошо, – согласилась она, затем молча ушла.

Я признаться даже выдохнула, и озадаченно посмотрела на управляющего.

– Это поможет? – все же уточнила я скептически.

– Должно, – пожал он плечами, – но больше, чем на тридцать процентов я твое вознаграждение увеличивать не буду!

Я лишь хмыкнула. Про это я как-то даже позабыла уже.

– Большего ты не стоишь! – продолжил он серьезно. – Во всяком случае, пока!

Я все еще удивлённо на него смотрела. Час назад мне и пятнадцать зажать пытались.

– А сейчас-то с чего такая щедрость? – все же спросила я, прищурившись.

– Ты ведь собралась свалить отсюда подальше, верно? – прямо спросил он.

Я не ответила, но усмехнулась. Управляющий мое чемоданное настроение очень верно подметил!

Но затем, помолчав, все же заметила:

– С ним нам явно не стоит больше встречаться!

– Не стоит! Но он не так уж часто здесь появляется, так что просто будем согласовывать наши встречи тогда, когда он точно отсутствует.

– Зачем вам это? – все же спросила я с сомнением.

Сарез усмехнулся, помолчал, а потом все же нехотя признался:

– Он вот развлекается, а мне как-то работать надо! Поиск годного материала и план продаж никто не отменял!

На это я не смогла, не улыбнуться. Со спецами у меня действительно лучше получалось общий язык находить, чем с такими, как Икар.

Уважаемые читатели, если вам нравится произведение, не забывайте подписываться на автора и ставить лайки. Это мотивирует меня на новую проду!

***

Из галереи я вышла немного в странном состоянии. Не смотря на заверения Сареза, что все под контролем, возвращаться сюда больше не хотелось. А еще, чувство самосохранения мне как-то невзначай напоминало, что если чувствуешь подставу, лучше не играть с огнем, а уходить сразу.

Жизненный опыт это мнение подтверждал! Болезненный и неприятный жизненный опыт!

С другой стороны, мы ведь вроде только что уладили вопрос, или нет? Ну, нельзя же срываться с насиженного места, каждый раз, когда на тебя кто-то не так посмотрел! В конце концов, давно не находилось такого удобного места, где меня следопыты корпораций обнаружить не могли, причем уже достаточно длительный период.

Может, не стоило пороть горячку?

В конце концов, Сарез только что подтвердил, что он во мне как в профи заинтересован, а не как-то еще. Или не стоит рисковать, и, как минимум, держаться от галереи подальше?

Свои данные, помимо имени и номера идентификатора, к которому привязан браслет, как единственный способ связи, я им не раскрывала. Я даже им свой текущий домашний адрес не сообщала. А текущая личина на браслете была выпущена в системе Варла, так что по нему меня здесь местные власти на Оли Дира в реальном времени отследить не могли.

Да, все равно оставались, конечно, другие возможности меня найти, в том числе и через подругу-художницу, но для этого пришлось бы очень сильно заморочиться.

При этом если бы меня действительно начнут искать через местные формальные инструменты, возможность заметить это у меня есть. А значит, я успею принять меры.

А вот стоило ли реально играть с огнем, и приходить снова именно сюда? Может, стоит поберечься и хотя бы тут проявить бдительность? Ведь творила столько лет в стол, оно ведь так реально безопаснее получалось!