Явное нарушение этикета мне обозначил Сарез, прокашлявшись, так что я встрепенулась, и все-таки перевела свой растерянный взгляд обратно в пол.

– Честно, никогда вживую раньше не встречал никого, кому настолько данная тема интересна, – продолжил вещать этот видный мужчина, а затем, подойдя ближе к одной из моих работ, спросил, – Вот снова! Посмотрите только! Где вы только столь удивительные сюжеты находите?

Вот тут я уже посмотрела на него более хмуро. Ведь вопрос реально каверзным оказался!

На первой обозначенной работе я изобразила морское побережье с яркой искрящейся водой в несколько разноцветных рядов, прозрачной накатывающей волной и мелкими камешками на песке. Мы смотрели с одного края условной вогнутой линии бухты на другой, так что вдалеке за водой виднелось продолжение нашего побережья с белоснежными домиками, утопающих в зелени.

Я не то, чтобы их сильно прописывала, но даже в схематичном формате они хорошо дополняли пейзаж. Для дальнего плана вполне достаточно общих мазков оказалось. Я пока не решалась реальные узнаваемые строения в свои картины включать, только намеки. Но для этой картины вдохновением послужило фото, снятое во время моей поездки на греческий Родос.

А вторая работа изображала характерную лодочку из Таиланда на фоне пляжа и камней торчащих из воды. Кажется, там такие лонгтейлами назывались, ну, или длиннохвостами. Но я подумала, что они тоже не такое уж и уникальное явление.

– Да, так, вдохновлялась в сети разными образами, – неопределенно ответила я, а затем, скривившись, добавила. – А кое-где просто моя фантазия!

Хотя это все же смотрелось сомнительной отмазкой. Фантазия моя все же не настолько хорошо работала. За основу я брала фото и воспоминания, перерабатывая их так, чтобы передать состояние и эмоции, а не только форму.

Материала для вдохновения у меня собралось очень много. Я его тогда столько и наплодила, пообещав себе, что однажды все это обязательно нарисую! И значительную часть этого мне с кристаллом на станции Ик-рис вернули в качестве утешительного приза.

– Фантазия действительно хорошая! – вежливо согласились со мной, но потом вопрос меня еще сильнее напрячься заставил. – Но мне очень интересно, откуда она истоки берет? Откуда вы родом?

Я вздохнула. В моих текущих документах местом рождения значилась заштатная планета Пограничной зоны совсем рядом с Конфедерацией. Я на всякий случай поинтересовалась, что она из себя представляет, но ничего такого особенного не нашла. Единственное, она вроде как собиралась в Конфедерацию все же вступить, но в каком оно там сейчас статусе, я не следила.

– Варла-4, – со вздохом призналась, и тут же добавила, – но вы там таких пейзажей не найдете. Там очень активно работает промышленность. Там почти нет ничего зеленого. И побережья совершенно иначе выглядят.

Он нахмурился, явно ожидая объяснения.

– Я много путешествовала, прежде чем прилететь сюда, – вздохнув, продолжила я, понимая, что хоть какое-то разумное объяснение предложить все же придется. – Даже на дикой планете довелось побывать. Конечно, страшно было, но виды на побережье там действительно волшебные!

Дикими здесь называли планеты, которые в давние времена колонизировали и заселили, но во время войны с хнидами, люди их покинули. А в дальнейшем, если люди там и появлялись, то в очень маленьком количестве.

Икар заинтересованно уточнил.

– А где именно?

– Тарта-5, – припомнила я название подобной планеты из официального каталога, которое мне запомнились, когда я его рассматривала. – Я точно не покажу на карте, где это. Один мой знакомый все организовывал. Я так, в нагрузку с ним поехала, по-дружески.

– Вы очень смелая девушка! – покачал Икар головой, даже восхищенно, как мне показалось.

Я вздохнула и вновь натянуто улыбнулась, обдумывая, как уже слиться. Комплименты это, конечно, хорошо, но его каверзные вопросы мне не очень понравились. Да, и излишнее внимание кого-то из них у меня не вызывало энтузиазма. В моем случае оно еще и опасным казалось!

– Я бы с удовольствием послушал ваш рассказ! – радостно сообщили мне.

Я, вновь забыв про местные требования этикета, озадаченно на него уставилась. Чего этот тип ко мне привязался? Чего ему от меня надо?

Сарез снова откашлялся, призывая меня к приличию. Я после напоминания вновь уставилась в пол, обдумывая, что ему можно вежливо ответить.

Вообще таким, как он, здесь не отказывали. Чревато как-то! Но и общаться с ним чего-то совсем не хотелось. Реальную историю я ему все равно не могла рассказать, а вот сидеть и правдоподобный велосипед снова изобретать, настроение вообще отсутствовало.

К тому же, мы с Сарезом с моим вознаграждением так до конца и не разобрались! А тут еще и его начальство развлекать?

– Я не очень хороший рассказчик, – смущенно пробормотала я, не поднимая взгляда, – да, и не было там ничего такого особенного, о чем можно поведать.

– Не сомневаюсь, что было! Не скромничайте! Кто из нас может похвастаться, что видел своими глазами дикую планету?

Я тяжело вздохнула. Предчувствие у меня от всего этого появилось какое-то нехорошее. Но хозяин данного заведения окончательно решил взять инициативу в свои руки и приказал подать нам горячие напитки с закусками в какой-то там утренней гостиной. У меня не осталось выбора, кроме как принять приглашение.

С другой стороны, чего я теряюсь? Может, лояльное отношение владельца галереи и с управляющим поможет договориться? Ну, насчет более справедливого вознаграждения.

Мне ведь всегда говорили, что нужно уметь завязывать знакомства с правильными людьми, а я все время вымораживаюсь! Стесняюсь пользоваться своими преимуществами.

А вообще, мне сейчас явно оказывали честь, и отказываться вроде как было чревато. Так что действительно пришлось приглашение принять и побыть клоуном на выезде.

Уважаемые читатели, если вам нравится произведение, не забывайте подписываться на автора и ставить лайки. Это мотивирует меня на новую проду!

Бодрящий напиток и поданные яства действительно оказались удивительными, я таких никогда ранее не пробовала. Но все равно не налегала. Когда мне их подали, мне кусок в горло не полез. Да, я и понятия не имела, как это с местным этикетом соотносится.

Мне загрузили нормы, принятые на территории Конфедерации, ну, всей ее официальной части. Да, и там они от планеты к планете очень сильно различались. Так что у меня в голове имелась только основа основ.

А сектор Милтах вообще явной самобытностью выделялся, что в ритуальных особенностях, что в принятой моде. Так что тут все могло быть уже совершенно по-другому. Вот так взгляд от начальства прятать мне нигде ранее не приходилось! А обязательно-показательный ликбез в космопорте сильно близкого знакомства с местной знатью все же не предполагал.

К тому же, рассказывать и есть одновременно вообще неудобно. Так что я вообще почти сразу про угощение забыла.

Поначалу я нервничала и двух слов связать не могла, не зная, о чем именно говорить. Но Икар настаивал, подбадривал, вцепился в меня мертвой хваткой. Так что я поняла, что отморозится и слиться просто так не получится.

А потом подумала, а что я теряю? Ну, хочет он пару баек послушать, мне жалко, что ли?

В результате рассказ получился длинным. У меня даже невольно приступ дежавю случился. Как будто снова в капкане и пытаюсь заболтать противника, чтобы как можно дольше по шее не получить.

Правда, в этот раз сочинять пришлось полностью выдуманную историю. На совсем диких планетах мне бывать все же не приходилось, тем более в составе группы. Прия-4, на которую я залетала по пути к Земле, хоть и являлась официально таковой, но люди на ней в достаточно большом количестве поселились уже очень давно, хотя сильно повлиять на внешний вид не успели.

Но я-то останавливалась в той ее части, которую местные вообще предпочитали обходить стороной. Так что именно с дикой природой я там и познакомилась.