***

Высокородный появился достаточно быстро, минут через десять. Хотя меня удивило, что он пришел к нам, а не меня потащили к нему. Мне показалось, что солдаты словно избегали лишний раз ко мне прикасаться.

К этому моменту из лежачего состояния я все-таки перетекла в сидячее, но вот вскакивать и кланяться в официальном приветствии даже не подумала.

На меня какое-то странное пофигистичное настроение напало. Пока мы здесь сидели и ждали, я размышляла о тщетности бытия, и о том, насколько порой бесполезны все твои потуги. Словно все тлен, так что и переживать не стоит!

Нет, параллельно я все-таки обдумывала, какие варианты у меня остались. Правда, тут ничего позитивного в голову не пришло. Лишь кольнуло сожаление, что изначально следовало действовать по-своему, а не полагаться на охотника. Хотя, кто знает, получилось бы у меня в одиночку лучше или хуже.

Сейчас здравой казалась единственная мысль, что нужно максимально тянуть время, вдруг, представиться новая возможность удрать. В конце концов, разведку мы произвели хорошую. Я теперь точно знала, куда мне надо и чего опасаться.

Вот только уверенности, что другой шанс представиться, разумеется, не было. Но на совсем крайний случай, у меня выход тоже оставался.

Аварийная доза все еще хранилась на отвороте нижнего комбеза, рядом с магнитной застежкой, потому при обыске капсулу не нащупали.

Капсулу с ядом я использовать пока не спешила. Хотя знала, что может статься и так, что потом я об этом пожалею, но ведь надежда на лучшее умирает последней!

Икар кратко осмотрел поляну, на которой мы его ждали, и поморщился. Произошедшую здесь драку все еще выдавал некоторый оставленный беспорядок.

Прямо посреди вытоптанного мелкого кустарника валялась сумка из аварийного набора, которую Зенон, видимо, бросил для свободы маневра.

Продырявленные выстрелами могучие стволы деревьев даже меня невольно резали по живому. Они, к счастью, не загорелись, видимо не были достаточно сухими, но неприятное впечатление производили. Парочка более тонких стволов даже оказалась повалена, не говоря уже про более хрупкие растения.

Тяжело вздохнув, глядя на разведенное тут безобразие, высокородный кивнул стоявшей вокруг меня охране и кратко приказал: «Принесите мне его голову!».

Штурмовики лишь поклонились, причем без приседания, которому обычно учили слуг и более низкий по рангу личный состав, и молча ушли в сторону скрывшейся погони.

Внимание, наконец, обратили на меня.

На поляне помимо нас, осталось только несколько гвардейцев, которые только что пришли вместе с Икаром, но они находились на почтительном расстоянии, да, и смотрели в другую сторону. Если подумать, их хозяину и охрана-то не особо требовалась. Так что правильнее было бы называть их свитой.

А я сидела на траве и игнорировала всех их, отрешенно глядя перед собой, словно и не замечала присутствующих.

Я думала, что Икар позовет кого-нибудь из гвардейцев, чтобы заставить принять меня более почтительное положение в пространстве, но он лишь снова вздохнул, а потом подошел и опустился рядом со мной прямо на траву. Секунду спустя меня даже приобняли, положив руку на предплечье, а затем придвинули поближе к себе.

Я не возражала, все так же прибывая в своем внешне пофигистичном состоянии, так и не решив, что делать дальше.

– Н-да, знал бы, что от него столько проблем будет, сразу бы голову оторвал! – негромко пробормотал Икар, словно о чем-то несущественном рассуждал.

Я по-прежнему не реагировала. Лишь невольно вспомнила, кто именно освободил Зенона из клетки, кто настоял на обработке его ран.

– С другой стороны, док мне поведал, что ты тоже была плохой девочкой! – как бы невзначай заметили рядом со мной, а рука переместилась с плеча к моей шее.

Я ожидала после этих слов какой-нибудь болезненной гадости, но меня лишь по голове погладили, что честно говоря, меня еще в большую прострацию ввело. Правда голос я все же подала, не знаю зачем.

– Док пусть на себе свои супер термоядерные препараты использует! А от меня пусть держится подальше! – фыркнула я, все так же глядя перед собой на траву.

Икар лишь негромко рассмеялся.

– То есть ты у нас настолько грозная, что злить тебя не стоит? – в его голосе прорезался не то, чтобы сарказм, но близко.

– Даже грызуны бросаются в атаку, если их в угол загнать! – пожала я плечами.

– А я думал, у дикарей принято себя с более могучими животными ассоциировать, – усмехнулся он.

– Понятия не имею, как у них принято! – все так же отстраненно заметила я.

Хотя, не могла не обратить внимание, что раз слово «дикари» уже прозвучало, значит, байка, которую Зенон сочинил про мое великое родство, долго не прожила.

– Знаешь, мои люди навели справки по поводу семьи Минатирвир и всех их внебрачных детей. Никого похожего на тебя там даже близко не нашли, – спокойно заметил он, подтверждая мою догадку.

– А причем здесь они? – вздохнула я, пока еще спокойно.

Рука, которая до сих пор меня по голове гладила, вернулась к шее и уже весьма жестко взяла меня за загривок и заставила повернуться в его сторону.

На меня смотрели, прищурив свои очи, и очень недобро!

– Знаешь, я ведь очень не люблю, когда мне врут!

Я лишь пожала плечами. Не то, чтобы мне не было страшно, но напавший от усталости и разочарований пофигизм чувства действительно притуплял.

– Я разве говорила что-то про семью Минатирвир? – веско заметила я.

Он улыбнулся, даже можно сказать ласково, и расслабил захват, почти отпустив мою шею. Но отворачиваться я не решилась.

– Верно! Говорил охотник, а ты просто подыграла! – согласились со мной, глядя прямо в глаза.

Я пожала плечами. Отрицать и оправдываться – лишь подтверждать свою вину, а я ее не ощущала, в любом случае.

Меня вновь погладили по затылку, а мне внезапно стало не по себе. Почему-то подумалось, что вот после очередного такого почти ласкового движения, мне могут голову запросто оторвать, причем, совершенно не напрягаясь!

Но Икар, глядя на меня, все еще пребывал в меланхолично-расслабленном состоянии, даже благодушном.

– Сначала я был очень раздосадован! Но потом внезапно осознал, что даже рад этой новости! – поделился он своими переживаниями, все еще глядя мне в глаза, – Ведь трофей Минатирвир пришлось бы преподнести в качестве подарка сюзерену, иначе начались бы проблемы! А вот тебя… тебя я вполне могу оставить себе! Даже князю дарить не обязательно!

Сказал он это вполне спокойным тоном, но не могу сказать, что я от перспектив в восторг пришла, более того, даже не выдержала и скривилась.

Хотя если подумать, когда у меня в последний раз были хорошие перспективы? Еще до встречи с Юргеном? Хотя нет, невольно вспомнился момент в моей жизни, когда я отчалила с Синеллы! Вот тогда я реально посчитала себя супер крутой! А потом все снова пошло наперекосяк, и все отказывалось возвращаться в норму!

Отсутствие энтузиазма с моей стороны явно заметили, и даже тяжело вздохнули. А затем даже притянули к себе еще ближе и крепко сжали, словно плюшевого мишку.

Ну, во всяком случае, я себя так ощущала. Как будто меня в виде подарка отдали на откуп любопытному детсадовцу, который в исследовательских целях вполне мог и носик, и лапки с глазками у игрушки оторвать, ну, и голову заодно.

– Знаешь, вы ведь такие хрупкие, – поделились со мной неожиданным рассуждением, – а порой ведете себя так... что ведь не всегда можно сдержаться!

На это я ничего не ответила. Он всего лишь мои ассоциации про плюшевого мишку подтвердил!

– Мы с раннего детства учимся держать себя в руках, быть цивилизованными и милосердными, – продолжил Икар, а затем уткнулся носом в мои волосы, – но вот никто из вас даже близко не способен понять, чего нам это стоит!

Мне невольно мелкий Бин вспомнился, у которого явно с самоконтролем проблемы все еще возникали. А вот у его двоюродного брата и сестры, которые буквально на несколько лет старше выглядели, уже все казалось куда больше на обычных людей похоже. Ну, если не злить!