А еще не забывать, что даже поражение можно обернуть себе на пользу, превратив в победу. Да, что там, как мне уже пришлось убедиться на личном опыте, ни победа, ни поражение не являются финалом, а всего лишь промежуточным состоянием. Пока ты жива, все может измениться в ту или иную сторону сотню раз. А когда настанет реальный финал, с победами и поражениями придется разбираться уже кому-то другому.

– Да уж, нет худа без добра! – усмехнулась Рита, высказав ту же мысль, которая мне до этого в голову приходила.

– Это точно! – откликнулась я с такой же усмешкой. – И я действительно рада, что ты здесь, со мной! Мне бы тебя сейчас не хватало!

Ко мне пододвинулись и обняли, я тоже крепко стиснула ее в ответ. Вот этого мне тоже в последнее время не хватало! Простых дружеских обнимашек!

***

Как ни странно, но после того разговора мы с Ритой мы сблизились еще сильнее, а обсудили мы тогда много чего, помимо событий на «Путеводном свете» и несчастной любви. Почти всю ночь проговорили и даже улетели с Эфар-2 в приподнятом настроении.

При этом тревога по поводу того, что предпримут корпорации, меня не отпускала. Но что я могла с этим сделать? Оставалось только проявлять осторожность, не привлекать внимание, пытаться жить дальше. И смотреть по ходу пьесы, что из этого выйдет.

Правда, вот с незаметностью проблемы все еще возникали. С моими спутниками раствориться в толпе реально не представлялось возможным! Впрочем, это сразу, еще на Мирте-9 обозначилось.

Нет, любопытство молодежь уже куда спокойнее проявляла, без слепой тяги к неприятностям. Но сводить меня с ума у них получалось и иначе.

Вот взять Юху, я почти сразу осознала, что если не занять его делом, не выдать какое-нибудь муторное поручение, он тут же займет свои руки гитарой, одной из двух. А как только он начинал играть, а иногда и петь, раздобыв микрофон уже в пути в качестве доп. оборудования, вокруг него тут же собирались слушатели.

Изменить это можно, только если его этих рук лишить, ну, или гитар. Я даже не знала, какая из потерь для него будет существенней! И не удивлюсь, если вместо гитар быстро появится что-то еще. Ведь тут тоже свои струнные имелись, и вообще, выбор музыкальных инструментов значительно больше, чем на Земле!

Но и постоянно контролировать, запрещать я тоже не могла. Так что уже смирилась, что во время рейсов он развлекал публику своими концертами. Вот прямо как сейчас! Я даже уже не злилась, а просто наблюдала и тоже наслаждалась выступлением. Все равно мы в подпространстве находились.

Путешествовали мы обычно стандартом, в малюсеньких каютах-пеналах, которые годились только для сна и гигиенических процедур.

Это уже, конечно, воспринималось как прогресс после наших первых поездок в трюме, которые получились куда менее комфортабельными, чем тот мой давний опыт на грузовике корпорации, на который я до этого ориентировалась. Но после роскоши «Путеводного света» все равно стесненно воспринималось.

Не сказать, что кто-нибудь на условия жаловался, но и общих развлечений тут тоже не предлагали, ну, кроме виртуальности. А в основном зале, который предназначался в первую очередь для приема пищи, собирались все, кто не спал или не зависал в ин-новеллах. То есть обычно тут находилась большая часть пассажиров.

В каюте сидеть, точнее, стоять или «лежать», меняя направление притяжения, ибо кровать там крепилась к боковой стенке, реально все время невозможно. С катушек можно съехать и заработать клаустрофобию!

Некоторые на все время поездки включали генератор сна, но это все-таки крайность! Если ты часто путешествуешь, всю жизнь так что ли проспать?

Так что в общем месте сбора местный народ оказался падок на реальные, осязаемые диковинки. Для персонального прослушивания тут, конечно, тоже имелось предложение музыки на любой вкус, но вокруг живого выступления гитариста всегда много народу кучковалось. А Юхе это нравилось, и ничего он не мог с собой поделать! Даже, если восклицал, что он не виноват, оно само так получилось!

Я понимала, что этот слишком очевидный след, гребанное палево, по которому нас могут выследить, но и сделать с ним ничего не могла, и подумала, что скандалы по этому поводу привлекут гораздо больше внимания. Утешало только то, что он не единственный такую самодеятельность на борту устраивал.

Тут пересменка из музыкантов-пассажиров шла постоянно, об очереди и времени выступления они сами договаривались. И как мне Юха объяснял, так же оно работало не только во время перелетов, но и в общественных местах на планетах тоже. Собственно в первый раз он проявил инициативу, увидев, как другие энтузиасты не стесняются делать что-то подобное.

Да, и понимала я его, если честно. Для него – не играть то же самое, что для меня запрет рисовать. Гуманнее пристрелить!

Правда плюсом этого стало и то, что его фанаты всегда благодарили его за музыку, щедро отсыпая чаевые. А учитывая, что деньги, вырученные на Мирте-9 за запчасти, постепенно таяли, вот такой его заработок оказался очень даже кстати.

А еще, стало очевидно, что вот он тут точно не пропадет и с голоду не умрет! К моему глубочайшему удивлению, кстати.

Сколько всего интересного в детстве мне пришлось выслушать от родителей и других родственников насчет того, что творчеством себя не прокормишь! И вот точно нужно получать серьезную профессию! А тут, прямо передо мной такое яркое и удивительное опровержение нарисовалось. И ведь он реально кайфовал от того, что он делал!

Тем не менее, поведение Юхи вполне можно было прогнозировать и направлять. Например, мы договорились, что никаких концертов в гостиницах, апартаментах и прочих помещениях, где мы останавливались и спали, ну, если там нет достаточной шумоизоляции. И вокруг этих мест тоже нельзя, расстояние минимум пятнадцать минут полета на гравилете. Он этому требованию внял и даже отнесся с пониманием.

С Геной вот сложнее оказалось. С ним проблемы возникали совершенно другого плана. Он вечно с кем-нибудь из посторонних разборки устраивал, причем на ровном месте.

Нет, о драках речи не шло, почти. Но философские диспуты о жизни, Вселенной и всем остальном, получались настолько яркие, экспрессивные, а главное, громкие, что с ним потом все свидетели на всякий случай здоровались, ну, и держали дистанцию. И это он еще даже без алкоголя обходился! Видимо, своей дури хватало.

И вот что с ним делать? Связать с кляпом и запереть в каюте?

Кстати, его языкастость нам часто и на пользу шла. Я его теперь постоянно с собой на переговоры брала, ибо с ним они куда удачнее проходили. Торговаться он умел очень хорошо, главное, объяснить заранее цель нашего визита! Точнее даже так, я поняла, что если ему поставить точную задачу, он любого врага заболтает! И снег зимой задорого продаст!

Я даже удилась, что он в продавцы не подался! Такие, как он, карьеру быстро делают, и на кругосветку он бы точно себе заработал без всякой экзотики, точнее на несколько таких. Видимо, слишком молод еще, не осознал всех своих талантов. А может, тоже не мог без своего творческого начинания. Он мне ведь мне свои скульптуры показывал. Размером небольшие, но очень детальные и интересные. И вообще, моделированием интересовался.

Но вот с Леоном они почему-то не очень ладили. Юха вот блистал среди толпы ценителей музыки, умел их привлечь и зажечь, но в обычной жизни реально казался немного не от мира сего. Не лез на рожон, даже тогда, когда его намеренно задирали. А вот Леон нет.

В повседневной жизни он тоже был скорее молчалив, говорил только по делу, в пустые разговоры не лез. Вообще воспринимался типичным представителем своей братии, постоянно погруженный в свои программы, или вообще в виртуальность. Иногда казалось, что его вообще мало что интересует за ее пределами. Но при этом, когда мы все же общались, поддержать разговор он мог почти на любую тему.

И с Геной они каким-то образом языками цеплялись просто на раз-два! На три-четыре их иногда разнимать приходилось. При этом я так и не смогла понять суть их разногласий, каких-то существенных различий в мировоззрении я у них не заметила. Они даже музыку слушали одинаковую, а девушки нравились разные. Гена почти сразу спелся с Вики, а Леон крутился вокруг Риты.