Насчет увлечённости я, кстати, не вру. Несостоявшийся юрист Джонни тоже о музыке мечтал. Правда, у них с Юхой все же вкусы не совсем совпадали, но какое-то музыкальное образование имели оба. И если Юха играл металл, то Джонни нравилось что-то более электронно-психоделическое.

Мечтатель-путешественник Гена, оказывается, моделированием и скульптурой занимался, показал фото кое-каких своих работ, я уронила челюсть. Да что там, даже завидовать начала! В отличие от меня, он своими увлечениями даже на жизнь научился зарабатывать.

И так все в этой маленькой компании, чем-нибудь, да увлекались, даже двое программистов-энтузиастов нашлись. Энтузиастов, потому что родители им помочь с получением университетского образования не могли, а обучения за счет бюджета, как у нас, у них дома не предлагали, а на образовательный кредит, который потом полжизни надо выплачивать они и не решились.

Насчет других таких маленьких собраний в этом зале, правда, сложно что-то утверждать, но вот этот срез получился интересный.

Оказались они тут все, или, пытаясь чего-то избежать, или кого-то спасти, прямо как Рита. Истории различались, но суть мне показалась очень схожей.

Рита потом, когда мы возвращались к каютам после вечеринки, на мое замечание по поводу сходства, ответила, что это ничего не значит, так как на Земле постоянно несчастные случаи происходят, а агенты корпораций могли просто поджидать в больницах и интересные варианты отлавливать, пользуясь ситуацией.

С одной стороны аргумент казался разумным, с другой – все Ритины друзья приехали из разных мест. Это могло значить или то, что этих агентов у нас там толпы ходят, что, на мой взгляд, все-таки маловероятно. Или, что выбирали все-таки заранее, готовя нужную почву для соглашения, а может, даже обеспечивая нужное стечение обстоятельств.

А еще, на вопрос, почему контракт в обмен на излечение не предложили ее сестре напрямую, ведь это было бы логичнее, Рита ответить не смогла. Она смутилась, но ничего разумного ей в голову не пришло.

Что меня напрягло отдельно, после общения с ребятами, получалось, что по Земле гуляли представители не только Нарвины, но и Гилаты. Контрактников Ашуас в нашей компании не нашлось, но это только одна маленькая тусовка, десять человек из тысячи.

Так что картина все неприятнее вырисовывалась. Особенно на фоне вчерашних рассуждений Адрии об изменении концепций и необходимости подстраиваться под текущую ситуацию.

Адрия, кстати, на меня посматривала, и вовсе не хмуро, как можно было ожидать, а вполне дружелюбно. Что могло навести на мысль, что своих планов насчет меня она не оставила. Ведь время еще есть, может, и ко мне удастся ключик подобрать.

Кстати, подобные взгляды я на себе и от ее коллег-конкурентов ловила.

И нет, в безопасности я себя вовсе не ощущала. После последнего разговора с Петрой я в ней сомневалась, чем дальше, тем сильнее.

***

Так прошла почти неделя. Мы выходили из подпространства и останавливались у планет еще два раза. Днем я занималась своими зачетами, а вечера теперь стабильно проводила со своими новыми знакомыми.

Общаться с ними оказалось достаточно интересно, не смотря на разницу в возрасте. Наоборот, оптимизм молодежи настраивал на позитивный лад, даже несмотря на нехорошие обстоятельства.

После нашего с Ритой разговора, кстати, заметила, что часть народа в ресторане стала меньше потреблять всякого неадекватно дорогого, не покрываемого корпорацией. Вместо этого переключились на более доступное, на то, что выбирала и я, из концентратов, то есть относящееся к стандарту.

Причем, люди не только из нашей компании поднапряглись. Таких уникумов я замечала среди весьма неожиданных представителей. Правда, такие рачительные индивиды тут все равно не стали большинством, пусть о массовом демарше вполне можно было заявить.

Другие пункты в контракте, на которые стоит внимание обратить, я, кстати, нашла, там они оказались не менее интересными и заковыристыми. И да, с жирными неустойками за нарушение. И Риту я, конечно, просветила.

Она это слушала еще в более хмуром настроении, чем при первом обсуждении. И вот после этого разговора и появились первые осознанные потребители, сначала у нас в компании, потом и за ее пределами.

Я, конечно, не говорила Рите, что озвученное предупреждение стоит держать при себе, но такое массовое изменение поведения, все же меня напрягло. Думаю, насторожило и представителей корпораций.

Но и обвинять Риту тоже не могла. Юношеский максимализм лечится только личным опытом. И я честно считала, что на некоторые грабли человек должен наступить самостоятельно. Рассказывать тут что-то или объяснять реально бесполезно!

Впрочем, едва ли мне самой стоило кого-то учить жизни. Ведь сама недалеко ушла! Все-таки не удержалась и влезла в чужие дела, вмешавшись во взаимоотношения контрактников с корпорациями.

Нет, сожалений по этому поводу не появилось, хотя и удовлетворения тоже. Более того я ожидала какой-нибудь гадости в ответ. Но как оказалось, главная опасность исходила вовсе не от представителей корпораций.

***

Утро этого дня получилось очень своеобразным. Ко мне в каюту снова нагрянула Петра. И снова «без стука». Ее появление для меня вообще стало полной неожиданностью, когда я вышла из душа, еще не до конца проснувшаяся, и увидела ее, вольготно расположившуюся на гостевом диване.

На фоне хищников из корпораций, которые пытались подкатывать ко мне уже несколько раз, и должна признаться все более изобретательно, я ее давно перестала воспринимать серьёзно. Я ее считала просто шестеркой Нарвины. Но я ее действительно недооценила!

Правда, это я осознала только тогда, когда мне уже свое супер выгодное предложение озвучила! И, честно, пока я ее слушала, меня не покидало ощущение, что я действительно в каком-то сюрреалистичном сне нахожусь. Потому что наяву со мной такого точно не могло случиться!

– Я не поняла, с чего вы решили, что мне это вообще интересно? – с немалым трудом выдавила я из себя реплику.

– Ну, а какие у тебя перспективы? Всю жизнь на подачках от правительства перебиваться? Ты всерьез думаешь, что сможешь шиковать на пособие? На самую простую еду, минимум необходимых ресурсов, да самую дешевую одежду, хорошо, если будет хватать! А предоставляемая квартира там доброго слова не стоит! Ты думаешь тебя в таких же условиях, как здесь, оставят?

Я невольно закатила глаза. Нет, не надеялась. Точно знала, что стандартные апартаменты по размеру меньше, чем эта каюта, раза четыре. Остальные удобства сокращались пропорционально. Но едва ли считала это главной проблемой, в отличие от Петры, которая долго перечисляла, чего меня в ближайшее время лишат.

– Корпораций ты почему-то боишься, – вещала она, – а тут о тебе хоть позаботятся! И даже, возможно, если научишься себя правильно вести, в роскоши будут содержать!

У меня даже глаз задергался от приведенных аргументов.

– Ты не подумай, он и внешне вполне ничего! Может, у вас даже естественным путем все получится! – продолжали уговаривать меня.

– Если так, то на фига ему все это надо? Ему что, женского внимания не хватает?

– Он спец, причем многого в жизни добившийся, – явно с восхищением произнесла куратор, а затем со вздохом пояснила, – Но одно дело женское внимание, совсем другое перспектива на будущее. Для него брак с тобой это инвестиционное вложение!

Я недоуменно подняла брови.

– Ты не понимаешь! В Ядре Конфедерации всем правит элита, состоящая из таких как ты, при этом все они рождены в правильном месте, и заранее имеют кучу привилегий. А спецам, даже если их произвели в Ядре Конфедерации, мало того, что нужно всего добиваться самим с нуля, так еще и на пути к вершинам в определенный момент становится сложно преодолеть искусственный потолок, выше которого их просто так никто не пускает. Сначала нужно получить статус своего!

– Своего?

– Да, человека правильно смотрящего на их ценности, а еще имеющего возможность заключать союзы путем переплетения семейных линий. Так что наличие детей и базового в паре это их единственный ключ подняться выше.