— «Обязательно вернусь», — раздался её голос, и Юля убрала руки от лица. — «Но сейчас тебе пора просыпаться».

Юля открыла глаза и, потянувшись сперва, обвила подушку руками. — «Ах, как же не хочется просыпаться», — словно промурлыкала она, но вот отлипнув от подушки, поднялась, заправила кровать и переоделась в своё платье. — «Какое красивое платье, и ему оно тоже понравилось», — девушка глупого вздохнула, провела ладонью по гладкой шелковой ткани и вернула платье и ремешок в шкаф. Но вот её взгляд упал на столик у кровати. Она быстрым шагом подошла к нему и, собрав листы бумаги, исписанные странными символами, положила их аккуратной стопкой на край. Теперь перед нею лежал красного цвета мешочек. — «Что это?» — хмыкнула девушка и, медленно протянув руку, подняла его, разрезав верёвочку, высыпала на ладонь несколько золотых монет. — «Деньги?» — она прошептала чуть слышно, неуверенно. Её снова посетила мысль, заставляющая кожу собраться грубой складочкой на лбу. — «Дракончик?» — девушка подбежала к статуе и протянула на ладони монеты. — «Дракончик, миленький. Позволь мне взять эти монеты. Пожалуйста! Я отдам долг отца и стану свободной! Гончие постоялого дома перестанут за мною гоняться, мне не придётся больше прятаться!» — На морду дракона заползла зеленая маленькая ящерка. — «Я потом верну! Как только деньги удастся выручить за мясо теленка, обязательно верну!» — Ящерка, извиваясь, сползла с дракона и, проплыв немного, выбралась на берег, заползла в траву.

Вдруг подул сильный ветер. Непонятный, холодный, сильный. Растрепал и без того взлохмаченные темные волосы. Этот ветер сдул со столика листы бумаги и, подняв их в воздух, закружил, завертел. Вынес из комнатки, швыряя из стороны в сторону. И вот ветер исчез. Как-то резко, отчего мурашки волной пробежали по её коже. Листы плавно опустились на землю возле её ног. — «Что такое?» — прошептала Юля и, приклонившись, подняла один лист, но резко выронила его, и лист упал в воду, растаял, словно был сделан из быстрорастворимого в воде вещества. — «Ай, как больно!» — простонала она, обхватив порезанные бумагой пальцы. Кровь быстрой струйкой заполонила её руку, капала на землю. — «Да что же за невезение такое!» — недовольно хмыкнула девушка и, присев у озера, опустила руку в воду, в надежде остановить кровь, промыть рану. Но кровь не останавливалась, поднимаясь пленкой по поверхности озера. Юля оторвала от подола платья кусочек ткани и обмотала им ладонь. Кровь мгновенно пропитала собою ткань, но, казалось, начинала останавливаться.

Маленькая ящерка снова показалась из своего укрытия и медленно подползла к девушке. Залезла на её руку, осторожно, казалось, опасаясь угрозы. — «Что же, маленькая ящерка? Порезалась я сильно. Больно теперь». — Девушка приподняла руку, поднесла ящерку ближе к лицу. — «Я сейчас их соберу и обратно на стол положу. Пойду долг отдам. И приду завтра вас навестить. Хорошо?» — Девушка улыбнулась слегка, положила ящерку на землю и, собрав раскиданную ветром по пещере бумагу, вернула её на стол. Завернула монеты в платок и убрала их в рукав, туда, где носила свиристель. — «До свидания!» — громко она сказала на прощание и ушла из пещеры.

— «Ну, сестренка, ты даешь!» — недовольно протянул молодой человек, облокотившись о каменную стену. — «Мало того, что выход ей показала, так еще и денег ей дала. Теперь же она откупится от долга. Прятаться больше нужды не будет, а значит, и сюда приходить тоже!»

— «Не веришь ты в людское сердце, Шорох, а зря!» — Девушка заплела темные волосы в тугую косу, поправила спадающую с плеча лямку достаточно короткого спереди платья, юбка которого расходилась прозрачной вуалью по бокам и сзади. Делала её стройные ножки более худыми и длинными на вид. — «Эта девушка нас еще всех удивит, я думаю». — Она подошла к брату и крепко обняла его, повиснув на шее. — «Я лишь хочу сделать так, как будет лучше, как правильнее, понимаешь? Что хорошего в том, что она прячется здесь от людей, жаждущих её поймать? Чем мы тогда будем лучше них, если будем бездействовать? Если будем удерживать её тут насильно?»

— «Я понимаю тебя, сестренка». — вздохнул молодой мужчина и, нежно касаясь её спины пальцами, провел по спине. — «Я лишь боюсь за тебя. Ты — единственное живое существо, что мне дорого. Не смогу пережить, если лишусь тебя!»

— «Я знаю». — Девушка крепче обняла брата, ткнувшись носом в его грудь. — «У меня тоже есть только ты, братик. И во всем этом мире мы одиноки и беззащитны. Если мы не будем помогать и защищать друг друга, это не будет делать никто». — Она вздохнула глубоко. — «Я всегда буду с тобой».

— «А я всегда буду с тобой, сестренка». — Он поцеловал её в макушку, отстранился немного, и она убрала от брата руки. Позволила ему сделать несколько шагов вперед. — «Смотри», — сказал он, подозвав к себе сестру, и они вместе подошли к озеру. — «Вода помутнела».

— «Значит скоро хозяин вернётся». — девушка снова крепко обняла брата.

Солнце медленно опускалось за горизонт, озаряя красным заревом закат. Ветерок завывал свою легкую песню, медленную и протяжную. Подгонял её вперед. Дул в спину, отчего её волосы, раздуваясь, загораживали лицо. Сейчас она ждала следующего утра, чтобы с переполняющей её решимостью прийти в постоялый дом и отдать хозяину долги отца. Потому шла достаточно быстрым шагом, приближаясь к деревне. А между тем солнце уже закатилось за макушки деревьев, полностью спрятавшись от любопытных глаз. Юля закрыла глаза и глубоко вздохнула воздуха. Сейчас она снова вспоминала того мужчину из своих снов, его крепкие руки, сжимающие её талию. Горячее дыхание. И как же снова хотелось вернуться в тот сон. Снова встретиться с ним и, быть может, увидеть его лицо. — «Юлька, где бродишь?» — молоденькая рыжая девчонка отвлекла девушку от грез и, схватив за руку, поволокла за собою по деревенской дороге. — «Бабушка Фрося сегодня под дуб пришла. Девчонки уже все туда пришли. Сейчас сказки бабушки слушать будем», — говорила она так же быстро, как и шла, отчего задыхалась немного. И вот перед ними появился большой и ветвистый дуб. А под ним на пеньках и поваленных деревьях сидело девушек пятнадцать. — «Уф. Успели. Бабушка еще не начала свой рассказ», — улыбнулась широкой улыбкой рыжеволосая девушка и, отпустив руку Юли, побежала к остальным, заняв местечко на пне поближе к старушке, что сидела на невысоком пеньке посередине, облокотившись на свою клюку.

— «Сказки у бабушки всегда интересные». — Юля улыбнулась такой же широкой улыбкой, как и рыжая девушка, и, приблизившись к остальным, поприветствовала девушек, после чего низко поклонилась бабушке. — «Здравствуйте, бабушка Фрося», — произнесла она негромко, но так, чтобы её услышали, и, сделав пару шагов, присела на небольшой пенёк, что был свободным.

— «Все собрались? Могу начинать свой рассказ?» — спросила бабушка, и девушки хором ответили «ДА». — «Хорошо!» — проговорила старушка. — «И о чем же сегодня вы хотите услышать историю?»

— «О колдовстве! О любви!» — зашептались девушки между собой. — «Конечно же о любви!»

— «О красных цветах, растущих у берега зеркального озера», — еле слышно проговорила Юля. Казалось, это были лишь её мысли, сказанные вслух.

— «О красных цветах и зеркальном озере?» — громким голосом спросила старушка, отчего Юля посмотрела на неё полным смущения взглядом. — «Знаю такую историю». — вздохнула старушка. — «Знаю!». — И тогда она начала свой рассказ. — «Случилось это очень, очень давно. Я тогда совсем еще ребенком была. Так вот. В те времена повадился в наши земли большой огнедышащий дракон. Он сжигал дотла деревни и города. Он губил наши посевы. Совсем жизни не стало. Но самым страшным было не это, а то, что дракон похищал юных девушек и убивал их. Сжигал их изнутри. Люди говорили, что тот дракон мог принять облик красивого мужчины и, соблазнив девушку на грех своими сладкими речами, целовал их губы. Но его поцелуй приносил лишь боль. Огонь проходил внутрь девушек, обжигал. Они мучились долго, прежде чем умереть. Но однажды он встретил девушку, которую не хотел убивать. Тогда дракон пришел к людям и потребовал отдать ему ту девушку. Но он не хотел ею просто владеть. Он хотел взять её в жены. Что вело им? Любил ли он её, и это было что-то иное? Никто не мог понять. Но та девушка была влюблена в дракона. Она встречалась с ним тайком. Бегала в лес, пока старейшины не узнали об этом. Старейшины заперли девушку. Объясняли ей, что встречи с драконом приведут её к беде. Что дракон — это зло. Но девушка не слушала их. Она старалась достучаться до разума старейшин. И вот старейшины согласились на свадьбу. И сообщили дракону о принятом решении и о выбранном дне для свадьбы. И в тот день дракон передал для невесты платье с просьбой, чтобы невеста надела это платье в день свадьбы. Но ни дракон, ни та девушка не знали, что старейшины позвали шаманов. И вот шаманы взмолились к солнцу и земле.