— «Вообще-то я не проститутка», — хмыкнула она, не убирая с лица той обворожительной улыбки, что украшала её наполненное канапушками лицо сейчас. — «Так что можешь не переживать так сильно по поводу денег».

— «Это ничего не меняет». — Он поднял с пола рубашку, быстрым движением рук вывернул её с изнанки на лицо и, натянув на тело, заправил её в штаны. После поднял свою куртку. — «Я сейчас вообще ни с кем не хочу иметь каких-либо отношений».

— «Ты говорил, что болезненно расстался с девушкой». — Она поднялась с кровати и подошла к нему вплотную, поглаживая ладонью его грудь, заигрывая. Она улыбалась своею белозубой улыбкой, такой страстной и завлекающей, что так хорошо сочеталась с её блеском голубых глаз. Таких странных, непонятных. Непохожих на человеческие. — «Потому я и решила тебя немного утешить, помочь расслабиться».

— «Я лучше пойду». — Его голос задрожал. Казалось, он всеми силами старался сопротивляться тем чарам, что так манили его, заставляли снова стянуть с неё одежду и овладеть.

Но девушка не желала его отпускать, обвив одной рукой его шею, а вторую спустив ниже, сжала пальцами его между ног, приподнялась слегка и прошептала на ухо: «Может, оставишь мне что-то на память?»

— «Прости!» — его затрясло. Возбуждение сдерживать было уже невмоготу, отчего она сильнее улыбнулась, поглаживая его рукой там, ниже. — «Мне надо идти уже. И это тоже мне нужно!» — Он схватил её за запястье, заставил убрать руку от его уже сильно возбужденного органа. — «Это я тебе точно не подарю, привык к нему, как бы». — Говорил он так, что было видно, насколько он сейчас растерян. — «Увидимся, может, потом». — Он снял с себя её руки, обвил плечи и, заставив отойти назад, посадил на край кровати. — «Я пойду!» — Он быстрым шагом покинул комнату, забыв совсем про свою куртку, что осталась валяться там на полу, спустился по лестнице, чуть не сбив хозяина, который в это время поднимался наверх. Шел к своей комнате. — «Ох! Простите, хозяин!» — Шорох говорил как-то громко и быстро, отчего казался паникующим.

— «Что с тобой?» — спростил Мрак, не понимая слугу.

— «Это всё из-за этой девицы, с которой я провел ночь». — Шорох не снижал голоса, хоть и оглядывал помещение обеденной зоны, словно боялся, что его кто-то услышит. — «Настырная такая, что мне даже страшно стало».

— «Испугался бабы?» — посмеялся над ним Мрак. — «И кто же эта женщина, что смогла тебя так напугать? Быть может, она тебя еще и изнасиловать успела?»

— «Это не смешно!» — Шорох слегка нахмурился, отчего на его лбу горбинкой собралась кожа. — «Эта рыжая бестия меня словно околдовала. Я не понимаю, как смог соблазниться? Как оказался в её постели?!» — Он тряс головой, но вот снова паника и некий род страха взяли над ним верх, и он спрятался за хозяина. — «Черт! Она идет!»

Мрак обернулся и окинул взглядом девицу с пышными вьющимися, почти красного, скорее, цвета солнца волосами и ухмыльнулся. Эта уже не молодая, хоть и в полном расцвете лет (примерно тридцати, может чуть старше на вид) женщина медленно вышагивала по скрипучим доскам ступенек лестницы, пока не остановилась возле мужчин. — «То-то я чуял, падалью пахнет!» — Его голос был веселым, всем своим видом показывающим, что он её знает и достаточно давно и хорошо. — «Я думал, ты давно подохла, а ты, смотрю, всё цветешь и пахнешь?» — Каждое слово выдавало тот сарказм и язвительность, что он даже не старался скрывать. Хоть по его глазам было видно, что он рад этой встрече.

— «А ты, смотрю, больше не каменный болванчик?» — Она тоже спустила колкую шутку, при этом растянув на лице широкую белозубую улыбку. — «Мрак! Ты слишком слаб, смотрю, всё еще не наполнился силой!» — Она приподняла руку, провела ладонью по его волосам и, зацепив седой локон его волос, прокрутила между пальцев. — «Это мальчик, значит, твой? Прости, не знала». — Она заглянула за спину дракона и, подмигнув Шороху так же игриво, как и до этого, протянула руку, вручив ему его куртку. — «Ты забыл это, когда от меня убегал». — Она глубоко вздохнула и продолжила спускаться по лестнице. — «Больше к тебе приставать не буду, не бойся!»

— «Вы знаете эту женщину?» — удивленно спросил Шорох, последовав за хозяином наверх по лестнице и далее по коридору к его комнате. — «Откуда вы её знаете?»

— «Эта птица чары дарующая. Она поедает своих жертв. Удивительно, как ты до сих пор живой ходишь!» — снова посмеялся над слугой Мрак и открыл дверь своей комнаты, зашел внутрь.

— «Что значит живой до сих пор?» — Шорох в панике забежал в комнату хозяина, захлопнув за собою дверь. — «Что это еще за тварь такая?»

— «Если следовать такой логике, то мы все твари». — Мрак присел на край кровати, предложив жестом руки то же самое сделать и своему слуге, который в общем-то больше для него был другом и соратником, так же, как и Роса. Они были единственными, кто остался с ним после проклятья, не покинул эти земли. Те, кому он мог полностью доверять. — «Жар-птица. Она соблазняет мужчин своим сладким взглядом и голосом, зазывает в свои объятья, а потом съедает их внутренности. Больше всего любит печень и легкие. Обычно их жертвы не доживают и до утра. А тебя она есть не стала, что выглядит странно».

— «Жар-птица? Разве они не покинули эти края много лет назад? Я ни разу не встречал подобных птиц». — Шорох стоял посередине комнаты, обвив плечи руками, словно успокаивая сам себя.

— «Я был с нею знаком в те времена, когда вас с Росой еще не было на свете. Боевая, властная. Она погибла при великом сражении драконов и птиц. Но когда она возродилась из пепла, потеряла способность к размножению. Потому птицы, бежав из этих земель, бросили её здесь одну. Не думал, что она сумеет так долго прятать свой истинный облик и жить среди людей».

— «Птица, что сгорает и рождается из пепла», — прошептал Шорох и опустился на край кровати хозяина. — «Одинокая среди толпы», — он паник. Казалось, теперь он чувствовал себя виноватым за то, что так усердно старался сбежать от неё. — «Тяжело, наверное, жить в полном одиночестве».

— «Искра не из слабых существ. Одиночеством её не сломить, ты уж поверь!» — Мрак похлопал слугу по плечу. — «Иди-ка к себе и выспись! Хватит о глупостях думать! А птица более не причинит тебе вреда. Так что можешь спать спокойно». — Шорох глубоко вздохнул, качнул головой и, поднявшись с кровати, покинул комнату.

День пролетел достаточно быстро, и Роса быстрым шагом, спустившись по лестнице, выбежала на улицу. Брат спал весь день, казалось, был полностью опустошен, выбит из сил, а потому она могла не волноваться, что он остановит её, заставит снова вернуться в комнату. Она выбежала на улицу, отдышалась и медленным шагом пошла к деревне. Заметив, как девушки вереницей идут к лесу, последовала за ними. — «Как хорошо, что ты пришла». — Юля догнала подругу и, обвив её ладонь своими пальцами, потянула быстрее за собой. Обогнав остальных девушек, заставила Росу присесть ближе с бабушкой, присев сама рядом с подругой на пенёк. — «Смотрите, кто это?»

— «Она жила в доме у вдовы?» — зашептались между собой девушки.

— «Так о чем же сегодня вы хотите послушать? Девочки?» — спросила бабушка, окинув взглядом всех девушек, что собрались вокруг костерка, заставив их прекратить перешёптываться между собой.

— «Расскажите подробнее о драконах». — Юля произнесла громким голосом.

— «Что именно ты хочешь о драконах знать?» — голос бабушки казался недовольным. Сейчас она не спускала взгляда с Росы, казалось, не понимая, что это существо делает сейчас среди них. — «О драконах много историй существует, так какую ты услышать хочешь?»

— «Мне тут просто интересно стало. Если дракон был так ужасен? Если он убивал девушек, сжигал их дотла, то как та девушка смогла его полюбить? Как вышло так, что он её полюбил? Или, может, всё было иначе?»

— «К сожалению, так бывает часто. Наивные девушки верят красивым словам, что поют им мужчины. Вы же такие же. Сколько из вас поддались на сладкие речи о любви моего правнука? Так и словам дракона девушки верили», — бабуля вздохнула глубоко. — «Моя старшая сестра была одной из тех, кто поверил его словам и поступкам. Поверила тому мягкому обхождению. Но после того, как дракон сумел вскружить ей голову, склонить на греховный поступок, он пустил в её тело огонь и сжег. После чего съел останки», — девушки испуганно заохали, а Роса покачала головой, показывая всем своим видом, насколько она не согласна с этой историей. — «Быть может, ты сумеешь рассказать лучше меня историю о драконах?» — старушка обратилась к девушке, и та, поднявшись с поваленного дерева, встала в круг света.