– Вот как? Интересно, – протянул Джоб, отправив ложку пирожного в рот. – Никого не видел у барной стойки?

– Никого. Я от неё не отходил с начала смены.

В помещение зашла уборщица Лана в перчатках. В левой руке она держала ведро с чистящим средством в нем, а в правой руке была бутылка.

– Босс, я нашла это за унитазом в служебном туалете.

Упс. Вот и улика. Стефан поставил бутылку за унитаз, надеясь забрать вечером.

Джоб замолчал, притихли остальные сотрудники. Это значило, что водка могла быть взята только кем-то из коллектива. Джоб был уверен в порядочности Майкла. В целом управляющий доверял каждому работнику, относился, как к своему дитя. Наверное, ему не хотелось озвучивать это, но ситуация вынуждала:

– Ребятки, никто не брал перед сменой алкоголь? Скажите честно.

Все наперебой заговорили, что не брали и даже не подходили к барной стойке. Стефан благоразумно молчал в уголочке – сегодняшнее состояние как физическое, так и финансовое не позволяло провести перерыв вне рабочих стен. Голод не тётка, так что сейчас Стефан уминал угощение от Джоба, надеявшегося, что это приведет Стефана в чувства. О, это непременно помогло, поскольку он не ел со вчерашнего дня.

Конечно, пропажа бутылки водки – сущий пустяк на тринадцать-пятнадцать долларов. Дело было даже не в деньгах, а в самом поступке. Это кража и распитие алкоголя на рабочем месте. Все понимали, что Джобу ничего не стоит недостача в пятнадцать долларов, но вот отношения в коллективе это явно бы пошатнуло.

Стефан не знал, как признаться Джобу. Он понимал, что умалчивать нехорошо, но не хотел говорить на всеобщее обозрение. Лучше рассказать потом.

– Никто не собирается признаваться? Я же все равно узнаю, ребятки. Вы знаете, что не в деньгах дело.

Стефан так и не сознался.

Ален как—то странно на него посмотрел.

***

Оставшаяся часть смены прошла без происшествий. В её конце Джоб позвал Стефана на разговор.

– Стефан.

– Да?

– Я знаю, что это ты взял. Я посмотрел по камерам.

Все оказалось вот так просто. Стефану даже было легче.

Он вздохнул, разведя руками. Джоб точно не стал бы врать. Тем более, что он не спрашивал, а говорил утвердительно. Отступать смысла не было, да Стефан и не хотел.

– Да, это был я. Старик, извини, что не признался сразу.

Джоб вздохнул, сложив руки на груди. Он был недоволен. Стефан почувствовал укол в груди.

– Подойди ближе.

Стефан так и поступил.

– Дыхни.

Стефан снова последовал требованию Джоба. Тот удивленно приподнял брови, не почувствовав запаха перегара.

– Я трезв.

– Почему ты взял бутылку втихаря? И почему не сказал?

Стефан пожал плечами, чем не удовлетворил Джоба. Тот продолжал сверлить Стефана взглядом, не планируя отпускать. Так непривычно видеть серьезного и хмурого Джоба без намека на тупые шуточки.

Все шло под откос: сгорел трейлер, не осталось денег, сперли еду и спирт, настиг приступ прямо на работе. Сворованная бутылка, злой Джоб. Наверное, хватит уже приключений.

– Я хотел признаться, но не на глазах у всех. Я понимал, что все рано или поздно вскроется.

Джоб кивнул, принимая ответ.

– Водка тебе зачем?

– Старик, ты и так понял, что я не пил, правда ведь? Я никогда себе такого не позволял.

Джоб выглядел устало и разочарованно. Стефан знал, что дела тому нет до водки. Дело в Стефане. Джоб позволял Стефану слишком много: неофициально устроил на работу, выдавал зарплату посуточно, как тот и попросил. Терять это, когда и без того все рушилось, стало бы совсем невыносимо.

– Я понимаю, Стефан. Но мы также оба знаем, что дело не в алкоголе. Ты же мог просто попросить её у меня, если она нужна тебе для каких-то других целей, кроме распития. И я бы дал. Но зачем воровать?

В груди кольнуло уже более ощутимо. Стефан не нашёл вразумительного ответа.

– Звиняй. Я думал, ты откажешь, подумаешь, что я пить собираюсь, а мне она была очень нужна. У меня нет денег купить её. Были бы – купил сам.

Джоб вздохнул, точно перед ним стоял нашкодивший ребенок. Мол, что с него взять.

– Ладно. Я прощу, если скажешь конкретно, зачем тебе понадобился алкоголь.

– Ты мне не поверишь.

– Сформулируй так, чтобы поверил, – потребовал Джоб.

Если бы это только поддавалось объяснениям. То, что происходит со Стефаном, сложно уместить в понимание обычного современного человека. Стефана сочтут выдумщиком или психом.

Он не стал ухищряться над подбором фраз, поэтому сказал как есть:

– Я облегчаю боль в руках с помощью водки.

Джоб предсказуемо зло прыснул со смеху, конечно же, не поверив.

– Стефан, прекрати шутить надо мной. Я понимаю, что у тебя такой характер, но сейчас совсем не до смеха.

В этот момент дернулась ручка двери и в помещение, спотыкаясь, влетел Ален.

– Ой-ой-ой…

Джоб и Стефан с изумлением уставились на него, никак не ожидав появления третьего лица. Ален выпрямился и снова подарил очаровательную улыбочку. Сейчас она не возымела эффекта.

– Опережая ваши вопросы: да, немножко подслушивал. Босс, я просто хочу сказать, что Стефан не лжёт. Я всё видел.

Стефан ощутил, как после сказанного бросило в пот. Все до кончиков пальцев в нём похолодело, а потом внезапно обдалось жаром.

Только после мимолетной паники и возвращения в мысли зерна рациональности возник вопрос.

«Если Ален все видел, то почему он так спокоен?»

А потом еще один: «Какого чёрта этот сопляк подслушивает?»

– Что ты видел? – обратился к Алену Джоб.

– Видел, как и сказал Стефан, что он лечил свои руки водкой.

Джоба его свидетельствование не устроило.

– Брешешь, Ален. Я хоть и несведущ в медицине, но не понимаю, как можно лечить руки водкой. Тем более вы друзья, а для них свойственно покрывать друг дру…

Джоб не успел договорить, поскольку Стефан засучил рукава кофты, показав ему бинты.

– Бог ты мой, Стефан… Откуда…

Джоб не сумел закончить, потеряв дар речи. Он неотрывно смотрел на повязки и даже прикрыл рот рукой от шока. Да уж, Стефан, наверное, малость переборщил. Это не самое лучшее зрелище.

Всяко лучше, чем слушать увещевания о том, какие они с Аленом друзья.

– Старик, я не могу тебе ответить. Просто знай, что в этом нет ничего криминального.

Джоб поднял взгляд с рук Стефана на его глаза. Совершенно черные, в которых радужку не отличить от зрачка, но в них мужчина, кажется, нашёл ответ на вопрос. Такую же убежденность, какую сам Джоб представлял во время претензий к Стефану.

– Я тебя прощаю, Стефан. Помоги Лане в зале, если, конечно… Твое состояние тебе позволяет.

– Позволяет. Можешь вычесть и стоимость водки из сегодняшней зарплаты.

Джоб кивнул, но так, словно что-то решил для себя, и вышел из служебного помещения. Стефан задержался, ткнув пальцем в Алена.

– Я с тобой ещё разберусь.

Просто так он это не оставит.

Сегодня пришлось разоткровенничаться перед Джобом и приоткрыть завесу тайн. Ему не хотелось показывать своих скелетов в шкафу, ха пятьсот лет существования способном соревноваться с гардеробом модницы.

И все это для сохранения лица, сбережения доверия, просто чтобы не вылететь отсюда, как пробка.

Объясняться и оправдываться так изматывало, но у Стефана просто нет выбора. Иначе бы он за два дня лишился абсолютно всего, что строил несколько месяцев

Даже помойной крысе это не просто.

***

Прощаясь с уходящими сотрудниками, Джоб шутил и хлопал по спине кого не попадя. Стефан улучил момент, чтобы поговорить.

Джоб заполнял бумаги. Стефан отодвинул стул напротив и сел.

– Старик, могу я переночевать в служебке?

Джоб закончил с подсчетами, что-то вписал и потом обратил внимание на Стефана.

– Зачем тебе служебка? С трейлером что-то не так?

Стефан вздохнул, сложив пальцы в замок и стараясь как можно быстрее соорудить складную легенду. Говорить правду – значит снова открывать душу, снова принимать помощь от Джоба.