Чувствовалось, что за заботой старика что-то стояло. Однако это было так тонко и неуловимо, что вскоре Стефан бросил попытки разгадать мотивы Джоба, которые были искренними.

– Тебе не понять, почему я людей отталкиваю, – высокомерно произнёс Стефан. – Ты мне не поверил насчёт рук, не поверишь и сейчас!

Джоб будто получил пощёчину и отшатнулся на шаг назад. Ответ, как холодный душ, как снег на голову. Он скорбно понурил голову.

Они хлестала друг друга словами, точно наносили удары по телу.

– Стефан, прости, – повторил он, печалясь, что прошлые извинения не возымели эффекта. – Да, я не поверил. Виноват, каюсь. Но я помню, как ты, когда только пришёл на работу, дал мне обещания и сдерживал их.

– И что в итоге? Ты в них веришь что ли? Верил бы, так не стал бы доколупываться до меня!

Стефан—то дал обещания. Он их сдерживал, но вот Джоб усомнился из-за глупой ситуации! Его доверие подкосилось ещё из-за водки. Хоть конфликт вроде как разрешён, он посеял в Джобе зерно сомнения.

– Стефан, оставайся в доме. Я не хочу знать, что ты будешь жить где попало. Особенно понимая, что я мог предоставить тебе нормальные условия, но не удержал.

Как эгоистично!

Стефан испытал дежавю: кто-то говорил подобное. Затем он вспомнил, что это был Ален.

Стефан раздражённо махнул рукой. Раз старик так настаивает, то пусть получает. Только Стефан уже не будет в ответе за последствия. Он не сможет гарантировать, что дом будет в порядке всё время. Однако подобный расклад Стефану на руку: ему дом понравился, в нём приемлемо даже с Аленом в комплекте.

Перлы дня не закончились на диалоге. Джоб внезапно решил поехать вместе с Аленом и Стефаном в дом.

***

Утром Ален, заходя в служебку, обнаружил в ней Джоба и Стефана, снова ведущих напряжённый разговор. Он не вмешивался и шел к шкафчику, стараясь быть незамеченным. Он привык почти сливаться с фоном, чтобы не попадать под горячую руку.

Ален собирался так же бесшумно покинуть помещение, но в этот момент Стефан закатал рукава рабочей рубашки.

– На! Полюбуйся!

Ален не смог оторвать взгляд от кошмарных шрамов, покрывающих все предплечья. Здоровые участки кожи с трудом можно было отыскать.

Больше всего изумляли не белые следы, а отсутствие ран с черными субстанциями по краям. Ален видел их четыре дня назад. Неужели такие глубокие увечья могут так быстро зажить?

Это всё казалось очень странным. Недуг Стефана, который, по его словам, достался от какой-то девушки (о которой ночью кричал); природа чёрных корочек и то, что они исчезали от водки; чересчур быстрое заживление.

Странным был и сам Стефан. Он нелюдим и замкнут. На первых порах Ален и правда хотел с ним подружиться, но после многочисленных отталкиваний отложил эту попытку.

Пугал ли Стефан? Казался ли опасным? Ален не понимал. От общения с ним Ален оставался со смешанными чувствами. В груди скручивался плотный комок тяжелых эмоций, которые сложно разграничить.

Стефан был другим. Ален таких людей ещё не встречал. Он был… паранормальным?

На обеденном перерыве Ален слышал, как Джоб ругался с кем-то по телефону. Из—за долетевшего «дорогая» он понял, что разговор был с женой. Ссорились они сильно.

Много ссор за последние дни, и каждый раз почему-то Ален был их свидетелем, хотя он всю свою жизнь стремился не слышать их (что никогда не удавалось).

Позже Джоб попросил у Алена переночевать в их со Стефаном доме.

– Ален, я перекантуюсь сегодня у вас? Жена выгнала к вам, хех, – хохотнул не без горечи Джоб.

– Конечно, босс. Это ваш дом и вы можете им распоряжаться, как хотите, – пролепетал Ален то же, что и говорил в день, когда узнал о соседстве Стефана. Босс покачал головой с очередным смешком.

Ален не знал, можно ли спрашивать о таком, но рискнул:

– А что случилось?

– Ругается, что я торчу на работе с утра до ночи, так ещё и привёл в дом вас со Стефаном, а не сдал его в аренду. Сказала валить в этот дом и жить на работе, раз так люблю их.

Ален слышал грусть в каждом слове Джоба. Ведь правда: он так старается ради своего кафе, которое, надо признаться, очень уютно. И блюда здесь вкусные – Ален как-то приносил остатки домой на ужин да и в обеденные перерывы тоже ел.

Бизнес у босса молодой, ещё развивающийся, как он говорил. Кафе небольшое и сотрудников не хватает. Так что Джоб принимает в штат всех и к каждому относится с теплотой. Это подкупало.

Босс казался хорошим человеком. Он искренне любил дело, которым занимался. Интересно только, почему он так вкладывается в работу и так горит ей?

– Понятно… Надеюсь, вы помиритесь.

– Да помиримся, конечно! Куплю ей цветы, извинюсь. Только пока лучше под горячую руку не попадать.

Босс очень добрый. Он сам предложил Алену жить в его пустующем доме и всегда спрашивал с неподдельный интересом, как у Алена дела.

Заметно было его особое отношение к Стефану. Джоб приветлив с каждым сотрудником, но Стефана будто выделял.

Говоря о Стефане, Ален не мог назвать его плохим соседом. Жить с ним в одном доме… нейтрально. Пебывание в нем он никак не портил: вещи не портил, еду и деньги не воровал, на самого Алена не кричал и сцены ему не закатывал, драться не лез. Просто потому что Стефан был равнодушен к нему.

Стефан проявлял агрессию, только когда сам Ален его провоцировал. Обдумав их скудные взаимодействия за минувшую неделю, Ален пришел к выводу, что причиной всех вспышек гнева был он сам. Если бы он не поступал глупо, то и отношение было бы иным.

Но что прошло – уже не вернёшь.

Иногда действительно неловко сталкиваться с ним на кухне или в прачечной, но это не шло ни в какое сравнение с удушающим чувством постоянной угрозы, с ожиданием взрыва очередного скандала.

Сейчас Стефан недовольно ворчал, узнав о планах Джоба на эту ночь. Не прекращал он брюзжать, когда Джоб решил отвезти их на машине.

– Ты специально хочешь проконтролировать, чтобы я никуда не свинтил, да? Поэтому вызвался ночевать сегодня у нас и везти на своей тачке? – не выдержал Стефан, семеня за Джобом, направляющимся к автомобилю.

Но не успел Джоб возразить, как Ален вмешался тихим шёпотом:

– Босс поссорился с женой.

Стефан тут же переменился в лице и с коротким «М» подавил недовольство.

– Да, Стефан, все так, как сказал Ален. – Теперь настала очередь Алена удивляться тому, что его глухо сказанные слова были услышаны.

Они ехали молча.

***

– Стефан, будешь? – Джоб протянул Стефану пачку дорогих сигарет. Тот не отказался и вытянул одну.

Они уже успели вкусить великолепие кулинарных навыков Джоба за ужином – готовил он просто невероятно и сегодня радовал овощным рагу. За время своего бегства и жизни у опекунов Ален отвык от вкусной домашней еды.

После ужина они вышли на крыльцо. Ален и Стефан сначал отнекивались, но Джоб их чуть ли не силком потащил на улицу.

– Давайте, давайте! Посидим, свежим воздухом перед сном подышим. Зато как хорошо спать ночью будете!

Стефан и Джоб сели рядом друг с другом, Ален – на ступень выше. Там же босс угостил Стефана сигаретой.

Ночь укутала город. Небосвод прорезали единичные звёзды. В поздние часы становилось зябко, и Ален сильнее закутался в куртку. Справа от него задымили Стефан и Джоб.

Он опустил на колени голову. Ещё неделю назад он не был с ними знаком, не имел работы и пристанища и почти в слезах ехал на автобусе без денег и вещей, не зная, что его ждёт.

Ждала его помощь.

– Старик, так из-за чего тебя жена твоя выгнала? – сбив пепел с кончика сигареты, поинтересовался Стефан. Джоб выдохнул очередную порцию дыма и ответил:

– Да так, повздорили маленько из-за ерунды. Завтра уже приду к ней и извинюсь. Просто сегодня лучше не нагнетать и к ней не лезть, ты знаешь. Пусть остынет.

Джоб не рассказал Стефану правду специально, так как тот воспринял бы её в штыки. Ален слышал, как по окончании смены босс уговаривал его остаться в доме. Видимо, если бы Стефану были известны подробности, он точно ушёл, посчитав, что Джоба жена прогнала из-за него.