За Аркашиной спиной распахнулась дверь.

— А ты чего здесь зависла? — недовольно поинтересовался Грегори. — Ты должна быть с нами. — Он схватил ее за руку и одним рывком втащил наверх, ей даже не пришлось преодолевать ступеньки — она просто перелетела через них. — Все-то за вами присматривать надо. Как малышня. Слюнявчики осталось всем нацепить. — Староста втолкнул ее в зал и плотно прикрыл за ними дверь.

«И вот я снова здесь. — Аркаша зажмурилась. — И теперь уже как полноправный член чарбольной команды Сириуса. Настоящий игрок!»

Открыв глаза, девушка едва не вскрикнула. Прямо перед ней, наклонившись к самому ее лицу, стояла Шани.

— Ты тот поцелуй всерьез не воспринимай, лады? — Похоже, Шани не привыкла смущаться. И от понимания этого смущалась еще пуще. — Это меня что-то подкрючило вконец, вот и сотворила фигню. Я все-таки по мальчикам, уж прости.

Аркаша сдержала улыбку. Решила, что хихикать в лицо тому, кто так серьезен, неуместно.

— Думаю, я это переживу, — столь же сдержанно пообещала она.

Шани удовлетворенно кивнула. Что ж, черная вдова волновалась о ее чувствах. Приятно.

— Кстати, я бы на твоем месте сбежала, — похоронным голосом сообщила Шани.

— Почему?

— Почему, спрашиваешь? — Шани закатила глаза и махнула рукой куда-то в неопределенность позади себя. — Потому что совершенно ясно, что близкое общение с теми личностями не подкрепит твое здоровье, а как раз наоборот... Короче, я бы отступила.

— После всего? Нет уж. Хотя ты в чем-то права. Я собираюсь бежать. — Аркаша обошла Шани и направилась вдоль скамеек в середину зала. — Но бежать — не значит отступать. Бежать — значит двигаться вперед.

— Какие заумные лозунги. — Шани догнала Аркашу и без предупреждения ухватила целую копну рыжих волос. — Постой смирно пять сек. Наверчу тебе колоски.

Как бы сварлива и цинична ни была Шани, но определенными талантами она, несомненно, обладала. Ее руки порхали над Аркашиными волосами с невесомостью паутинки, трепещущей на ветру, а распушившиеся локоны под ее пальцами послушно складывались в хитрое плетение. Закрепив конец плетения тонкой, но прочной нитью, Шани легонько хлопнула Аркашу между лопаток, вжав импровизированную косу ей в спину.

— Готово.

Аркаша пощупала свою макушку и, закинув руку за спину, провела пальцами по плетению. Никто никогда не делал для нее ничего подобного.

— Спасибо. — Она повернулась к Шани и положила на ее ладонь пару пауков, попутно найденных в новой прическе. — Мне очень нравится.

— Ну-ну. — Черная вдова небрежно кивнула, мол, ничего особенного, и закинула пауков к себе на голову. Те тут же поползли вниз по ее косичкам. А Шани продолжила изучающе оглядывать Аркашу. — Смотрите-ка, а под лохматостью, оказывается, еще та белянка скрывалась. Бледная жуть. Улыбайся хоть, а то Грегори вместо площадки отправит тебя в лазарет.

— Последние дни были не особо легкими. — Заявление Шани чуть-чуть взволновало Аркашу. Неужели у нее и правда настолько болезненный вид?

— Кому ты это говоришь. Вся моя жизнь сплошной стресс. — Шани уставилась на собеседницу еще пристальнее. — И глаза-то огроменные. Под красотку косишь?

Аркаша отрицательно мотнула головой.

— Светло-карие, нет? Раньше под волосами физю прятала, а щас прямо вся такая невинно наивная вылезла. — Шани потрепала ее за подбородок. — Миленькую из себя корчишь? Искорки в глазах поджигаешь? Кот моей двоюродной тетки однажды тоже начал так мимишно таращиться. Глазками поблескивал, томно дышал. А потом взял и издох. Гипоксия.

— Да-а, — протянула Аркаша, затрудняясь выразить яснее свои впечатления. — И тебе не хворать.

Миленькая история. Взбодрила, ничего не скажешь.

— Я сошью тебе платье, — вдруг сказала Шани.

— Честно? — Аркаша опешила. Хотя резкий переход от мучительного удушения к пошиву платья был вполне в духе Шаньян. Вероятно, для нее не существовало определенных границ: цинизм смешивался с лояльностью, пренебрежение с заботой и так далее. Эмоции странствовали в ее сознание, неспешно перекатываясь из одной в другую и меняя форму — подобно плавающему в масле парафину в лавовой лампе.

Вместо ответа Шани вытащила из-за пазухи книгу и открыла ее, ловко подцепив большим пальцем уголок обложки.

— У принцессы должно быть платье, — отстраненно пробормотала она, бережно перелистывая страницу. — И прекрасный принц должен подхватить на руки свою принцессу.

— Не претендую на принцев, — выдавила из себя Аркаша, вспомнив свой последний разговор с тетей Олей. Неужели это было всего несколько дней назад? Казалось, что прошли месяцы.

— А здесь и нет принцев. — Мечтательность исчезла из голоса Шани. Она захлопнула книгу и мрачно глянула на проходящего мимо Момо. — Только вяло шевелящиеся дефекты природы.

— Чего ты там бормочешь, членистоногая? — Юноша стянул с себя кофту и кинул на скамью.

Аркаша в панике замотала головой, не зная, на чем задержать взгляд. Хотя не имеет значение, — главное, чтобы не на выпирающих демонских лопатках.

Момо хрустнул шеей и потянулся вверх, осчастливив зрителей видом своих гладких подмышек. У демонов что, вообще волосы нигде не растут? А как же голова? Там-то все отлично.

Аркаша впилась ногтями в собственную ладонь, чтобы чрезмерное любопытство не унесло ее в долину фантазий о всяких местах Момо... ну где что-нибудь растет... или не растет.

«Кошмар! — Аркаша не на шутку испугалась. — Раньше у меня таких мыслей никогда не возникало. Ну ведь точно! Неужто Виктория все-таки подвертела пару лишних винтиков в моей голове?!»

В это время до нее добрался густой аромат персика. Он буквально затопил пространство. По залу будто раскидали с десяток сваренных персиков и попрыгали на них, раздавив до вязкой кашицы. А сверху залили горячим персиковым сиропом.

Шани демонстративно зажала ладошкой нижнюю половину лица.

— Гадость какая, Шарора! Не проветривай тут свои телеса и не целься в нас своими подмышками! Фу, ты пахнешь как мой утренний пончик. Или пончик воняет как ты.

Момо проигнорировал ее восклицания. А вот Роксан, подбежавший к скамье, чтобы тоже расстаться с кофтой, с радостью поделился собственными впечатлениями.

— Рошик хотя бы благоухает, — прохныкал он. — А вот у меня после долгих тренировок от кроссовок так несет, что аж глаза слезятся.

— Информация ценнее некуда. — Шани замахала книгой, будто это могло помочь спастись от вездесущего персикового аромата. — Парни отвратительны.

Пока Роксан спорил с Шани, Аркаша втихаря наблюдала за Момо. Тот, о чем-то задумавшись, массировал предплечья. В какой-то момент его пальцы коснулись лямок майки. Остановившись на мгновение, он резко повернулся, явно ища кого-то. Аркаша, струхнув, попятилась и заскочила за спину Шани.

— Кэп, — услышала она звенящий от напряжения голос Момо. — Я хочу переодеться.

— С чего вдруг? — Грегори решительно не устроили капризы демона. — Некогда.

— Мне нужно.

— Эй, мы ведь уже решили, что не будем тратить время на перерыв между парой и тренировкой. Можешь сходить лицо ополоснуть, все равно потом душ принимать.

Момо рассерженно цыкнул, но вступать в спор с Грегори не стал.

Щеки Аркаши горели. Теньковская в очередной раз порадовалась, что ее лицо не наливается томатным цветом, когда она сконфужена.

«Он хочет переодеться, потому что я вцеплялась в его майку?.. И, может, на ней даже остался мой запах? Ох, нет! Прочь, странные мысли, прочь, сказала!»

Со стороны входной двери донесся оглушительный грохот. По полу, шурша обертками, покатились леденцовые палочки.

— Да чтоб вас мурена кусанула! По-моему, я зуб выдрал!