Он превратился в молнию и, переместившись к исполину, нанес мощный удар кулаком, да такой силы, что голову Генделя снесло и отбросило в сторону.

– Говорили же мне, не шути с богами, а не то не сносить тебе головы, – раздался бас Генделя, и из его шеи выросла новая голова. – Не врали...

Такова была регенерация исполинов. Они могли легко восстановить отрубленные конечности, и даже потеря головы не была для них опасной.

***

Через какое-то время Перун и Гендель сидели в беседке, что находилась в саду, куря табак. Между ними не было вражды. И громовержец не держал зла на исполина за его выходку, прекрасно понимая его характер.

– Гендель… – вздохнул Перун, – я рад тебя видеть, но не стоило меня злить.

– Такова моя натура! – развел руками исполин. – Я не могу быть серьезным.

– Раз уж ты здесь, то ответь мне на один вопрос, – нахмурился Перун. – Почему ты скрыл от Совета успех экспедиции Гелиоса?

– Я не скрывал, – пожал плечами Гендель, выпуская несколько дымовых колец. – Вы напрямую не спрашивали. Спросили бы – я бы не стал лгать. Я честный исполин!

– Так и я думал, – покачал головой громовержец.

– Послушай, Перун, – улыбнулся Гендель, откладывая трубку в сторону, – я поставил на тебя все свое золото, так что не подведи меня сегодня.

– Ты думаешь, что я могу проиграть? – фыркнул Перун.

– Наоборот, я верю в твою победу, ибо знаю тебя, – в пристальном взгляде Генделя читалась искренность. – Однако не стоит недооценивать Алкивиада. Я не стану говорить тебе про его святую способность, так будет неинтересно. Я ожидаю великолепный бой. Но знай, он сильный воин – мой ученик. Однако… я буду болеть за тебя!

– Все так уверены, что у меня нет и шанса, – усмехнулся Перун.

– Они никогда не видели поражения своего господина, – пожал плечами Гендель. – Скажу, по правде, он уже больше ста лет никому не проигрывал. Как разумным, так и диким зверям с чудовищами. А ему всего сто пятнадцать лет.

– Сражался ли он с действительно сильными противниками? – поинтересовался Перун.

– Да, – кивнул Гендель, – как его наставник, я знаю, о чем говорю. Алкивиад один из самых сильных людей, каких я видел.

– Люди… – махнул рукой Перун. – Я знаю только одного человека, способного меня одолеть. Остальные не достойны даже моего взгляда.

– Тот человек и меня бы победил, – усмехнулся Гендель.

– Раз ты говоришь, что стоит быть серьезным в схватке с Алкивиадом, то я буду серьезным. Надеюсь, ты не будешь сильно переживать, если он умрет.

– Хочешь убить Алкивиада? – рассмеялся Гендель.

– У меня нет такого желания, – покачал головой Перун, – но я могу не рассчитать силу. Раз ты говоришь мне, что сдерживаться не стоит.

– Хо-хо, чувствую, это будет интересный бой, – в предвкушении улыбнулся Гендель.

***

И вот настало время поединка. Сотни тысяч горожан отправились в огромный амфитеатр, желая насладиться зрелищем великой дуэли. На трибунах им предлагали купить напитки и закуски для большего увеселения. А те, кто не смог себе позволить попасть на арену, наблюдали за ходом боя через специальную формацию, которая спроецировала изображение в разных местах города. Среди зрителей был и Агапит, сопровождавший всегда Алкивиада. Агапит применил свою святую способность «Гармония сфер» и все услышали прекрасную мелодию, пока спокойную, но все знали, что во время боя она изменится.

Когда до назначенного времени оставалось пара минут, раздался голос, слышимый по всему амфитеатру:

– Друзья, я рад приветствовать вас в этом знаменательный день в нашем новом амфитеатре имени Искандера! Я, Гендель, всеми любимый исполин, буду комментировать этот бой.

После этих слов трибуны разразились радостными криками и рукоплесканиями. Народ обожал Генделя, и каждое его появление было праздником для всех. Никто не видел, где он находится, но исполин наблюдал за всем, и ничто не могло скрыться от его глаз.

– Совсем скоро начнется, я не побоюсь этого слова, легендарный бой! – воскликнул Гендель, еще больше возбуждая толпу. – Ведь это будет противостояние человека и бога. Перун, провозгласивший себя богом грома и молний, и гениальный человек – Алкивиад, прославившийся как непобедимый. Вы видели силу обоих, кто же, по-вашему, одержит сегодня верх?

– Господин Алкивиад!

– Это будет наш правитель!

– У громовержца нет шансов!

Не раздалось ни одного крика в поддержку Перуна. Почти никто не верил в его победу. А те, кто все же верил, побоялись высказаться, не желая идти против огромной толпы.

– Хо-хо, алкивиадийцы поддерживают своего правителя! – рассмеялся Гендель. – Как арбитр я должен быть беспристрастным, а как наставник Алкивиада должен поддержать его. Но! Сегодня я ставлю на Перуна!

– Что?

– Что он сказал? – на трибунах раздались удивленные крики.

– Герой Гендель поставил на победу громовержца?

– Он что-то знает?

– Хо-хо, вижу, вы заинтригованы! – довольно улыбнулся Гендель. – Этот бой удивит многих! Что ж, время пришло! Вы готовы?

– Да!

– Я не слышу!

– ДА! – народ закричал, и крик этот был слышан во всем городе.

– Хо-хо, я чуть не оглох! – рассмеялся Гендель. – Раз вы готовы, то мы начинаем. На арену приглашается великий и могучий повелитель молний – Перун! Встретьте же его аплодисментами!

После этих слов в небе сверкнула багровая молния, а затем раздался оглушительный гром. И в следующий миг в центре арены появился Перун. Музыка Агапита резко изменилась и заиграла более величественная мелодия, подчеркивая силу Перуна. Громовержец был одет лишь в холщовые штаны. Все увидели его мощное тело и решительный взгляд. Он был красив и грозен. На трибунах захлопали в ладоши и радостно закричали.

– Мы Вас любим, господин Перун!

– Покажите на что способны, господин Перун!

– Продержитесь две минуты!

– Тихо! Тихо! – хохотнул Гендель. – Теперь время появиться правителю этого славного города, прекрасному и неподражаемому… Алкивиаду!

Музыка вновь изменилась. Вначале она стала тише, а потом резко разразилась струнными и духовыми инструментами, вызывая волнение и трепет. Из восточных ворот арены вышел Алкивиад, на нем была лишь набедренная повязка и два кольца, одно на указательном пальце левой руки, другой на указательном пальце правой руки. Алкивиад шел с высоко поднятой головой, абсолютно уверенный в своей победе. Его тело было идеалом, тем эталоном, взирая на который, можно ваять статуи богов. Горожане пришли в неописуемый восторг при виде своего господина. Все обожали его, а если кто-то и недолюбливал Алкивиада, то никогда не упоминал об этом вслух. Алкивиад обладал столь поразительной красотой, что уже одно это заставляло всех преклоняться перед ним. Но также он был силен и умен, что делало его идеальным в глазах простого народа.

– Участники готовы к поединку? – спросил Гендель и, увидев кивки Алкивиада и Перуна, продолжил. – Изначально мы думали устроить что-то особенное, например, бой во время гонок на колесницах, но потом решили, что битва человека и бога уже что-то особенное! Напоминаю, что правило лишь одно – никаких правил! Вы можете использовать любые приемы. Любые хитрости. И даже артефакты! Подлость перестает быть подлостью, когда побеждаете. Сражение идет до сдачи, либо до потери сознания! Но если кто-то умрет… что ж, такова его Судьба! И… да начнется бой!

Трибуны взорвались криками и аплодисментами, всеобщее ликование охватило толпу. Перун и Алкивиад тем временем стояли, не делая никаких движений. Их разделяло всего десять метров, преодолеть такое расстояние они могли бы за секунду.

«Владеет ли он эссенцией?» – думал Перун. – «Маловероятно, но он мог родиться от союза Искандера с обладательницей частицы. Если так, то какова его сила? Впрочем, это неважно…»

– Нападай же, яви мощь красных молний! – воскликнул Алкивиад, ослепительно улыбаясь. – Покажи всем силу громовержца!

«Провоцирует меня на атаку? На что он надеется?» – заинтересовался Перун.