Катя улыбнулась. Наконец-то. Хотя бы так. Задача минимум выполнена. А то видеть её кислое лицо было уже совсем невмоготу.

— В другой раз, Саша, — сказала она.

— Завтра?

— Завтра.

— Всех на конкурсе порвём? — спросил я, пытливо глядя на нашу ударницу.

— Всех порвём! — отозвалась она.

— Вот так-то лучше, — протянул я. — Узнаю нашу самую лучшую барабанщицу.

— А есть другие? — улыбнулась она.

— Нет, — честно сказал я.

Она посмотрела на меня так, будто хотела ещё что-то сказать или спросить, но вдруг передумала и промолчала. Мы начали выбираться из кустов обратно во дворы пятиэтажек. Рабочие окраины Чернавска. Не совсем гетто, конечно, но лучше по темноте здесь не гулять. Особенно, если ты не из этого района.

— Ты меня до дома не провожай, — попросила Катя. — А то будут опять бабки… Сплетничать.

— Так они уже будут. Я с ними и пообщаться успел, — сказал я. — Как думаешь, откуда я номер квартиры узнал?

Катя закатила глаза и застонала, кажется, я совершил ошибку. Ну, всё равно уже поздно.

— Да не парься, я сказал, что по комсомольским делам.

— Ага… — буркнула она.

Но провожать и впрямь не стал. Не хочет — не надо. Сдержанно попрощались, без обнимашек и жарких поцелуев, и разошлись в разные стороны.

Не уверен, что наш разговор возымеет хоть какой-то эффект, или что этот эффект продлится долго, но я хотя бы попытался, а если у Кати снова начнутся подобные моменты, я уже буду знать, в чём причина. Варя наезжала на неё совершенно зря. Бросала Катя всё не по своей воле.

Барабаны теперь в порядке, а вот что делать с басистом, я не представлял. Мартынюк у нас играть не будет, это можно гарантировать. Ей Богу, хоть Любочку ставь на бас, хоть Максимушку, хоть самому бери. С ним, конечно, полегче играть и петь, и звук гораздо жирнее, но тогда некому будет играть соло. Кругом засада, со всех сторон. А играть совсем без него… Я не хотел. Звук становится плоским и скучным.

В таких раздумьях я добрался до дома. Уже на автопилоте, ноги сами вели. Как обычно, немного завис во дворе, обновил рекорд по подтягиваниям. Всего семь раз, но зато чисто. Для Сашкиного тощего тельца и это было уже весомым достижением.

Домой зашёл без всякой охоты. Как раз вовремя, всё семейство Тарановых садилось ужинать. Опять жареная картошка. На этот раз хотя бы с грибами.

— Руки мой, садись, — приказным тоном гавкнула мать.

Можно же и по-другому передать тот же самый смысл, без нервов, без криков, но мать, кажется, по-другому не умела. Я, кажется, уже привык.

Повесил пиджак на вешалку, ополоснул руки в умывальнике, вытер чуть влажным вафельным полотенцем, наложил себе картошки, отрезал душистого свежего хлеба. Налил молока в кружку, самое то к картошечке. Официантов нет, как говаривала иногда мать, всё сами.

— Как в школе дела? — поинтересовалась она.

Жареные опята чуть похрустывали на зубах, золотистая картошечка, поджаренная в масле до румяной корочки, проваливалась в пустой желудок без следа.

— Нормально, — с набитым ртом ответил я, делая перерыв, чтобы отпить молока.

— Чего это ты самодеятельностью-то увлёкся, Саш? — спросила она.

Я даже остановился, чтобы посмотреть на мать, будто не веря, что это произносит она. Обычный, невинный вопрос, заданный спокойным тоном. Удивительно.

— Захотелось, — сказал я.

Раскрывать перед ней душу я не стану ни за какие коврижки.

— Папка ваш тоже на гитаре играл, — задумчиво произнесла мать. — И пел красиво.

Вот как. «Подлец», «сволочь» и «паскуда», оказывается, остался в воспоминаниях не только с плохой стороны.

Я ничего не сказал, погрузившись целиком в свою тарелку, девочки тоже. Один только Максимка со своей детской непосредственностью спросил:

— Мам, а он где, папка наш?

— Он у вас капитан дальнего плавания, Максим, — неумело, но привычно солгала мать.

Знаю я таких капитанов. Северные моря покоряют. Вон, дядя Витя, сосед, ту же мореходку заканчивал.

— А когда он приедет? А он гостинцев привезёт? — спросил Максимка.

— Максимка, перестань, — буркнул я.

— Тоже на сцене выступал… — задумчиво протянула мать.

— В октябре конкурс будет. Городской. Мы там тоже играем. Приходите послушать, — сказал я.

— Хорошо, — сказала мать.

Мне почему-то стало немного спокойнее. Пусть с семьёй у меня тут не всё хорошо и радужно, но это близкие люди, и мне будет проще выступать, видя их в зрительском зале. Хотя бы они нас поддержат, искренне, от всей души. Да, это капля в море, но это лучше, чем сплошные равнодушные сытые морды, вяло хлопающие в ладоши.

— Спасибо, — сказал я.

И за это, и за ужин.

Встал из-за стола первым, помыл за собой посуду, ушёл в комнату, следом за мной потянулись и остальные. Таня, Лиза, Максим. Я ожидал, что они рассосутся по комнате, займутся своими делами, но нет. Все трое пошли именно за мной, а Таня даже достала гитару со шкафа и протянула мне.

— Сыграй, — потребовала она.

— А волшебное слово? — нахмурился я.

— Пожалуйста, — нехотя добавила Таня.

Сыграл три частушечных аккорда. Трунь-трунь-трунь. Протянул гитару обратно.

— Настроения нет, — честно сказал я.

— А тебе разве не надо к конкурсу готовиться? — тихо спросила Лиза. — Вы эту же песню играть будете?

— Нет, другие, — задумчиво сказал я.

Я грузно опустился на тахту с гитарой в руках. Ударил по струнам, зажав квинту, ленинградка зарычала, насколько смогла. Надо определиться со второй песней. Кажется, сейчас самое время.

Исполнять своё старое творчество при детях оказалось немного неловко, но я эту неловкость переборол, в конце концов, они всё равно услышат всё в зрительном зале.

Не так-то просто выбрать подходящий репертуар для советского конкурса, когда почти все сильные песни у тебя повествуют о вещах, не совсем подходящих к эпохе. Не уверен, что Любочка, да и в целом советская цензура, эту песню пропустит, но я, кажется, определился.

Это будет боевик, скоростной и бодрый, как раз то, что хотела Катя. Сага о ядерном пламени. Песня была написана по мотивам Чернобыльской аварии, но без конкретики, и, возможно, с её помощью у меня получится немного напугать кое-каких любителей ставить безрассудные эксперименты. Главное, что песня хорошая. Цепляющая.

— … атомный взрыв! — прорычал я в микрофон последние слова песни.

Катя исполнила длинную сбивку, которую я поддержал чёсом по шестой струне, а потом лупанула по тарелке и малому.

— Угар! Мне нравится! — воскликнула она. — Давай ещё раз! Теперь все вместе!

— Какая-то она… Злая… — пробормотала Света.

— Ага. Чересчур мрачно как-то. Может, текст немного переделать? — предложила Варя.

— Не хотелось бы, — честно признался я.

Хоть и понимал, что, скорее всего, придётся. Советский атом — мирный атом, и петь про глобальную ядерную катастрофу в восемьдесят третьем году нам просто не позволят. Хотя всегда можно сказать, что это песня про аварию на Три-Майл-Айленд, про американскую атомную электростанцию. Просто я добавил чуть-чуть вымысла. Да, пожалуй, это может сработать.

— Давайте все вместе сыграем. Песня — бомба! — сказал я.

— Ага, атомная! — посмеялась Катя.

Она дала отсчёт, мы заиграли вступление. Аккорды я всем уже показал, теперь надо было отточить исполнение, сыграться вместе. Но что-то не клеилось.

— Стоп, — сказал я, критически оглядывая юных рок-звёздочек.

— Не то сыграли? Я накосячила, да? — спросила Света.

— Нет, сыграли всё правильно, — сказал я. — Но что-то не то.

— Это как? — спросила Варя.

— Давайте-ка ещё раз, только без меня, Катя, дай счёт, — сказал я.

Они начали играть, вступили одновременно, Варя исполняла коротенькое соло на клавишах, Света держала ритм, высекая приглушённые перегруженные квинты. С клавишами песня напоминала что-то из творчества ранних Children of Bodom или Kalmah, но всё равно мне что-то не нравилось.