— С возвращением, Брэдли 360. Если ты хочешь и дальше оставаться доктором Брэдли Смитом, тебе лучше не подводить меня снова. Я хочу, чтобы ее убили, даже если для этого тебе придется взорвать гребаный «Нортон». Теперь следуй своей программе и перестань от нее отклоняться.

Удовлетворенный тем, что на данный момент сделал все, что мог, он собрал извлеченные бракованные чипы, пустые инжекторы и все свои инструменты. Он сунул их все в карманы и направился обратно к двери.

***

Эрик оказался в кресле Ситы, но это была Рэйчел с инструментом в руке.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь?

Маркус стоял в стороне, широко улыбаясь.

— Ты над чем смеешься? — спросил он, ухмыляясь своему другу в ответ. — Когда твоя девушка закончит со мной, держу пари, что смогу услышать, как блоха чешет свои яйца.

На другой стороне комнаты Сита закатила глаза.

— Мужчины и их яйца. Это все, о чем вы, ребята, беспокоитесь. Это не тот придаток, который имеет наибольшее значение для женщин.

Он почувствовал резкий укол и прошипел от причиняемой им боли, после чего звон в правом ухе полностью прекратился. Он услышал тихий смех Ситы и Маркуса, который старался не смеяться вместе с ней.

Он встретил взгляд Рэйчел, которая ему улыбалась.

— Замечательно. Мне жаль, что я в тебе сомневалась.

— Сита запрограммировала оптимальные настройки для всех наших инструментов. Они действуют на девяносто процентов киборгов. Они действуют почти на сто процентов на таких старых, как ты.

— Таких старых как я? — воскликнул Эрик, его улыбка стала шире. — Да мне еще нет и сорока. И я ненамного старше тебя.

— Десять лет — это довольно много, — заявила Сита.

— Ну, такая разница в возрасте заметна только у некоторых киборгов, — сказала Рэйчел, ухмыляясь, когда Эрик зашипел от боли в левом ухе. — Как тебе понравится это?

Эрик кивнул.

— Пока отлично. Спасибо. — Он слышал жужжание инструментов, щелчок двери и дыхание всех, кто находился в комнате. Возможно, именно так у Люси работал слух. Вероятно, он сможет сосредоточиться на чьем-то сердцебиении, если научит свою кибернетику фильтровать нормальные звуки.

— Я хочу оплаты. Ситу обычно целуют после того, как она кого-то починит, — поддразнила Рэйчел.

Эрик усмехнулся. Он взглянул на Маркуса и увидел, как легкая улыбка друга соскользнула с его лица. И не смог удержаться. Он встал и наклонился вперед, чтобы слегка поцеловать Рэйчел в губы.

— Спасибо, что меня исправила.

— Пожалуйста, — сказала Рэйчел.

Эрик повернулся, когда услышал, как закрывается главная дверь. Там стояла Люси… и сердито на него смотрела.

— Я понимаю, что была вне общества более десяти лет. Сейчас принято целовать человека, который тебе помог? — спросила Люси, не поддаваясь приливу гнева, охватившему ее, когда она увидела, как Эрик целует другую женщину. Впрочем, она заметила, что он не выказал никаких признаков возбуждения, когда это произошло. Возможно, ее справочные файлы по поведению в обществе нуждались в обновлении.

— Спасибо за помощь в поиске моего мужа по контракту, Пейтон. — Люси повернулась к капитану морской пехоты, который шел с ней, и сделала к нему шаг. Она была немного удивлена, когда тот сделал шаг назад и поднял руку.

— Эрик, разберись с этим, — приказал Пейтон, ухмыляясь ревности, расцветшей на лице парня.

— Что, теперь уже не так смешно, да? — подразнил Маркус и захихикал, когда проходивший мимо Эрик отсалютовал ему средним пальцем.

Он остановился перед Люси, которая почти сердито на него смотрела. Его рот дернулся. Она немного ревновала? Он действительно был в восторге от этой идеи?

— Нет. Это не принято, Люси. Рэйчел хороший друг, а также техник по ремонту кибернетических устройств. В основном я пытался разозлить Маркуса, целуя его женщину… его Рэйчел. Их ситуация похожа на нашу.

— Согласна. Рэйчел 235 — Компаньон Нового Мира, а это значит, что Маркус 582 — ее муж по контракту. Думаю, я понимаю, — произнесла Люси, переводя взгляд с Маркуса на Рэйчел.

Эрик тихо вздохнул, увидев, что улыбка Рэйчел потускнела. Она почти нахмурилась, но все же спокойно попыталась поддержать разговор. Ее взгляд на Люси был сострадательным, но в то же время вызывающим.

— Да. Согласно протоколу Компаньона Нового Мира, Маркус мой муж по контракту, — призналась Рэйчел. — Но я выбрала его добровольно. А ты сама выбирала Эрика?

Люси наклонила голову и повернулась, чтобы посмотреть в голубые глаза Эрика.

— Эрик 754 инициализировал меня. Согласно протоколу, я считаю его своим контрактом. Природа нашей договоренности мне пока не ясна, потому что у меня по-прежнему много сбоев в программировании. Тем не менее, я нахожу его лицо очень привлекательным. Из своих записей я знаю, что раньше у меня не было такого чувства по поводу предыдущих контрактов. Эрик — одна из моих многих аномалий.

Рэйчел кивнула.

— Это лучшее слово для этого. Маркус тоже моя аномалия.

К всеобщему удивлению, Люси рассмеялась и Эрик влюбился в нее еще больше. Она взглядом окинула комнату.

— Что смешного? — спросил Эрик, когда взгляд Люси вернулся к нему.

— Все, что я испытала с тех пор, как встретила тебя, было аномалией. Поскольку прямой доступ к моим программам Эвелин 489 по-прежнему не работает, у меня нет препятствий для удовольствия. Я начинаю находить развлечение во многих ситуациях. Можем ли мы теперь вернуться в нашу резиденцию? Я хочу побыть с тобой наедине.

Эрик кивнул, не в силах оторвать взгляд от ее улыбающегося лица.

— Да. Давай пойдем домой. Подачу электричества уже должны восстановить, но заменить электрифицированные ворота смогут не раньше завтрашнего дня.

— Я не хочу сбегать. Но ты можешь привязать меня к нашей кровати, если хочешь быть уверен, что я не…

Эрик заставил ее замолчать, как только смог снова о чем-то думать. Он шагнул к Люси и накрыл ее рот своим. Он держал его там, пока ее руки его не обняли. Он держал его там, пока его желание не стало очевидным. Он отстранился, прижался своим лбом к ее лбу и закрыл глаза.

— Нет. Мы это уже обсуждали. Я не привязываю тебя к кровати. У меня есть специальные наручные телефоны для нас обоих. Твои возможности защиты не смогут отключить твой, и он тебя вырубит, если ты отойдешь слишком далеко от моего прибора. Он включает оглушительный сигнал тревоги, если ты попытаешься его снять или отойдешь от меня слишком далеко. Маркус гарантирует мне, что они сработают. Они с Кирой сами их сделали.

Люси разделила их тела, хотя и не хотела этого. Она чувствовала нервозность Эрика и ощущала его некий общий дискомфорт. Ему мешало присутствие остальных.

— Ты не похож ни на один контракт, который у меня когда-либо был, — прошептала она.

Эрик поднес одну руку к ее лицу, а другой сжал ее руку в своей. Откинул назад ее все еще непослушные волосы. Может быть, они могли бы попросить кого-нибудь прийти и постричь их. Женщине нужно было немного себя побаловать.

— Я готов, а ты?

Его лицо покраснело, когда бровь Люси приподнялась. Он усмехнулся и приложил палец к ее губам.

— Не говори этого. Не говори этого. Это заявление не было инсинуацией.

— Тогда мне стоит понимать это буквально? — спросила она, когда он убрал палец.

Эрик разочарованно вздохнул. Все в комнате прятали улыбки за руками. Его лицо снова покраснело. Он посмотрел на невинный взгляд Люси и покачал головой. Женщина разрушила его хладнокровие. Весь его опыт общения с другими женщинами оказался бесполезным.

Он не удосужился попрощаться, когда они уходили. Но он проклял свой новый слух за то, что настроил его на весь смех и поддразнивания, которые раздавались в тот момент, когда за ним закрывалась дверь. Когда Люси рядом с ним засмеялась, он понял, что она тоже это услышала.

— Смех — это признак дружбы, не так ли? — она спросила.

Эрик вздохнул и рассмеялся сам.