— Хорошо. Я сейчас уйду, пока не начал говорить более грубые вещи, — воскликнул Неро, отводя взгляд от Айи и глядя на Эрика. — Поскольку ей придется путешествовать в положении лежа, тебе и капитану Пеннингтон придется ехать в транспорте вместе с Пейтоном и Кирой. Мира и Айя, к сожалению, полетят со мной в эйрджете. Мы втроем отправимся первыми и встретим вас в бункере.

Когда он обернулся, то увидел Айю, хмурящуюся из-за одежды в своих руках. Неро протянул руку и выдернул зеленое платье из ее пальцев. Он сердито подошел к шкафу, сердито повесил плечики для одежды обратно на вешалку, а затем порылся в оставшихся вещах.

Вытащив длинную тунику с красным узором и пару черных леггинсов, он вернулся назад и протянул ей свой выбор.

— Они тоже не самые лучшие, но они лучше, чем платье. Возможно, смена одежды изменит и твой скверный характер.

Айя еще пристальней посмотрела на действия Неро, поэтому Мира протянула ладонь и взяла одежду из его рук. Он что-то тихо сказал на хинди и направился к двери, как только его руки оказались пусты.

Раздраженно пыхтя, Айя как раз вовремя повернулась к двери, чтобы увидеть в гневе выбегающего из нее человека в белом халате.

— Ну, я думаю, это официально. Доктор Киберштейн меня ненавидит.

Мира фыркнула и шлепнула одежду и вешалки по груди Айи, как, вероятно, и хотел сделать Неро.

— Конечно, ненавидит, иджит. Ты продолжаешь называть его вульгарными именами. Попробуй в следующий раз использовать ласковые прозвища, если хочешь, понравиться мужчине… и прости его, если он придет к неверному выводу или к двум. Впрочем, это относится к нам обеим. Мы слишком долго были в бегах и потеряли свою социальную грацию.

Айя нахмурилась, сжимая в руках одежду, которую Неро Бастион выбрал для нее.

— Какая разница, Мира? Он киберученый. Он ничем не отличается от тех, кто нас создал. Мне все равно, нравлюсь я доктору Киберштейну или нет.

— Ой, да кому ты лжешь, Айя? Ты ведешь себя как идиотка, когда тебе нравится мужчина. Мы обе знаем, что ты готова на все, чтобы гарантировать, что он тебя возненавидит. Таким образом, тебе не придется прилагать усилия, чтобы увидеть в нем хорошее.

Когда Айя продолжала смотреть на дверь, Мира закатила глаза. Затем она повернулась к Эрику, который стоял со скрещенными руками.

— Извини, что тебе пришлось стать свидетелем наших худших моментов, Эрик. Теперь, когда мы уладили большую часть наших неприятностей, расскажи нам, что мы можем сделать, чтобы помочь тебе с транспортировкой Люси.

Глава 12

Эрик нахмурился, глядя на ремни, удерживающие Люси на транспортировочной каталке. Он хотел оставаться рядом с ней, поэтому транспортом управлял Пейтон… и на этот раз с нормальной скоростью. Кира была пристегнута к переднему пассажирскому креслу и смотрела в окно. Это был один из редких случаев, когда он не видел ее работающей. Или, может быть, она работала. Ему казалось, что они все думают о Люси, независимо от того, какую форму приняли эти мысли. Пейтон оглянулся через плечо и встретился с ним взглядом.

— Интересно, как поживает Неро со своими новыми восстановленными киборгами. Я предложил перед поездкой обратно незаметно ввести им успокоительное. После всех хлопот, которые они ему доставили, я не могу поверить, что он отказался.

Эрику пришлось потрудиться, чтобы добавить в свой голос немного юмора.

— У Айи серьезные проблемы с киберучеными. Неро, кажется, находится на вершине ее списка ненависти, несмотря на его усилия по ее восстановлению. Я думаю, он просто не захотел усугублять ситуацию. Хотя мог целый день шутить о других восстановленных солдатах. Ситуации Миры и Айи были очень похожи на ситуацию Люси.

В ответ Пейтон хмыкнул.

— Все, что я знаю, это то, что с тех пор, как Айя проснулась Неро был в таком плохом настроении, что Кира не могла с ним поговорить. И я никогда не слышал, чтобы он так много говорил на родном языке. Мне пришлось обновить свою программу перевода, чтобы уловить нюансы, но потом, услышав всю эту ругань, я об этом пожалел. Он называет капрала Капур «дочерью свиньи».

Эрик впервые искренне усмехнулся, глядя в сторону Пейтона. Было забавно видеть, как женщина так тщательно «взъерошивает перья» у Неро.

— Это довольно легкое оскорбление по сравнению с теми, которые ему нанесла она. Моя программа на хинди уже охватывала ругань и адаптировалась к переводу. Айя была довольно жестокой. Но судя по историям плена, про которые они обе мне рассказали, у них обеих есть веские причины занять такую позицию.

Он увидел, как Пейтон кивнул, но его бывший капитан не сводил взгляда с зоны движения за лобовым стеклом. Эрик снова повернулся и посмотрел на Люси.

— Они также рассказали мне несколько историй о Люси. То, что ученые и военные сделали с ней кибернетически во время войны, было чем-то похоже на то, что они сделали с Кингом. Но превратить ее в ходячую бомбу было ничем по сравнению с тем, что ей с тех пор пришлось пережить. Когда кодирование у женщин продолжало давать сбой, они все равно продолжали вносить изменения. Айя, Мира и Люси — единственные трое, кто пережил непрерывные пытки — если вы называете кататоническое состояние Люси выживанием.

— Всем трем женщинам принудительно установили нейронные пути в их мозгах, — устало сказала Кира, оглядываясь назад на своего последнего субъекта реставрации. — Эта технология немного похожа на старомодное оптоволокно. Хотя эти пути могут передавать лишь небольшой объем данных, огромным плюсом является то, что на них не влияет большое количество видов оружия. Эти пути передают код Компаньона Нового Мира от их вторичных процессоров. Поскольку их невозможно удалить, не причинив серьезного повреждения мозга, Неро изолировал эти пути у капрала МакДональд и капрала Капур. К сожалению, у капитана Пеннингтон они повреждены и их невозможно запечатать. По всей вероятности, именно эти поврежденные пути стали причиной нервных срывов, которые произошли у нее в камере.

Эрик кивнул.

— Ты думаешь, что повреждения вызваны травмами головы? — его вопрос вызвал странные взгляды между Пейтоном и Кирой. — Что? Что означают эти ваши переглядывания?

Кира вздохнула и снова посмотрела в окно.

— Все указывает на то, что травмы головы она нанесла себе сама. Я предполагаю, что настоящая капитан Пеннингтон принимала решительные меры, чтобы помешать Брэдли Смиту и Джексону Ченнингу проводить свои эксперименты. Ей никогда не удавалось сдерживать свои вспышки гнева достаточно долго, чтобы мы могли логически обсудить ее склонность к насилию.

Челюсть Эрика сжалась.

— Айя и Мира сказали, что она их спасла. Люси, очевидно, прорвалась через свою программу, несмотря на все, что с ней сделали, и все время пыталась сбежать. Это настоящая Люси. Это то, что нужно спасти.

Полная тишина последовала за его речью, и это заставило Эрика нервничать. Кира наконец повернулась на своем месте и посмотрела на него.

— Мы смогли провести несколько диагностических нейронных тестов, пока она запускала код Компаньона Нового Мира. Из-за обширного повреждения головы поврежден не только код компаньона, но не удается инициализировать и большую часть обычных для киборгов программ капитана Пеннингтон. Половина того, что инициализируется, не работает корректно или последовательно. Целые чипы недоступны ее процессору. Для любого уровня подлинного восстановления потребуется полная замена всей кибернетики. Если мы попытаемся это сделать, капитан Пеннингтон может выйти из этого в худшем случае овощем или в лучшем случае пустым незнакомцем. Она никогда больше не будет самой собой.

Эрик скрестил руки на груди.

— Я не принимаю этот прогноз. Кинг вышел из полной кибернетической перестройки и по большей части остался самим собой. Возможно, он не сохранил своих воспоминаний о Сите до того времени, но он смог восстановить опыт на основе собранных данных в сочетании с новыми воспоминаниями. И в конце концов он вспомнил свою команду и всех мужчин, которые с нами служили. Настоящая Люсиль Пеннингтон все еще где-то в ее теле, Кира. Женщина умеет выживать. Я верю, что она переживет и это.