Слегка смягчившись от его умоляющего тона, Айя пожала плечами и решила ответить.

— Тест? Ты шутишь? Информация, содержащаяся в исходном коде, служила скорее справочной библиотекой для проверки моих догадок. Я была гением в теории, но изменение реального кода было похоже на огромный прыжок в неизвестность. Я потратила больше времени на молитвы, чем на создание изменений. Вот почему я сначала внесла изменения в свой код.

Неро кивнул, посмотрел и восхитился женщиной, у которой хватило смелости рискнуть.

— С твоей стороны было смело попытаться осуществить такие изменения без каких-либо гарантий.

— Гарантий? Это роскошь для тех, кто действует тайно. Не то чтобы меня волновало, что ты обо мне думаешь, когда я действую без всех тщательных проверок, которые, уверена, ты проводишь со своей работой.

Айя подняла средний палец и ухмыльнулась, когда глаза Неро мгновенно загорелись обидой. Когда его сердитый взгляд сосредоточился на ее ладони, она протянула другую руку и выдернула ноготь из пальца, выдвинув его из идеально продуманного паза. Она протянула ему хитро спрятанное устройство хранения данных и улыбнулась, когда Неро посмотрел на него с открытым ртом.

— Хватит глазеть, возьми эту чертову штуку. Но если ты каким-либо образом используешь то, что на нем написано, против меня, клянусь всеми моими богами и богинями, что это будет тебе смертным приговором. Айриш мучительница, которую я иногда называю другом, обладает жуткой интуицией, и она долго уговаривала меня использовать мое так называемое скрытое хранилище для хранения копий нашего оригинального кода. Теперь я понимаю, что тому причиной была ситуация с капитаном Пеннингтон. Слава Шиве, Мира добилась своего. На этом носителе ты найдешь копии обоих наших кодов.

Неро откашлялся, потянулся к модернизированному ногтю, ошеломленный тем, что совершенно не заметил этого во время ее реставрации. Это заставило его задуматься о том, что он, возможно, упустил из виду в других своих реставрационных проектах. Поворачивая эту хитроумную конструкцию снова и снова между пальцами, он заметил внизу универсальный порт для подключения. Он знал, что на руке Айи для него есть подходящая док-станция.

Хотя сейчас ему хотелось увидеть, что находится в устройстве, он не мог рискнуть и вставить его в компьютер «Нортон», даже для беглого просмотра. Ему придется сделать это позже дома. Код Компаньона Нового Мира не мог быть обнародован, пока Неро не будет уверен, что его можно отменить.

— Мне нужно посмотреть это на более безопасном комм-устройстве, чем я могу использовать в данный момент. Могу ли я оставить твое улучшение на один день?

Айя пожала плечами.

— Конечно, но в конце концов я бы хотела вернуть его обратно. В противном случае мой палец будет выглядеть немного странно, когда я его кому-нибудь покажу, тебе не кажется?

Надеясь восстановить свою власть над этим мужчиной, Айя снова подняла средний палец, чтобы показать Неро теперь пустое место. Она была удивлена, когда он засмеялся и взял ее руку в свою. Неро держал ноготь рядом с ее пальцем, изучая его с научным удивлением, которое обычно ее злило. Два дня свободы, а она уже теряла свою сильную сторону.

— Улучшение было настолько хорошо продумано, что я его не заметил. Полагаю, в этом и был смысл. Есть ли еще какие-нибудь устройства для хранения данных на ногтях?

Айя покачала головой.

— Нет. Только одно. Военные, вероятно, считали, что так будет более скрытно. Они выбрали средний палец, потому что у него, вероятно, был самый большой ноготь. Я придала их выбору более порочное значение.

Неро поднял на Айю взгляд, провел большим пальцем по ее костяшкам и положил ее ноготь в карман.

— Спасибо за твою готовность мне помочь. Завтра я сделаю копию того, что ты сохранила, и верну тебе твое кибернетическое усовершенствование.

Она еще больше занервничала, когда Неро не сразу отпустил ее руку. Она дала ему то, что пришла отдать. Почему же он ее просто не отпустил?

— Да, конечно, ты его вернешь, или я приеду к тебе и заберу его силой.

Айя почувствовала женский трепет в животе, когда в ответ на ее угрозу Неро широко улыбнулся. Его зубы были очень белыми по сравнению с теплой шоколадной кожей. Если бы не точеная римская челюсть, он мог бы сойти за любого потенциального спутника жизни, которого пытался найти для нее ее отец. Она сбежала в армию специально для того, чтобы избегать утонченных и скучных мужчин вроде Неро Бастиона.

Его безупречная мужская красота была не чем иным, как отвлечением, явно способным заморозить ее на месте. Осознание его физической реальности должно было быть причиной того, что она не отбросила от себя улыбающегося мужчину, особенно когда он поднес ее кибернетическую руку к губам для старомодного поцелуя.

— Спасибо, что доверяешь мне, Айя Капур. Я знаю, как это должно быть трудно после всего, через что тебе пришлось пройти. Обещаю, что воспользуюсь твоей информацией, чтобы помочь восстановить вашего капитана. Твой рассказ избавил меня от бесчисленных часов разочаровывающих предположений, которые могли пойти совсем не так.

Лишенная всякой реакции, за исключением внезапного яростного желания прижаться своим ртом к его губам… просто чтобы проверить, так ли он хорош на вкус, как выглядит… Айя кивнула, поднялась и вслепую вышла из комнаты.

Глава 15

Эрик схватил руку, прикрывавшую ему рот, сильно ее сжал и оттянул в сторону. «Тш-ш-ш» в ухе заставило его изо всех сил попытаться сосредоточиться в темноте, вместо того, чтобы закричать на человека. Когда его глаза наконец-то сфокусировались, он увидел Люси, присевшую рядом с ним на диване. Впрочем, она смотрела на решетку, блокирующую лестницу, а не на него.

Он наклонился к ней и прошептал на ухо.

— Что происходит?

Люси не повернулась.

— Я пытаюсь тебя разбудить, и слежу за обстановкой.

Эрик ухмыльнулся ее буквальному ответу.

— Попробую спросить по-другому. Что случилось со светом?

Когда они повернулись друг к другу в темноте, их губы практически соприкоснулись. Его желудок сжался от осознания того, что она рядом, но он не стал действовать, потому что не мог сказать, почувствовала ли Люси такое же притяжение. В любом случае, она, похоже, могла игнорировать их близость гораздо лучше, чем он.

— Включено аварийное освещение, потому что кто-то отключил электричество в нашем жилище. Решетки безопасности больше не электрифицированы. Из двух охранников здания я больше не слышу сердцебиения человека. Либо он мертв, либо его тело вынесено за пределы моего улучшенного слуха. Другой охранник был ИИ ботом. Он был отключен с помощью беспроводной передачи кода, который отправил его в полную перезагрузку. У меня есть копия того же кода в долгосрочном хранилище.

Эрик фыркнул.

— Наличие такого кода в твоем хранилище немного пугает, но как, черт возьми, ты можешь знать, что случилось с обоими охранниками? Тем более, что Кира… — он резко остановился. Блин. Он почти рассказал ей о том, что Кира отключила ее основную кибернетику. — Извини. Мне лучше придержать свое любопытство, пока мы не покончим с этим. Что еще ты знаешь?

Люси вздохнула и покачала головой.

— Не так много, как хотелось бы. Мой основной процессор недоступен для консультации, поэтому я использую аварийный протокол защиты, который не помню, чтобы я использовала раньше. Однако, похоже, он содержит полезную информацию о том, как справиться с кризисными ситуациями, подобными той, в которой мы находимся. Мне удалось успокоить свою первоначальную реакцию и начать думать о тебе.

Эрик протянул руку и провел ладонью по все еще растрепанным волосам Люси. Ему нужно было чувствовать ее, знать, что она настоящая и в порядке.

— Как давно ты не спишь?

— Меньше двух минут. Я думаю, что отключение электричества привело меня в чувство. Как только нашла тебя в комнате, я захотела убедиться, что тебе не причинили вреда. Думаю, что тот, кто попытается сюда проникнуть опасен для нас обоих.