— Понятно, — сказала Люси. И она действительно поняла.

Пейтон наклонился вперед и положил руки на стол.

— Если ты найдешь что-нибудь… хоть что-нибудь… в своих файлах об обезвреживании твоего оружия, пожалуйста, дай нам знать. Мы хотим делать только то, что лучше для тебя. Я знаю, что у тебя могут возникнуть с этим проблемы, учитывая все, что ты пережила.

Люси покачала головой.

— На самом деле нет никаких проблем. Я полностью осознаю, что все помогают. Кровать и диван делают место, где я нахожусь, максимально комфортным, учитывая обстоятельства.

Пейтон кивнул и улыбнулся.

— Да. Ты можешь поблагодарить Эрика за эти вещи. Превратить это в настоящее место для жизни было его идеей.

Люси кивнула.

— Эрик называл это место нашей резиденцией. Поскольку единственное логичное решение для меня — вернуться туда, думаю, я продолжу думать об этом именно так. Если мои записи верны, это одно из самых приятных условий для моего тела за последнее время. Большинство моих контрактов заставляли меня спать на любой доступной твердой поверхности. Много раз я находилась на полу какого-нибудь транспорта. Это вещи, которые я помню, несмотря на очистки памяти. Эрик 754 всегда следил за тем, чтобы я просыпалась в постели.

Пейтон почувствовал, как его челюсть напряглась. Реальность ее истории заставила его захотеть кого-нибудь убить. После того, как они опознают некоторых из ее мучителей, он все еще сможет до них добраться… если только Эрик не доберется до них первым.

— Прости, за такое жестокое обращение, капитан. Нет слов, чтобы выразить мое сожаление.

Люси пожала плечами.

— Из того, что я узнала, со всеми солдатами так или иначе обращались плохо, не так ли? Я рада, что у меня нет эмоций по поводу того, о чем я читаю в своих файлах. Никто имеющий чувства… киборг или человек… не должен подвергаться такому унижению.

— Я могу что-то сделать? Тебе что-нибудь нужно? — спросил Пейтон.

Люси посмотрела вниз, изучая свои руки. Ее ногти нуждались в уходе. Вероятно, он имел в виду не это.

— У меня есть несколько вопросов. Речь идет о некоторых вещах, которые мне сказал Брэдли 360.

Пейтон нахмурился, на самом деле, не желая больше ничего слышать, но знал, что он должен ее уважать и выслушать.

— Конечно. Спрашивай все, что хочешь. Я отвечу, что смогу.

— Он сказал, что запрограммировал меня на самоуничтожение. Это правда?

— Понятия не имею, — честно ответил Пейтон. — Брэдли Смит отметил, что сделал это лично?

Люси кивнула.

— Да. Он сказал, что разработал код самоуничтожения, который безупречно работал на многих киборгах-мужчинах. Он сказал, что это сработало на целых группах.

Пейтон сжал руки и отпустил их, сделав несколько глубоких вдохов.

— Он сообщил какие-нибудь другие подробности?

— Нет. Он просто сказал, что сожалеет, что на меня это не подействовало. Я не удосужилась сказать ему, что это не удалось, потому что мой процессор был слишком поврежден, чтобы обрабатывать весь код. Я хотела, чтобы он умер, думая, что его код самоуничтожения совершенно не сработал. Это уместный обман.

— Несомненно, — произнес Пейтон, а затем с сожалением вздохнул. — За исключением одной маленькой детали, которая пошла не так, как планировалось.

Люси подняла бровь, услышав известие.

— Какую ошибку я совершила?

Пейтон отвернулся от ее оценивающего взгляда, прежде чем произнести горькие слова.

— Кибернетический вирус подействовал на него, но яд его не убил. Брэдли 360 все еще жив.

***

Мальчик подводил его снова и снова. Почему он до сих пор питает к нему такую слабость? Потому что у него не было собственных детей? Не иметь их было обоюдным решением, принятым в начале его брака. Их отсутствие позволило им обоим сосредоточиться на работе. Но сейчас… ну, мальчик был таким высокомерным… таким привлекательным в своем интеллектуальном высокомерии. Брэд напоминал ему самого себя, когда он только приступил к работе.

К счастью, роботов-охранников возле медицинского кабинета где находился парень, удалось легко сдержать, что было типично для «Нортон». Ни один из ИИ ботов даже не вспомнит о его визите после аварийной перезагрузки.

Более серьезную проблему теперь могла бы представлять человеческая охрана. Мертвое тело определенно раскрыло бы его визит. Потому, что ему пришлось бы запрограммировать модуль ИИ на уничтожение человека, что стоило бы ему гораздо больше времени.

Но он не смог бы выжить так долго, если бы тщательно не скрывал свои усилия, независимо от того, сколько времени это занимало… или что нужно было сделать. Он потер лицо. Сколько раз он менял свою внешность? Косметологи черного рынка стоили недешево, это уж точно. Впрочем, он надеялся, что ему больше никогда не придется проходить эти процедуры, потому что ему очень нравился его нынешний облик.

Полностью сосредоточив внимание на своей цели, он поместил шифратор системы безопасности над датчиком двери. Он ждал, чтобы войти в медицинский кабинет, пока там не загорелся зеленый свет. С этого момента, время выполнения его задачи уже начало тикать. Он остановился в открытой двери, а затем, начал двигаться быстрее, чем за пределами комнаты.

Достав из кармана еще одно устройство, он нацелил его на камеру наблюдения. Оно ее не выключило… выключение вызвало бы срабатывание сигнализации. Нет, он просто заставил записывающее устройство в камере вернуться на десять минут назад и начать повторять этот небольшой отрывок еще сорок минут. Конечно, это тривиальное программирование, особенно по сравнению с другими его работами, но красивое и очень полезное уже благодаря своей простоте. Как он наслаждался иронией того, что такая маленькая вещь обманывает сложно запрограммированных киборгов.

Ему также нравилось работать под носом у гордого доктора Киры Уинтерс, которая, казалось, была полна решимости помешать каждому его шагу вперед. Однажды она встретит судьбу, которую заслужила. Он позаботится об этом, как бы сильно он ни ненавидел мысль о необходимости удалить из мира такой блестящий ум. Но сегодня не она была его целью.

Он должен был исправить ошибку Брэда… даже несмотря на то, что это означало уничтожение его почти идеального прототипа.

Вытащив из кармана инжектор, он прикрепил его к шее Брэда сбоку и ввел в него противоядие. Это вернет ему возможность пользоваться конечностями в течение нескольких часов. К счастью, он сделал Брэда почти невосприимчивым к яду, иначе вся его работа по улучшению мальчика будет потрачена впустую.

Достав из другого кармана второй инжектор, он и его ввел парню. Мягкое успокоительное позволит держать Брэда под контролем, пока он будет его восстанавливать.

Открыв кибернетическую панель доступа Брэда, он быстро извлек все пустые чипы. Вирус, действующий на программу «Компаньон Нового Мира» убил бы любого, у кого есть настоящая программа, но для тех, у кого ее нет, вирус просто отключил процессор и удалил все данные из чипов, переместив их в долговременное хранилище. Ему бы хотелось навсегда избавиться от контента, но времени на сброс данных не было.

Если мальчик выполнит свою работу и выживет, он позаботится об этом позже. А если нет, то они все равно никогда не проследят за этим до него. Не то чтобы он подписывал свое имя в коде.

Он давно перерос свою потребность в признании. Он был уверен, что природное высокомерие Брэда со временем уменьшилось бы… или он бы запрограммировал его на удаление. В любом случае, парень не стал бы продолжать вести себя как осел ради чьего-либо развлечения. Он никогда не позволял ни одному из своих творений действовать подобным образом.

Он установил несколько новых запрограммированных чипов и, наконец, новый логический чип с некоторыми изменениями, которые Брэд нашел бы наиболее стимулирующими. Он порылся в карманах в поисках разработанного им нейронного агрегатора. Все, что ему нужно было, это поднести его к процессору, чтобы активировать. Подобно дистанционному запуску авиалайнера, он наблюдал, как мигают индикаторы процессора, возвращающегося к полной работоспособности. Тело Брэда вздрогнуло от начавшей поступать энергии, но быстро успокоилось.